“百夫长俱乐部”
“我们的任务,”比尔.马克森说,“就是摧毁卡车,简单明了,任务很清晰----截住向南涌去输送给越共和其它北越军的补给及弹药洪流。”
从战争的开始到结束,几乎每一天,美军每支军种的侦察机都带回新的照片,上面显示在海防和稍小一点的荣市港口里堆满了数以万计的补给。这些补给被装上捷克制造的卡车,沿着小道送给南越的越共。
“想必,空中力量可以取得不同的结果,而我们尽了最大努力。”马克森说“即便如此,就像之前所说的一样,我们使用的武器,让我看起来是多么地成功。对于那些我们中带着‘可笑的炸弹’抵达那里的人,就有机会来来摧毁100多辆卡车并成为专业‘百夫长’俱乐部里的一员。我就是其中幸运的一人,能达成这样的战果让我非常自豪。”
但是马克森和其他人看到了这样一个专有俱乐部不利的一面,这样的“会员费”可能会让一个人丧命。机组们容易变得比以前更具攻击性,而且也许,用马克森的话来说“向目标扑下去、在俯冲轰炸期间降得过低、对防卫严密的目标进行了太多次数的攻击,而且没有更加有效的武器,这就是一些我们开始损失飞机和机组们的原因。
这架B-57B换上新涂装没多久就被高射炮弹打出了一个弹洞!弹洞周围是炮弹爆炸的烟迹,里面的液压管线被打坏了。导致飞行员J.T.斯坦利失去液压控制,这张照片拍摄于1968年的潘朗基地。
“我很清楚地记得唐.克莱因(Don Klein)中校,他是一名非常积极的飞行员,急于想击毁100辆卡车。在尝试过程中,他的座机遭到重创,他和他的领航员于海上跳伞,然后被我们海军在南中国海上的一条驱逐舰救起。唐自愿延长自己的部署时间,目的就是为了要加入这个俱乐部!然而他失望地回家了,距离100辆卡车只差几辆。”
1968年9月21日,克莱因和他的领航员R.P.埃里克森(Erickson)被37mm高射炮击落,他们于老挝南部班隆蓬(Ban Loumpoum)附近轰炸调车场期间在第5次攻击时被击中。两人驾驶的是B-57B 52-1498,这是第6架下线的B-57B,这也是另一架从美国空中国民警卫队手里转到越南的早期型机体,曾经在加州的爱德华兹空军基地被马丁和美国空军用来进行发展研究,来到战区前已经得到改装,并具备作战能力。
1968年的最后一例损失出现在12月13日,T.W.杜根(Dugan)少校和领航员F.J.麦古德里克(McGouldrick)少校驾驶的B-57E 55-4284与56SOW特种作战联队的C-123K 54-0600照明弹投放机在老挝南部的班南帕空(Ban Nampakhon)上空相撞,后者既作为照明弹投放机也作为前线空中管制机,他们于03:30发现了一个目标,而机组召来了2架正在天上盘旋的B-57。所有的3架飞机都关掉了外部灯光,而其中一架B-57在俯冲攻击时和C-123撞在了一起,最后只有杜根活了下来。
到了1969年初,美国空军努力去寻找更多的B-57B,以便让越南前线的唯一一支中队能够装备数量充足的机体。堪培拉库存数量的减少导致13BS中队于1968年1月15日解散,此时该中队已经完成了1000次作战任务。这也让8BS中队成为了美国空军唯一一支战术轰炸机中队,和8架皇家澳大利亚空军的堪培拉B.20驻扎在一起。之后没多久,这支中队就切断了和克拉克基地405TFW联队之间的联系,成为驻地内35TFW联队的一部分。
此时,B-57更多的小道任务都是在夜间执行的,偶尔也会执行一些昼间飞行任务,而就是在1969年2月22日这样的一次任务里,8BS中队损失了越战期间的最后一支机组。唐纳德.帕克斯顿(Donald E Paxton)中校和领航员查尔斯.马科(Charles Macko)少校驾驶B-57B 52-1532于班卡特(Ban Kate)东南攻击一条公路上的卡车队时被高射炮重创,飞机坠毁在公路旁的一座小山上,两人都没有机会弹射跳伞。3月15日,B-57B 52-1567于阿绍峡谷附近攻击北越军的火箭弹发射阵地时被地面火力击中,E.泰迪(Tiddy)中校和领航员迈克尔.德索萨(Michael A DeSousa)少校挣扎着将飞机飞回潘朗,但是在两台发动机都冒出火焰后不得不进行迫降。此机之前服役于肯塔基州和内华达州空中国民警卫队,在1950年代随38TBG大队驻扎在法国的拉昂(Laon)空军基地。
1969年2月的潘朗机场,8BS中队的比尔.马克森中校(左)和他的领航员鲍伯.富勒上尉,照片拍摄于马克森中校完成了他的第281次战斗任务之后,马克森退休时官至少将。
12天后,8BS中队损失了越战期间的最后一架飞机,当时这架B-57B 52-1508在理查德.伯克霍尔德(Richard W Burkholder)中校和领航员H.V.赖特(Wright)中校的驾驶下于老挝南部的Tavouac附近攻击一处河浅滩时被57 mm高射炮击中,飞机在完成第二次攻击拉起时中弹,引发了机身上的大火,伯克霍尔德驾驶着这架飞机返回富吉机场,他和赖特在那里成功跳伞。这是自1964年8月之后美军于东南亚损失的第54架也是最后一架B-57B,在战斗中同样还有2架B-57E和1架B-57C被毁。
从1969年6月起,只有13架B-57B留在潘朗,因为有16架相继于之前的几个月里被送回美国改装成B-57G。9月末,剩下的B-57机组离开潘朗返回克拉克,他们在那里准备驾驶这些飞机进行长途飞行,返回美国。52-1551号机是最后一架离开南越的B-57B,于10月15日起飞,这架飞机启程的时间被拖延了,原因是在最后一分钟更换机翼。回到美国后,这些飞机再次被转交给空中国民警卫队,或者被扔进飞机坟场。根据麦克什搜集的资料,1964年至1969年间,8BS中队和13BS中队使用过的94架B-57,在战斗中损失了51架(其中包括15架被毁于地面上)。在最初部署到日本的47架飞机里,仅剩下了53-3879号机一架。
8BS中队之后又将很快回到南越,这次使用的是A-37B,改名为8AS攻击机中队。但13BS“暗黑镰刀手”中队将再次带着他们所爱的堪培拉出现在战场上,然而发生的变化却是这些“老鸟们”已经无影无踪了。