越战中的B-57堪培拉

B-57 Canberra Units of the Vietnam War

这些空袭将敌人压制在一个峡谷里,时间足够得长,以便让守卫基地的部队有喘息的机会,但是到了黎明,战斗又重新开始了。2架在岘港以北执行任务的堪培拉立刻调头前来增援,当他们抵达的时候,一架陆军的UH-1休伊直升机和一架U-6海狸联络/补给机已经被击落。

当地上空的O-1前进空中管制机开始为新的B-57编队寻找目标,波莱梅周围环绕的地带仍然覆盖着云层,迫使机组远离地面,缓慢笔直地扔下炸弹。杰拉尔德.汉密尔顿(Gerald T Hamilton)少校的B-57B 53-2390扔下了所有的炸弹,在第7次扫射过程中被12.7 mm重机枪子弹击中,点燃了右侧翼尖的油箱,把主翼的一大块蒙皮都炸飞了。其它的堪培拉攻击了这座机枪阵地,但自身也中弹受损。

汉密尔顿和领航员哈罗德.霍尔扎普(Harold E Holzapple)少校转向波来古,但是很快就发现这架飞机无法再继续飞行下去。两人在飞机坠毁于丛林之前弹射跳伞,安全着陆,并被一架直升机救走,这架直升机在他们撤离后就一直跟随他们,以防不测。在整个降落过程中,剩下的B-57继续在两人上空盘旋,直到他们被救上直升机。

牧场之手

在分派给B-57的诸多任务中,里面就有为在南越到处喷洒落叶剂的C-123运输机提供护航,其中还包括接下来在战争中成为“热门话题”的橙剂。落叶剂被喷洒在据认为是越共实力最强大的地区,而且在那里很难使用常规武器。

就像罗伯特.麦克什写道的,“美国人天生就不是丛林战士,为了以我们自己的方式发挥出我们在战争中的优势,敌人补给线周围的丛林里都应该喷洒落叶剂,这样就使其暴露出来。这些喷洒落叶剂的飞机在低空,沿着全世界最糟糕的地形缓慢地飞行,来自地面上的子弹是规律而不是例外。”

无论何时,其中一架C-123遭到攻击后,它将会扔出一枚烟雾弹,用来标记目标。接着,B-57将转向高射炮或者重机枪阵地,扫射并且投放260磅M81反人员破片炸弹,每架飞机都可以挂载21枚M81。每次结束这种任务回来后,B-57带着满身的弹孔一点也不稀奇。

从一架UC-123“提供者”的座舱里观察一支“橙剂特工”四机编队向雨林树冠喷洒落叶剂。

而在牧场之手行动中护航的B-57机组们也通过飞机上安装的环境控制系统吸入了大量的落叶剂,一些堪培拉机组在战后因为白血病和淋巴瘤而死亡,但是美国政府否认他们的死亡于牧场之手任务有联系。

也就是这段时期,当照明弹下的作战战术被发展出来后,“黄鸟”和“红鸟”中队从岘港开始了大量的夜间作战任务。起初,B-57被认为是最适合夜间作战任务的,因为这毕竟是美军型堪培拉的设计初衷。糟糕的是,没人想到给飞机安装基本的夜间轰炸设备,比如雷达或者高级导航系统等等。

在早期阶段,这种战术的概念就是让B-57以单机或者双机编队飞行,而大编队也并非前所未闻。升空后,堪培拉机组们将确认“瞎蝙蝠(Blind Bat)”C-130照明弹投放机的位置,并加入他们。初期阶段,更不寻常的是这些编队还会得到陆战队EF-10B电子战机的保护,干扰雷达瞄准的高射炮。

前1000次于老挝锅柄南端胡志明小道上的夜间钢虎任务是由2架B-57和一架瞎蝙蝠C-130来完成的。此时,这些任务还是高度机密的,直到1985年才被解密。很多机组和历史学家认为还有更多的B-57行动没有被解密,因为他们在老挝以及后来的柬埔寨上空执行了大量任务。

这架8BS中队的B-57B有两个值得注意的原因,首先,掉落的黄漆显现出进气口的位置。挂架和副油箱前部都被涂成中队的黄色。通常情况下,B-57B是普通的银色涂装,而翼尖副油箱和炸弹挂架往往被刷成黑色的。同样,这架飞机挂载的凝固汽油弹没有弹翼,这样的杀伤面积就会大于带弹翼的----翻转起来是扩大杀伤面积的重要因素。

就是在晚上,小道才变得活跃起来。卡车、步行者、和自行车在白天如涓涓细流,但到了夜里,在黑暗和浓密树林的掩护下,一切都开始行动了。当地的前进空中管制员发现一个可疑的目标----这可能就是一支车队、一个调车场、一个补给站或者是敌军的一个露营点----瞎蝙蝠C-130的机组们投下带降落伞的照明弹,在其覆盖范围内把黑夜变得像白天一样,B-57机组将确定目标的位置,开始进行轰炸或扫射。

夜里,在照明弹下轰炸是他们自身的一种特长,像科学一样拥有许多艺术和本能。夜晚经常变得奸诈无比,当时还是一名年轻上尉的罗伯特.拜特曼描述道这样一次任务:

“这是一次在北越沿公路向南的遮断任务,我们正在搜寻那些给越共运送弹药的卡车。瞎蝙蝠C-130照明弹机已经找到了一队停在河畔马蹄湾的卡车,周围的云不多,但天气正好适于目视攻击(VFR)。他们把照明弹投下来,这样我们就可以通过反射的光线看到河畔。

“道(Doug,我的领航员)和我一起转向投弹,但是在我们瞄准卡车之前,照明弹就熄灭了。我们返回到起始位置,瞎蝙蝠又扔下了另一枚照明弹。我们再次转向,但这次在我们与河畔的目标之间出现了一朵云。我转到一边,然后再掉头朝目标方向飞回来。完成了这些机动后,我们以300节速度俯冲。

“正当那个河畔进入我的瞄准具范围之际,道大声叫道‘拉起,Bat,拉起!’我知道他是认真的,他正在做他自己的工作----于俯冲中观察高度的变化,而我则将注意力集中在瞄准目标。我放弃了所有投弹的想法,开始脱离高速俯。我们飞到照明弹下方,河的两侧都是深山。最后,我们爬升进入黑色的夜空。我们送了一口气,以自己的方式重新调整并再次进入投弹航线。此时,那朵云已经飘走了,而我们可以把炸弹扔到目标上。