第二章 日本上空的小朋友
到了1945年3月末，第21轰炸机指挥部的B-29已经在几个月的时间里数次火攻东京，把市区烧成了一片灰烬，但是城市里关键的地点也仍旧只有在白天的精确轰炸中才能够被击中。过去的轰炸经验显示飞机在高空投弹时精度会受到很大影响，但是通过降到低空，那就很容易遭到敌军高射炮和战斗机的拦截。李梅将军需要摩尔准将的野马来为他的超级堡垒护航，而且"落日者"们早就等不急了。
因此，日本人在硫磺岛上的最后一次万岁冲锋被挫败时候，近100架15FG和21FG大队的100架P-51于3月30日排列在硫磺岛上，准备开始他们的第一次远程任务。然而，这些飞机不会向北飞行，也不会去参与空战。相反，他们将向南飞往塞班岛，进行最后一次任务演练，之后再去和敌人战斗。这次飞行的结果也许会让李梅将军担心，因为只有不到一半的飞机完成了任务。剩下的由于诸多原因而没能达成，一些过早地回到了硫磺岛，还有一些降落在塞班岛进行修理。
在每次任务出击之前，飞行员们都要在一座匡塞特小屋里听取简报，完成任务后，他们还要回来在这间小屋里做总结报告。在一架P-51的座舱里坐了7个小时后，很多飞行员都疲惫不堪，没有什么热情来做任务后的调访。
在第21战斗指挥部的司令部里，参谋们开始研究导航问题、油料消耗、天气、飞行员疲劳、机械故障等其它影响到本次认为成功率的事情。在数天的时间里，他们就解决了绝大多数的问题，而且准备好让P-51参战了。
4月一开始的几天时间里天气很糟糕，但是最后在6日终于做出决定，在第二天把野马派到东京上空。这次任务是让15FG和21FG大队派出108架P-51保护着73BW联队的107架B-29去轰炸第357号目标----东京西面的中岛武藏野发动机工厂。
2支野马大队里的所有6支中队都将参战，而且第7战斗机指挥部只挑选拥有600小时以上飞行时间的飞行员去参加这次任务。
任务领队贝克维兹上校在1945年4月7日率领47FS中队与06:55从南机场起飞，拉开了第7战斗机指挥部第一次历史性远程护航任务的序幕。德维特.斯班少校代替肯.鲍威尔上校率领21FG大队的机群，他们同时从中央机场派出3支野马中队。
跟在贝克维兹后面，47FS中队的绿小队领队是一张令人熟悉的面孔----'Mickey'摩尔准将。机群跟在贝克维兹后面于基塔礁(Kita Rock)上空完成重组，并与3架B-29导航机汇合。贝克维兹没有在继续跟着飞，因为他座机的供氧系统出故障了，然后离开编队返回了基地，这让47FS中队长约翰.派珀少校成为了编队的领队。
在21FG大队长肯尼斯.鲍威尔上校受伤离队后，填补他位置的是德维特.斯班少校(右)，他带领21FG大队于4月7日首次前往东京上空执行任务。旁边2人分别是欧内斯特.摩尔准将和531FS中队长兼未来的王牌哈里.克莱姆少校。这天克莱姆获得了2个战果，背景上这架野马的名字是“VEE’S MALE”，飞机的编号未知。
很快，他发现自己座机里的油料传输系统也出故障了，因此他也被迫返回硫磺岛。此外还有2名高级军官在当天被迫退出任务。
总计，有17架野马在升空之后返航，剩下的在10000英尺高度上巡航，飞3小时前往日本。油料的控制是关键的，野马在两侧的主翼内都安装了内置油箱，还有一个在飞行员座位后面，翼下还挂载了2个110加仑的副油箱。
P-51平常的机动性还不错，但是机身油箱都加满油后就变得很笨重，因此，最重要的是在目标区上空遇到敌机之前要把大多数油料都烧掉。同样，副油箱也要在接敌之前被扔掉，所以，也要在战斗开始之前烧掉里面的大多数油料，只剩下机身内部邮箱供油来进行空战，并返回硫磺岛。
发动机的最大经济燃油消耗是1750至1900转/分，歧管压力为34至35英寸。一名飞行员回忆道螺旋桨在这样的设定下转得很慢，几乎可以看见前方正在旋转中的4扇叶片。
野马和B-29于10:20在日本海岸线外神津岛(Kozu)上空汇合，轰炸机在15000英尺高度处，战斗机在他们上方数千英尺处，21FG大队在左边，15FG大队在右边。机群在10分钟内登上了陆地，很快就在位于热海(Atami)和平冢(Hiratsuka)之间的相模湾上发现了敌人的截击机，这里距离目标还有30至45英里远。野马飞行员立刻扔掉副油箱，把油门推满，打开了瞄准具。
21FG大队46FS中队的蓝小队首先接敌，他们的几名飞行员在横滨地区上空击中了一架キ-44钟馗。没过多久，野马就在这片天空上和单发及双发日本战斗机扭打在一起。
硫磺岛的南机场，地勤人员集中在45FS中队的野马前，为一次任务做准备。距离照相机最近的是“San Antonio Rose”号机，在道格.里斯(Doug Reese)中尉的座机被撞毁后就转交给了他。
15FG大队的47FS中队在10:40首先接敌，当时派珀少校的红小队在上方900英尺处发现了一架キ-45屠龙，和他们平行飞行。野马飞行员继续追击，直到这架屠龙做了一个破S机动向下俯冲逃走，然后他们又回到本职的护航任务里。
接下来，他们发现了一架深色的キ-44迎面向他们冲过来，但是在野马接近的过程中，这架飞机俯冲逃走了。这支编队仍旧在东京湾外海上的时候，派珀少校座机的发动机停车了。他和他的僚机乔.布鲁内特(Joe Brunette)回到海上，当派珀重启发动机的时候，编队不见了。两架飞行向拉利(Rally)点飞去，对准了硫磺岛大概的方向后打开座舱盖，开始了漫长的返航飞行。