落日者----太平洋战争中的远程P-51野马部队

Very Long Range P-51 Mustang Units of the Pacific War

在462FS中队完成了扫射之后,458FS中队向东飞行至海岸边,并开始爬升,期间失去了与希普曼少校蓝小队之间的联系,中队的任务报告描述道接下来所发生的:

"就在犬吠埼灯台(inubo saki)以西,黄小队看见了8架敌机在下方,以3-1-2-2的的队形排成一条线飞行,而且爬升转向左边。黄小队在13000英尺高度从他们'7点钟方向'冲下来,后面的4架零战遭到了攻击,哈罗德.戴维森(Harlod Davidson)中尉用一阵密集的子弹击中它的座舱,将其打起火。埃万.斯图尔特(Evan Sturat)中尉点着了另一架,一架敌机拉起来,在斯图尔特上方做了一个滚转。'黄2号机'罗伊.肯佩尔特(Roy Kempert)中尉拉起机鼻,开火后命中敌机。这架零战解体了,拖着黑烟螺旋下坠。肯佩尔特跟在后面,继续开火。最终,他脱离了攻击,几乎是垂直着把飞机拉起来重新编队。另一架零战开始冲下来,迫使肯佩尔特俯冲脱离,这架零战没有跟在后面。

埃文.斯图尔特(Evan Sturat)中士是506FG大队的助理作战官,他于6月23日随458FS中队执行任务是在天上击落了2架A6M零战,可能击落1架并击伤另一架。照片中这种奇怪的黑色标记在原来的照片中是没有的,不是他的P-51D“Precious Betty”上的标志或损伤。

"'蓝3号机'杰克.凯尔西(Jack Kelsey)和'蓝4号机'在前往拉利点的路上遇到了这场空战,他及时抵达战场,迫使一架在肯佩尔特上方盘旋的敌机离开,这架飞机之前还追赶过戴维森上尉。这架敌机在凯尔西眼皮底下俯冲逃跑,他追下去狠狠地打,这架飞机起火了。肯佩尔特起初攻击的那架零战被凯尔西最后一眼望到时,它正在急速螺旋下坠,拖着火焰。

"同时,戴维森中尉完成了他的第一次攻击后向上爬升脱离,然后再向前面的4架敌机发起攻击。他击中了左侧的那架僚机,接着把枪口转向了'7点钟上方'的一架零战。戴维森机动到这架零战下方,然后将其打掉,这架零战同样是凯尔西攻击过的那架。

"斯图尔特中尉正在转换位置中,他在格斗地点的上方扬起主翼。在他的第二次攻击中,他击中了第一支四机编队里的其中一架敌机,然后拉起飞机,击伤了'2点钟上方'的另一架敌机。他把飞机改回来,又做了一次攻击,接着又击中了一架敌机。在他的最后一次攻击中,斯图尔特击中了另一架零战的主翼,然后看见一架敌机在朝他的'5点钟方向'机动,开火后,这架敌机解体了,并螺旋下坠。

机务组长C.L.哈格蒂(Hagerty)上士和飞行员J.B.巴克(Barker)上尉坐在458FS中队的P-51D 44-72591“Delta Queen”的主翼上,他们是一支杰出的团队,因为巴克尔在6月23日击落了一架キ-44,7月6日在柏市上空可能击落1架J2M雷电。

"同时,红小队和绿小队在向270°方向飞行,朝着犬吠埼灯台西北方向,这时他看见的4架J2M雷达以盒形编队出现在'10点钟下方'。敌机的数量处于劣势,立刻向下方的云层俯冲逃离,寻求掩护。但他们没来得及,'红1号机'J.B.巴克上尉向编队的最后一架敌机开火,目标剧烈的抖动,导致巴克的第二次射出的子弹击中在目标座舱和中部周围,使其开始燃烧。'红3号机'万斯.米道中尉攻击了雷电3号机,并将其打冒烟。后者的发动机开始起火,诺曼.多斯塔尔(Norman Dostal)中尉看见这架飞机坠地后爆炸了。

"马克斯.卢布(Max Ruble)中尉率领着绿小队,在红小队的上方切入内弯进行攻击,并击中了第二架敌机的机腹,使其向右转向。卢布把飞机拉起来,以20°至30°的反射角继续攻击,把那架雷电点着了。那名飞行员抛掉座舱盖,爬到飞机的主翼上,同时还在遭受攻击。随着卢布停止射击,那名飞行员打开了降落伞,在卢布左侧的威廉姆.彼得森(Wilhelm Peterson)中尉无法闪避,结果用螺旋桨把他的降落伞切碎了。

458FS中队的万斯.米道(Vance A Middaugh)中尉是另一名在6月23日获得战果的飞行员,他击落了一架キ-44,这也是他在战争期间的唯一一个战果。他把自己的座机命名为“Bakersfield Baroness”,上面画有中队的蓝条纹。

"'绿3号机'弗兰克.维尔勒(Frank Wheeler)中尉和他的长机交叉飞过,并向他的长机开火了,这架雷电被打起火,飞行员跳伞。G.B.兰伯特中尉由于这次交叉机动被迫离开自己的位置躲闪,向右边偏移。回来的时候突然看见一架雷电出现在他的前方,他跟着敌机向上爬升了1000至2000英尺,开火,看见敌机被击中,并开始拉烟。最后一次看见的时候,这架雷电还在冒烟,而且在1000英尺高度上做破S机动。"

综上所述,458FS中队被划给了10个可确认的战果,2个可能击落,1个击伤,自身没有损失。这是至那时为止,"落日者"们深入敌人境内最远的一次任务。最后一架降落在硫磺岛的野马是457FS中队威廉姆.摩尔中尉驾驶的,他在天上飞行了8小时20分后降落,刷新了第7战斗机指挥部的记录。

马克斯.卢布(Max E Ruble)中尉座机上的日本国旗代表着他在6月23日击落的一架J2M雷电,这架458FS中队的P-51D 44-72612“Little One”由卢布和弗兰西斯.皮雷斯基(Francis J Pilecki)中尉给共同驾驶,他在飞机的右侧写上了“The Fetter Moichant”的名字。

下一次任务在6月26日,第7战斗机指挥部派出了所有的飞机来保护轰炸机群前往名古屋。目标上空的高射炮非常密集,但只有少量的日机升空来拦截美国人。"落日者"们获得了2个可确认的战果,其中一个是具有意义的,因为那是约翰.米切尔中校时隔2年后获得的首个战果,他当天率领着15FG大队升空。他的僚机,45FS中队的道格.里斯(Doug Reese)少尉回忆道:

"一架飞机朝我们冲下来,他直接对准了米切尔中校,当2架飞机以200英里/小时的速度差相汇时,事情进展得很快。然而,在你的看法中,一些都是很慢的。那架日机是一架飞燕,这架飞燕有一台液冷发动机,我们的野马也一样。中校以为那是我们的一架野马,而驾驶他的飞机直接机动到了那架飞燕的航线上。我知道那不是一架野马,因为我看到了那个二面角主翼。我的座机主翼上6挺12.7mm机枪正好可以覆盖这架在前方150至300码处的飞机。当子弹命中后,目标上的一个洞开始冒火。我开始打短点射,力求在他击中我之前将其击落,但这没有发生。

45FS中队道格拉斯.里斯少尉原本的座机被另一名飞行员飞没了以后,这架“SAN ANTONIO ROSE”就被指派给他了。尽管里斯认为这架飞机的名字太老土,但他还是驾驶此机在6月26日和7月8日各获得一个战果。