落日者----太平洋战争中的远程P-51野马部队

Very Long Range P-51 Mustang Units of the Pacific War

15FG大队在米切尔中校的率领下,由47FS中队打头阵,从松户机场开始,他们接连扫荡了好几座。47FS中队在500英尺高度上接近目标,并扫射了排成一排的敌机,他们认为那些是キ-44,并击中了其中7架,将一架点着。

接下来抵达的是78FS中队,由'Todd'摩尔上尉率领。78FS中队的一支野马小队在这次任务里挂载了火箭弹----对第7战斗机指挥部来说是第一次----而且也尾随其后、由于6枚5英寸的火箭弹增加了飞机的阻力,因此,原本的110加仑副油箱换成了165加仑的,使得他们有足够的航程飞到目标上空。吉姆.塔普和他的僚机菲尔.马厄(Phil Maher)中尉向松户机场上的2座机库成功发射了火箭弹,把2个目标都点着了。

1945年5月25日,第7战斗机指挥部的野蛮首次挂载高速火箭弹去空袭日本,这里,一名地勤正在给78FS中队的P-51D“129”号机加油,火箭弹带来的阻力要求飞机挂载更大容量的副油箱,以便让野马能够达到预定的航程。

就在摩尔上尉于松户机场上空拉起时,他发现了一支敌机编队在北方,然后开始追击。他一直都极具攻击性,摩尔在接下来的空战中点着了2架A6M零战,而78FS中队的飞行员还声称获得了6个。摩尔的这2个战果使得他的总战果数量上升至6架(加上随45FS中队在马绍尔群岛战役期间获得的一个),让他成为了远程野马战斗机部队中的第二名王牌。

让摩尔的战果降温的是,中队队友罗伯特.威廉姆斯(Robert W Williams)中尉击落被俘,他后来因为伤势过重而死亡。

21FG大队在泰勒中校的率领下攻击了东西西侧的所泽(Tokorozawa)机场,摧毁了8架敌机,但是没有爆发任何空战。然是泰勒之后在扫射岸边的一艘拖船时机腹被击中,他后来在剃刀鲸号(USS Razorback SS-394)号潜艇旁边跳伞,很快就被救起,全身湿透,但是没有受伤。

地勤们是把“落日者”作战行动粘接在一起的胶水,这里78FS中队的15名地勤站在P-51D 44-63973“Jeanne VIII”前,这架飞机被指派给中队长吉姆.范德.海少校,飞机的机务组长麦休.恩贝尔森(Matthew Emberson)上士站在后排最左边。

之后没多久,沃尔特.克雷曼(Walt Kreimann)中尉的P-51在距离硫磺岛375英里处起火,这名78FS中队的飞行员也跳伞了。尽管他的身体和降落伞被部分烧伤,但他还是活了下来,被虎鱼号(USS Tigrone SS-419)潜艇救走。两艘潜艇完成了他们的巡逻后,两人都被送回到硫磺岛上,但是克雷曼在接下来的2个半月中都呆在医院疗伤。

第21轰炸机指挥部在5月29日的空袭将是首次轰炸东京湾的大港,横滨。这是首次在白天对这座城市的工业设施展开火攻,15FG和21FG大队派出了101架野马保护着李梅将军手里所有4支联队的454架B-29。这将是整个太平洋战争期间规模最大的一场空战----而且也是第7战斗机指挥部在整个战争期间战果最多的一天。

78FS中队的罗伯特.摩尔(Robert W ‘Todd’ Moore)少校在5月25日成为了该大队的第二名王牌,他在这天击落了2架A6M零战,让他的的总战绩上升到6架。照片中的他坐在一架78FS中队的P-51D内,几天后,他被调至45FS中队,战果继续上升,最后以12架战绩成为了第7战斗机指挥部里战果最高的王牌。

这些P-51在06:30起飞,向北边飞去,在一个地点上下降至2000英尺高度,以便穿过前方的坏天气,之后再爬升回20000英尺的护航高度上,和B-29汇合。这些野马抵达了离开点,这里在陆地上空,而且在B-29机群前方。他们在天上转了2圈,等待着轰炸机群于10:00抵达。然后,战斗机部队散开去保护轰炸机,大编队朝富士山以东飞去,指向目标。日本战斗机已经在那里等着了,很快,天上就充满了高射炮的烟团的和小编队的战斗机。

现在是让P-51飞行员们工作的时候了,而且他们以此来复仇。不到几分钟,B-29机群的周围到处都是空战。

R.W.摩尔上尉带领着45FS中队的编队保护最前方的一支B-29机群,他在一两天前才从78FS中队里被调过来。摩尔在"10点钟方向"高处发现了3架J2M雷电,并开始追击,指示他的第二支双机编队攻击雷电3号机,而他则攻击长机。

46FS中队蓝色条纹的野马在一起飞行,距离相机较近的那架是P-51D 44-63737“Pat-Riot”,飞机的名字只被卸载机身的左侧,旁边是查尔斯.莱恩沃特(Charles O ‘Drip’ Rainwater)上尉的P-51D 44-63960“Drip n Dick”,他在5月29日获得了3个空战战果,这是他首次击落敌机。

摩尔以夹角航线向这架长机开火,而且立刻就看见子弹击中了目标。雷电2号机笔直地俯冲躲闪,而摩尔紧追不舍。他的野马很快就追上了敌机,而且在300码处开火,将其击落。

重组编队后,摩尔带队在轰炸机群上方巡逻了几分钟,然后看见一架N1K紫电在横滨上空盘旋,然后开始了追逐。一架紫电在摩尔试图攻击之际向下俯冲,这名野马飞行员紧紧地跟在后面,把距离拉近,使得他们能够朝对手主翼打了一个短点射。第二个点射笔直地击中了这架日机,迫使其飞行员跳伞,糟糕的是,一架A6M零战在摩尔的编队向拉利点撤退时攻击了他们,并且击落了他的僚机鲁夫斯.摩尔(Rufus S Moore)中尉。

硫磺岛南机场上,一门20mm双联装高射炮直指天际,背景是折钵山。在机场上是78FS(近处)和45FS中队的P-51,还有73BW联队的B-29、548NFS和549NFS中队的P-61。

'Todd'摩尔中尉的3个战果使得他的总战果比78FS中队的吉姆.塔普还多了2个,让他坐上了第7战斗机指挥部王牌的头把交椅。尽管他获得了9个战果,但他还是谦虚地放弃了这个称号。

总的来看,野马飞行员们获得了28个可确认的战果,自身损失一名飞行员和3架P-51,使得1945年5月29日成为了第7战斗机指挥部最成功的一次任务。接下来的任务则与"落日者"的初衷截然不同。

1945年5月末,第7战斗机指挥部里一些完成了较多任务的飞行员被派回美国,首批回国的2人就是46FS中队的弗雷德.雪利少校(右)和比尔.希金斯上尉(坐在吉普车上),两人都参与了1943至44年间的马绍尔群岛战役。这里,他们正在欢迎21FG大队新任大队长肯尼斯.鲍威尔上校,照片左侧是路易斯.格尔布里克中尉。