落日者----太平洋战争中的远程P-51野马部队

Very Long Range P-51 Mustang Units of the Pacific War

这次任务之后,一些47FS中队的小队长报告说曾短暂地把506FG大队的野马误认为是敌机,因为他们的尾巴在一定的光线强度下是红色的(像第244战队的キ-61一样),而尾部的线条看起来像是掩盖住了尾部的这种鲜明的轮廓----P-51最好的特征之一。在这份报告被递交上去之后,457FS中队和462FS中队把他们的尾部标识都换成了固定颜色(分别是绿色和黄色)。

同时,462FS中队的指挥官汤姆.德雅内少校在当天击落了一架キ-61,他批评到他的中队在这次任务里的表现"没有纪律",说权利只根据那些驾驶P-39在早期打满了新几内亚战斗全场的飞行员而定。德雅内说他的飞行员靠得距离太近,太过于个人主义而且没有足够的警惕性,而且僚机也没有集中精力来盯着长机。中队的飞行员们有足够的时间来考虑他们指挥官的建议,因为天气又让他们接下来的2次任务泡汤。

458FS中队长哈里森.西普曼少校在1945年6月23日带着506FG大队的编队前去扫荡百里原(百里)机场。他自己驾驶飞机用火箭弹击毁了一架双发飞机,然后爬升掩护462FS中队的扫射。

尽管21FG大队在6月11日对东京展开了卓有成效的战斗机扫荡,但是15FG和506FG在接下来2周的时间里都没有和敌人遭遇。

6月23日,天气终于变好了,100架15FG和506FG大队的P-51被派去扫荡东京地区的机场,15FG大队在杰克托马斯少校的率领下攻击霞浦和下馆机场,而506FG大队负责攻击百里原和香取机场,带队的是哈里森.希普曼少校,这是"落日者"们狂野的另一天。

15FG大队首先起飞,在13:00抵达日本上空的返航点。他们向左转,在云层上方飞行了4分钟,然后7架キ-84疾风突击了47FS中队。日本人的攻击很温和,但托马斯中校和他的僚机,英军交换飞行员弗洛尼.琼斯(Fronnie A Jones Jr)中尉各击落一架。经过了3年半的漫长等待后,杰克.托马斯中校在珍珠港上空目击偷袭时的怒火终于在敌人身上得到了回报。

这是47FS中队第二架被命名为“Hairless Joe”的P-51D,这架飞机被指派给约瑟夫.布鲁内特(Joseph P Brunette),他是该中队的指挥官。他的第一架座机(44-63467号机)在6月19日起飞的事故中坠毁,补充机上绘有47FS中队的条纹和“狗牌”名字,但是没有早期的黄底黑边中队条纹。

随着战斗的继续,78FS中队扫荡了下馆机场,在地面上摧毁了3架キ-84,另外还击伤了3架。托马斯中校接下来带着他的编队转向东南前往百里原(现在的百里,驻扎F-4EJ、RF-4E),10分钟后又遭到了突击。这次,17架キ-84借助高度优势极具攻击性,把美机的编队打散后甚至招来了日本海航的战斗机。

这场空战大约持续了10分钟,在此期间,15FG大队的飞行员声称又击落了7架敌机,3架可能击落,还有14架击伤。战绩最高的是47FS中队的鲍勃.斯卡马拉中尉,他获得了3个战果,而总战果4架也让他成为了大队里战绩最高的飞行员。在战争结束前,斯卡马拉将继续完成15次远程任务----"落日者"里为数不多的几位撑到最后的----但他再也没有机会获得第5个让他成为王牌的战果。

在逆差方面,15FG大队在6月23日损失了3架P-51,2名飞行员在海上跳伞后获救,但是第3人就没有那么幸运了。空战中,斯卡马拉中尉的僚机约翰.斯坎兰(John V Scanlan)中尉被一架零战击中,在千叶半岛的铫子附近跳伞。他被俘虏了,但是战争结束后才得知他在关押期间被处决了。

在夏威夷诸岛的各个机场间呆了超过3年的时间,远离硝烟弥漫的前线,事实就是47FS中队是最后一个抵达战场的,而大黄蜂队徽也被涂在绝大多数47FS中队的飞机上。

506FG大队在6月23日同样也出去执行任务了,这支大队的B-29稍微偏离了航线,结果就是野马飞到了预定上陆点的左边,到了工业区上空,迎接他们的是既猛烈又密集的高射炮火。457FS中队转向水户南机场,而他们却误飞到成东(Naruto)上空。飞行员进行了4次扫射后返航,声称在地面上摧毁了11架。

同时,458FS中队和462FS中队一起前往百里原,前者负责去压制高射炮火,同时为后者提供高空掩护。在希普曼少校开着一架挂载了火箭弹的P-51率领着全队,458FS中队的飞行员笔直地向目标冲下去,尽最大努力去攻击目标,然后拉起来去掩护462FS中队的攻击。根据这次任务的报告,希普曼用火箭弹在地面上摧毁了一架双发飞机,462FS中队的飞行员威廉姆.埃博索尔(William G Ebersole)中尉回忆道他的中队接下来的攻击:

458FS中队涂有实心和条纹尾部涂装的野马在硫磺岛北机场上等待着他们的下一次任务,照片中从左至右分别是P-51D 44-72672“582”、“565”、44-72602“575”(My Madge)、44-72083“593”、“591”(Miss French)、“592”(Susie Kae)。

"我被划定为在地面上可能击毁1架零战(6月23日),当我们在这些跑道上扫射时,我们的16架飞机里有4架将直接对着目标俯冲下去,随机开火,来引开地面的高射炮火,另外12架在距离机场15英里处下降到树梢高度,然后在水平线上散开,每架飞机之间的距离大约为100英尺。由于保持在水平线上,我们有击落友机的危险,但是每一名飞行的机动空间都很狭小,而且要在他专门的航线上挑选目标。

"现在想到开足马力从20000英尺高度上冲下来还会让我浑身起鸡皮疙瘩,作为12架飞机其中之一在树梢高度处放平,然后开着机枪从机场的一侧扫到另一侧。我们每架飞机都有6挺12.7mm机枪,每5发子弹里就装填了一发曳光弹,2发燃烧弹和2发穿甲弹,以此循环。曳光弹朝各个方向跳飞,燃烧弹在撞上目标后爆炸。地面上的爆炸,加上敌人混乱的还击火力,看起来就像7月4日的焰火大会一样。"

耗子在硫磺岛上是一个常见的问题,但是这种小动物满足了威廉姆.埃博索尔(William G Ebersole)中尉的竞赛感,他是462FS中队最年轻的一名飞行员。当时他在角落里展开了一场竞赛,看谁干掉了耗子最多,而且开始挣分,埃博索尔给鲍勃.格雷厄姆(Bob Graham)的捕鼠器做了一个触发器----被称之为“全麦饼干”----而且赢得了赞誉。这里,埃博索尔在“战绩板”前拿着一块奖章,表彰他干掉的耗子。