落日者----太平洋战争中的远程P-51野马部队

Very Long Range P-51 Mustang Units of the Pacific War

厄尼.霍斯泰特勒(Ernie Hostetler)上尉是蓝小队的3号机,他告诉摩尔上尉他说咬住了最前面的第一架汉普,并即将发动攻击,因此,摩尔改出了俯冲。他的僚机罗伯特.罗斯贝里(Robert Roseberry)中尉看见刚才被击中的敌长机立刻在天上爆炸,拖着火焰向下坠去,这是摩尔在这天的第二个战果。

所有78FS中队的野马都在14:15安全返回硫磺岛。

21FG大队在轰炸机编队的左侧,他们在4月7日参与的战斗要比15FG大队少得多,因为日本战斗机基本上都是从东边杀来的。率领531FS中队的是新任中队长哈里.克莱姆(Harry C Cirm)上尉,哈德森少校在3月26日的万岁冲锋中受伤后就由他来代替指挥。克莱姆在1943年随14FG大队驾驶P-38到地中海地区作战,但是没有获得一个战果,他的心情非常急切,而且很快就会实现。

詹姆斯.塔普(James B Tapp)少校是78FS中队的作战官,他于4月7日在东京上空获得了4个空战战果。塔普是第7战斗机指挥部里技术最精湛的飞行员之一,他成为了“落日者”的第一位王牌以及78FS的中队长,战争结束时,他的战绩是8架。

531FS中队的20架P-51里有9架放弃了任务,剩下克莱姆带着一支缩水的中队承担同样的护航任务。他的红小队是首先进入目标区的,而且很快就发现了30架各种型号的敌机,看看起来都像是在各自为战。克莱姆在接下来的报告中描述道后面的空战:

"我的编队在东京以南的一支轰炸机编队上空飞行之际,他们报告说有一架零战出现在'6点钟上方'。我的编队转向180°,而那架零战从头上方迎面飞过。这个时候,我在相反的方向上看见一架キ-61,大约在下方1000英尺处。我朝它迎面冲下去,但是无法获得足够的前提量。在这个位置上,我可以看见它的发动机左侧在起火。它接下来向左做一指宽度的转向,而我绕到了他的后面。在这个位置上,我在300英尺开外打了一个3至4秒钟的点射,它的右主翼从中间断开了。

"我向右脱离,看见一架キ-45在'3点钟方向'的2英里处,高度相同,转了一个大圈绕到了左边。我切近它的航线内侧,在30°夹角的700英尺处开火,一直打到冲过头。我在他的外侧拉起,然后再朝着它的尾巴冲下去。它的左侧发动机和左主翼都在燃烧,同时我开始了第二次攻击,继续打到冲过头,这时它的机身开始起火。我拉起飞机,在它上面转了一圈,然后向拉利点飞去。我不停地向后张望,发现它坠毁在东京东南部的郊区。"

翼下仍旧挂着副油箱,一架72FS中队的P-51在云层间穿梭。1945年4月7日,该中队在东京上空获得了他们的首个战果,阿道夫.布雷伽(Adoph Bregar)上尉击落了一架キ-45,接着,雅各布.哥特沃斯(Jacob Gotwals)中尉击落了一架キ-44,而威廉姆.梅里特(William Merritt)中尉击落了一架キ-44和一架キ-61。

在距离他的第一次作战任务两年多之后,他这名来自佛罗里达州的飞行员终于获得了他的首个战果。

但是红小队的3号机罗伯特.安德森(Robert G Anderson)中尉就没有这么幸运了,跟丢了克莱姆上尉,安德森带着他的僚机劳埃德.博斯利(Lloyd Bosley)中尉向东穿过东京湾,博斯利报告说:

"我当时和3号机在12000英尺高度飞行,这时在下方500英尺处出现了一架银色的飞机,它从我们的左下方飞过,我认得出那是一架飞燕。我的3号机向它冲下去,而它向右急转,躲开了3号机射出的子弹。我转向那架飞燕,拉出了2个准星半径的前提量后开火。没有看见命中后就增加了前提量,大约为2.5或2.75个半径,我观察到白磷穿甲弹在翼根上和周围处爆炸。飞机上面的残片开始飞出去。我在120°的转向过程中一直扣着扳机不放。然后这架飞机翻过身来,开始螺旋着下坠到5000英尺处,再拉起来和3号机汇合。"

这场空战过后没多久,博斯利观察到安德森中尉做了一个一圈半的滚转,以为他是要做一个破S机动。相反,安德森的P-51主翼飞出来了,由于未知原因爆炸,红小队剩下的3架飞机各自单独返航。531FS中队剩下2支未接敌的小队毫发无损地回到了硫磺岛。安德森中尉是这次行动中第7战斗机指挥部唯一一名阵亡的飞行员。

同时,72FS中队在这次任务里获得了4个战果。这支中队是最后加入空战的,他们的战斗在10:55打响,雅各布.哥特沃斯(Jacob W Gotwals Jr)中尉和威廉姆.梅里特(William E Merritt)中尉各在东京上空击落一架キ-44。几分钟后,阿道夫.布雷伽(Adolph Bregar)上尉击落了一架キ-45,而梅里特在离开东京地区时再度击落一架キ-61。

72FS中队的飞行员雅各布.哥特沃斯在1945年4月7日获得了一个战果,6月11日的任务结束后,他站在被打坏的P-52D 44-63981前。到战争结束时,这架飞机完成了19次作战任务,但是4月16日和19日的任务没有参加。

当"落日者"再来回顾一下这次任务的战果时,尽管'Mickey'摩尔准将个人缺席了这场战斗,但他还是有理由高兴的。野马飞行员们击落了26架日机,1架可能击落,还有5架击伤,自身损失了2架P-51和一名飞行员,任务里只有3架B-29被击落----2架毁于高射炮,一架被编队上方的航空炸弹击落。

如果李梅将军在任务以前还担心摩尔的P-51是否能保护他的B-29,那么他现在就不用担心了。就像B-29机组们所称呼的,这些护航的"小朋友"们能够完成他们的任务。

吸取的经验

4月7日的空战结束后,第7战斗机指挥部的人还是有理由可以感到自豪的,甚至还有一些傲慢。但是在战争里,一个人关注的焦点是今天,也许还有明天,而不是昨天。事实上,4月7日只是第一轮的开始,接下来还将有更多的战斗。

第二次远程护航任务在1945年4月12日开始,基本上就是第一次的翻版,因为这些野马保护着73BW联队的B-29去轰炸武藏野发动机工厂。唯一的不同就是任务将被拖延一小时,野马机群在08:00升空。然而,在这一天,第7战斗机指挥部知道了任务并不总是会按照计划而展开的。