第三章 落日
到了1945年5月末，"落日者"们已经稳固地驻扎在硫磺岛了。在这座岛屿上驻扎了2个半月后，这些人已经不再害怕任何日本人的残兵败将了。传闻就是其中的少数敌人还在顽抗，而且在一天晚上摸到了一处户外电影院，看了一段电影后被美军发现，之后被抓起来。接下来还没有消失的威胁就是地雷，虽然正在尽力处理，但岛上遍地都是。
居住条件，尽管仍旧令人斯巴达，但是机场得到了改进。很快，军官们离开了他们的帐篷，搬到了更加舒适的金属匡塞特小屋里。更换的还有厨房帐篷和其它为各个阶层服务的帆布建筑。
切特.劳恩(Chet Raun)中士是475FS中队照相部门的一名技术员，他在2002年的一封信里向作者回忆道这段时期：
"第一艘补给船在5月中抵达，我们在登上硫磺岛后第一次吃上了热饭菜。所有的一切都很棒，除了从澳大利亚送来的羊肉。我们的厨师试过了每一种他们所知道的办法来烧羊肉，结果吃起来像蜡烛一样。后来有人说在下锅前把脂肪除掉更好，这倒起到了帮助，但直到今天我也不吃羊肉。脱盐设备运来后，淡水供应的问题也解决了。
随着夏天的到来，硫磺岛上第7战斗机指挥部人员的居住条件也得到了改善，但还远称不上豪华。这里45FS中队的军官们在南机场的帐篷区内，照片中从左至右分别是：威廉姆.莫罗(William J Morrow)上尉、詹姆斯.哈隆德(James W Haglund)上尉、威廉姆.帕里(William M Parry)中尉、大卫.凯泽尔(David A Kyzer)少校、约瑟夫.瓦纳马克(Joseph A Wanamaker)中尉、罗伯特.瓦雷(Robert D Wary)少尉。
"洗澡对于我们绝大多数人来说看起来像是不可能的，直到我们在北侧的海岸边找到一个热源。这是相当赞的，但当护士们来到了这座岛上之后，洗澡就变得忌讳了。这个时候，中队里已经有了盐水淋浴设备，用水泵直接从海里抽水。
"除了一台用于处理16mm照相枪交卷的机器以外，我们还有搭建一座胶卷室的所有必要设备。我们负责的包括了维护P-51上的照相枪，调整照相枪，以保障它们和P-51上的机枪保持同步，在飞机起飞前给照相枪装交卷，降落后把交卷卸下来。我们的把16mm交卷送到塞班岛去冲洗，我们同样还安装16mm的交卷盒子，处理相机交卷并在需要和操作16mm投影仪的时候将其印出来。在绝大多数时间里，只要我们赶在任务之前，我们就有充足的时间来做这项工作。"
457FS中队的机务组长劳.拉斯科拉(Lou Lascola)上士描述了他这段时期在岛上居住是令他印象最深刻的事情：
"日本人的滋扰空袭在我们刚睡觉后开始，然后躲进一个有波纹锡盖保护的散兵坑，把绿色的大头苍蝇赶走，它们在叮那些还没有被埋掉的美军和日军尸体；躲开洞穴里的清酒瓶，因为那很可能是一个圈套；躲开那些食尸鬼'淘金者'，他们在尸体上搜刮金牙拿去卖钱；数着并观察完成任务后返航的飞机，而且默默地做一个祈祷。我情不自禁地表达对那些年轻飞行员们无尽的仰慕和敬佩之情。"
457FS中队照相分部的切特.劳恩(Chet Raun)中士在工作间隙期间站在涂装迷人的P-51D-20 44-72570“Broadway Gal”边，此机的飞行员是拉尔夫.伽德纳(Ralph Gardner)中尉和切特.加扎克(Chet Jatzak)中尉。
最后，是462FS中队的军械员埃尔夫.霍华德(Irv Howard)的一些回忆：
"后来，我们住在更大的帐篷里，每个帐篷可以住6个人，我们在这里真是相当拥挤，而且岛上的居住环境就如地狱一般。我们的一些伙计们因为岛上的孤独和隔离而发疯，思念他们的妻子，刚出生的后代，等等。
"我还记得搭建我们的洗衣机----一个木盒子里有2块板子，还有一个自制的风车用来把板子向上拿起并放回箱子。他们在一个地方的山洞上建了一座厕所，几天后，鬼子从山洞里走出来投降了！"
飞机设备和作战流程的改进也还在继续，P-51尾部警告雷达的实战经验显示这种设备几乎没有什么用，因此，第7战斗机指挥部下令把这样的设备全部拆除。在好的方面，AN/ARA-8无线电定向设备，被称为"狗大叔"被装在野马上，帮助飞行员找到返回硫磺岛的路。SCR-522和SCR-695无线电的问题也被解决了，比如，531FS中队的通信部门就发现硫磺岛上细小的火山灰会掉进对讲机的话筒里，导致其无法使用，因此技术人员继续对这些设备保持观察，需要的话就把它们换掉。
462FS中队的军械员埃尔夫.霍华德(Irv Howard)中士坐在北机场中队驻地帐篷前的沙袋上，每个这样的帐篷可以居住6人，“我们真的是“临时抱佛脚，在这座地狱般的岛上完全就像是被孤立一般”，霍华德回忆道。
新的野马不断抵达这里，来补充作战或事故损失，在这其中就有一些P-51D-25，安装了英国人研发的K-14陀螺瞄准具，来提高航向有夹角时的射击精度。K-14的陀螺将衡量P-51的转向率，并根据判断相对的光源投影来移动反光玻璃上的刻度，这样就把需要击中目标的反射角显示出来了。这需要飞行员更加灵活，因为他在攻击之前需要判断目标的翼展。但是K-14显著提高了射击精度，尤其是在远距离或者反射角超过45°的时候。
远程任务的流程也继续得到了改进，因为一件事，一名"落日者"的高级飞行员被派去驾驶每一架用来给P-51编队导航的B-29。这些指挥官飞行员理应深谙P-51的能力，而这些事宜还包括了安全完成一次远程任务，在编队前往目标途中遇到坏天气或者别的情况时发号施令。