炸弹猫的诞生1991-2000

F-14 Bombcat—The US Navy’s Ultimate Precision Bomber

“同时,我带着一支团队到欧塞纳站去寻求戴尔.斯诺德格拉斯(Dale Snodgrass)上校的支持,他是战斗机联队的指挥官,他指派预备参谋官达纳.德维(Dana Dervay)中校与这支新兴的非传统团队合作,后者之前是VX-4中队的作战测试制导,斯诺德格拉斯上校希望奇迹能够出现。蒙蒂开始和木古角海军航空系统司令部的雄猫部队争辩,他们不赞同蒙蒂的看法,而更青睐于传统的方法,可是没有足够的资金来将其实现。其中一个问题就是布局图,看起来不仅仅需要一个奇迹,而是一连串的奇迹。然而,蓝丁吊舱项目的资金有限,可还是在一些方面取得了突破。其中的HARM反辐射导弹融合项目就被取消了,幸运的是,给雄猫用的HARM导弹适配器已经被造出来,而且可以投入使用。它的配置正好适合蓝丁吊舱,帕塔克森特河的试飞中心带着这个适配器到天上兜了一圈,证实了它能够投入使用。另一个主要的事宜就是手动控制集成方案、物理瞄准具的需求和蓝丁吊舱的定位。

“蒙蒂设计了一个手动控制设备,放在后座舱,正好在TARPS吊舱的控制板上。借助A-12控制杆,里面的集成电路卡可以听取雄猫现有的惯性导航系统校正、雷达拦截官计算机地址面板的活动,以此为在不访问AWG-9雷达的情况下获得所需的信息。这是一个重大的突破,蒙蒂还设计了这些电路卡,这样就可以在整个雄猫机群里通用,可是木古角的海军航空专家硬觉得这是天方夜谭。

F-14右主翼上的多用途挂架有4个适配点可选,这根据携带的武器种类而决定----AIM-7、AIM-9、AIM-54----从1995年起投入使用的蓝丁吊舱。就像之前提到的,只有右主翼挂架经过了重新布线,可以挂载蓝丁吊舱。挂载的武器不一样,垂直挂架的外形也不一样。

“在F-15E上,物理瞄准具的武器数据线需要一个更大的瞄准具,但是没有时间也没有资金给雄猫也这么做,借助着我之前在集成AIM-120和AIM-9X导弹时的经验,我建议采取这两种导弹都用过的内装式惯性测量装置(IMU),这不仅比空军的方案更轻巧,而且提供了连续的物理瞄准具校对,惊讶的是,图像也的画面也稳定下来了。更重要的是,当立顿公司获得合同来生产惯性测量装置时,团队发现它可以搭上一个集成式的GPS装置,为雄猫的蓝丁吊舱融合项目带来前所未有的效果,让吊舱不需要借助雷达提示就可以选择路点----这是F-15E所不具备的,使得雄猫在抵达战区后具备重要的能力。

“到了1994年夏,海军航空系统司令部的F-14项目办公室不是很喜欢蒙蒂和团队激进的融合方案,更糟的是,就算是蒙蒂完成了这个解决方案,他们也不会提供一架飞机来进行测试。海军航空系统司令部的雄猫不会在没有得到项目支持的情况下参与试飞(比如,项目的资金来源是有记录的,而蓝丁吊舱项目只是承包商的一个提案)。到了秋天,我们解决了主要的问题,现在需要一架雄猫来证明这个激进的想法是否奏效了。

F-14后座舱里旧式的“鱼缸”目标信息显示器被一台8 x 8英寸可编程目标信息显示器所取代,可以显示出雷达和蓝丁吊舱的信息。“蓝丁雄猫是一款优秀的轰炸机,”杰.亚克利(Jay ‘Spook’ Yakeley)少将(格鲁曼的第一位雄猫验收试飞员)说,“虽然我的空军同僚们不这么认为,但我觉得它比F-15E要好。真的,这没法去比较,我们的屏幕更大,分辨率更高。在数英里开外,你可以用攻击鹰炸中一个目标,但是你可以用雄猫把炸弹从一扇选定的窗户里扔进去。”

“凯利.麦克布莱德(Kelly ‘Psycho’ McBride)中校是一名经验丰富的后座试飞员,他当时在PMA-214负责高级展项目。虽然他知道我们所做的一切,但是他没有时间也没有钱来帮我们。雄猫的处境真的很危险,除非在下一次预算削减前发生奇迹,否则就真的会退役。接着,奇迹发生了,就像之前说的,重心围绕在把为美国空军研发的蓝丁吊舱融合到雄猫上,而且不需要进行正式的软件研发或按照传统的方式把吊舱和飞机融为一体,否则将耗费数年时间以及上亿美元的资金。这原本是3家承包商主动递交提案,这取决于马丁.马丽埃塔公司的管理层来决定是否批准在这方面必要的投资,以此证明这种即便不算激进也算是非正统的集成方式是否能达到精确瞄的效果。

“‘小母鸡种下了麦子’就是用来形容马丁.马丽埃塔公司的丹.菲施霍夫,他的肩上挑着公司和海军艰巨的重担。WBB公司有着系统融合的经验,而且可以通过内部渠道得知海军的要求和资金安排,这样就能够帮助他们调整战略。吉姆.鲁里弗森,一名WBB公司的雇员,之前当过战斗机飞行员和F-14D项目的主管,现在成为了我的助手。他刚从海军作战部办公室回来,我是系统融合的专家,之前有过AIM-9X导弹研发的经验。鲁里弗森从研发的角度对雄猫了解得一清二楚,而且知道如何快速地将蓝丁吊舱集成到F-14上。我也知道华盛顿和五角大楼是如何办事的,在海军服役时就是教授这门学科的教官。

“没了海军作战部办公室或海军航空系统司令部的支持,在团队外面出现了一些怀疑的声音,确实,很多人认为丹在拿他的职业生涯做赌注。F-14需求官斯坦.奥康纳(Stan ‘Steamer’ O’Connor)上校非常乐意于看到这个概念取得成功,但他无法公开赞同团队的努力,因为这不是海军的官方项目。事实上海军作战部办公室正在支持JDAM的融合项目,但这要花上数年时间,而且无论如何都把资金调走了。雄猫机群在一年内需要一个即时的解决方案或者其它东西,否则就可能退役。

经验丰富的F-14飞行员戴尔.斯诺德格拉斯(Dale ‘Snort’ Snodgrass)上校(在F-14上积累了4900小时的飞行经验)在蓝丁吊舱测试期间是欧塞纳站战斗机联队的指挥官,他也是升级项目的坚定支持者。1995年春,他驾驶VF-103中队的蓝丁F-14B完成了5次试飞。