第八章 巴尔干轰炸机
雄猫在1995年9月首次作为轰炸机投入巴尔干战场，4年后，他们又回到了同一片地区来展示自己的精确打击能力----不仅投放激光制导炸弹，而且还为其它的联军飞机提供伙伴激光目标照射。
为了制止在科索沃发生的人道主义危机，北约向南斯拉夫联盟发起了代号为联合力量的空袭行动，时间从1999年3月24日持续到6月10日，但是没有得到联合国安理会的批准。联合力量行动是北约继4年前的波黑战争之后在巴尔干地区发动的规模第二大的空袭作战。1995年8月至9月间，CVW-8联队在成熟力量行动中打头阵，他们的运气很好，在联合力量行动里他们依旧没有缺席。1999年，由于装备了蓝丁吊舱，这些雄猫是西奥多.罗斯福号在这场战争中的“明星”，绝不再是成熟力量行动里走片场的“临时演员”。
在联合力量行动的夜间空袭期间，CVW-8联队也承担了相应数量的对地攻击任务，他们的雄猫和大黄蜂飞行员在夜里依靠夜视仪来执行任务，就像罗伯特.威尔考克斯在《Black Aces High》一书里描述道的，“黑夜是他们的盟友，他们有新的强化型‘猫眼’----夜视仪，小型、圆柱体、歌剧院顶式凸起的镜片，就像棒球选手帽子上放下的深色墨镜一样，让飞行员看起来像虫子一样，拥有机器人般的外观，但是它强化了环境光，夜间变成了白天，令人印象深刻。他们的目标搜寻显示屏幕，就像雄猫上的蓝丁系统一样，使用更加复杂的红外技术，黑夜里能够看清20英里以外的目标并以极高的精度用精确制导武器锁定目标。”这张动感十足的照片摄于1999年4月12日的西奥多.罗斯福号甲板上，此时正值这艘航母在亚得里亚海的作战进入第二周。
在《Black Aces High》一书中，罗伯特.威尔考克斯(Robert K Wilcox)总结到VF-41中队在联合力量行动中扮演的角色：
“对于现代化的战斗机中队而言，科索沃是一个新的战场----预示了接下来美军在阿富汗和其它地方的反恐作战模式。这不是一场常规冲突，没有战斗机为了夺取制空权而交战，空中作战也不是用来支援地面部队的入侵和战领。在科索沃上空，通常作为一道墙，阻挡敌机来袭的战斗机中队却降到低空去投放炸弹。这是战争史上首次不动用地面部队，光靠空中力量而获得胜利的一场战争。飞机取得了最高统治地位----但不像出版社或专家宣扬得那么简单。
布莱恩.布鲁鲁德(Brain ‘Bru’ Brurud)少校和约瑟夫.奥科因(Josef ‘Joey’ Aucoin)中校在联合力量行动期间将前进空中管制(空中)任务完善化，但一开始遭遇到了CVW-8联队参谋官及海军飞行员们的反对。尤其是布鲁鲁德，他是VF-41中队接受对地攻击任务的一大推手。他一开始被派去驾驶A-6，之后再90年代初完成了MAWTS-1课程，接着被派到法龙站的海军战机武器学校担任前进空中管制(空中)任务的教官，他在联合力量行动期间是最优秀的炸弹猫飞行员。他和中队长奥科因在这场战争期间执行了大量的任务，证明了雄猫在前进空中管制(空中)和打击协调武装侦察任务里的价值。
“VF-41‘黑桃A’中队在1999年联合力量行动中扮演的角色也许比其中任何一支参战部队都重要，不管是空军还是海军。由于飞机杰出的表现、复杂的设备和双人机组，这就赋予他们了一些额外的能力，让雄猫和座舱里的机组变得与众不同，他们在科索沃上空证明了一架美军飞机可以把隐藏的目标找出来，然后用精确制导武器将其摧毁。虽然遇到了艰难的问题，但这最终成为了海军在战区内的主要任务。
《Black Aces High》里继续道：“驾驶着一架老旧的雄猫，寻找在像阿富汗一样的山区间隐秘飞行的塞尔维亚战机，基本上得不到地面观察员的帮助，VF-41中队的机组们为海军制定了一套定位、识别和打击敌人部队的新方法。这些任务是战斗机部队之前没有见过的，为了取得成功，他们不得不打破规则、经常去冒险。一开始，他们还遇到了抵抗，但到了最后，他们已经变得相当熟练，以至于让一支战斗机中队史上首次获得了韦德.麦克拉斯基奖----海军攻击机飞行员的最高荣誉。麦克拉斯基是二战中的一名俯冲轰炸机飞行员以及战后的一名海军上将，之前得奖的都只有轰炸机/攻击机中队，这次得奖绝对值得称赞，但这是以他们的努力、失误、痛苦、牺牲和专业换来的。”
1999年4月，VF-41中队的彩色机(F-14A 161295和162608)在科索沃的山区上空飞行，搜索目标。这2架飞机在联合力量行动中都执行了大量任务，后者还随VF-41中队参与了2001年在伊拉克和阿富汗上空的作战行动。
VF-41中队的兄弟部队VF-14中队在塞尔维亚上空也证明了他们的精确轰炸效率。根据他们在1999年的指挥历史报告所述：“VF-14中队的起落架次仅占联军总起落架次的2.4%，但是通过自身投弹或帮助其它飞机投弹，他们摧毁了总目标数量的12%。”这两支中队都因为老旧的F-14A得到了升级而受益，就像VF-14中队的吉姆.斯坦利(Jim Stanley)上尉在1999年的部署前于指挥历史报告中所写道的：
“我们的雄猫在去年接受了大量改进，最新的变化就是给AWG-9雷达控制系统安装了新的软件，给这种60年代设计的系统带来了新的能力。最显著的改进之一就用数字化飞行控制系统(DFCS)取代了之前从设计时就在使用的模拟操作系统。所有的飞行员都认为现在雄猫的机动性更强，操纵杆的相应很灵敏。除了数字化飞行控制系统以外，更加高级的AN/ALR-67雷达全向告警器让机组们可以更早更精确地知道敌人雷达所在的位置，然后放出干扰箔条来干扰敌方地空导弹的发射。另一个显著的改进就是蓝丁吊舱的软件包升级，使得F-14能够更精确地投弹，并记录下更加精确的目标坐标。中队长泰德.卡特尔(Ted Cater)中校说‘蓝丁吊舱也许是我们手里最棒的新技术工具。’”
斯坦利继续道：“使用新安装的快速战术图像系统，F-14A机组可以把蓝丁吊舱捕获的数字化图像传输给另一架雄猫或航母战斗群指挥官(就像联网组队打游戏一样)，这些画面可以被其它飞机用于接下来的攻击、轰炸损伤评估、寻找其它目标或者为其它武器的投放提供坐标参数。”
返回美国后不久，VF-41中队的“Fast Eagle 101”在机鼻上写有“Tomcat FastFac(雄猫快速前进空中管制机)”的字样，并画上了一只骑在激光制导炸弹上的汤姆猫。注意垂尾顶端的“McClusky”字样，代表着他们在1999年赢得了美国海军攻击机群的最高奖项---韦德.麦克拉斯基奖。
