第六章 对地攻击训练
这是雄猫机组在90年代把一款空优战斗机当成一款精确制导轰炸平台而交出的学费，尤其是在蓝丁吊舱服役后。
从1990年开始，F-14机群就接受了炸弹猫的角色，同时在两侧海岸的靶场上急切地拓展飞机的对地攻击能力。一些中队全心全意地接受着这些变化，但一些中队坚决反对。然而，到了1991年秋，雄猫高级打击训练就出炉了，并取代了最开始让F-14机组参与对地攻击训练的舰队中队准备大纲。在1992年又将高级攻击预备项目(AARP)纳入其中，同时装备F-14A和B的中队的对地攻击能力也得到了提高。虽然雄猫可以被当成一款多用途战机，但一些飞行员仍旧视其为战斗机。其中一人就是未来武器和战斗打击学校内的战术教官詹姆斯.豪(James ‘Puck’ Howe)。
作为VF-2和VF-32中队里的一名老鸟，以及VF-101中队的武器和战术攻击机教官，詹姆斯.豪(James ‘Punk’ Howe)中校是VF-31中队最后巡航时的中队长。
“90年代初，我还是VF-101中队里的一名年轻学员，雄猫在那时才刚开始发掘在设计时就已经拥有的对地攻击能力，”他说，“回过头来看，这很可笑，因为我们真的搞不懂我们在做什么，这就像是拿一把上了膛的枪给小孩，就是这么类似。此外，没有人很认真也很乐意看见F-14的‘战斗攻击机’潜力被发掘出来。我们是纯正的战斗机飞行员----顽固、傲慢、无耻，我们唱着《You’ve Lost That Loving Feeling》(汤姆.克鲁斯在《壮志凌云》中酒吧撩女主时唱的那首歌)，而且让自己看起来很酷。扔炸弹是没有提升到我们这一档的飞行员干的活，但是我们的头儿经常告诫我们说，在注重节约成本的新海军里，单一通途的飞机是没有前途的。很快，雄猫也毫不客气地湮没消失，进入了‘灵活性’时代。
“在不到5年的时间里，雄猫从冷战时期保卫舰队、拦截图-95/20熊和图-22M/26逆火轰炸机的截击机变成了挂载蓝丁吊舱，具备自卫能力的战斗攻击机。雄猫的座舱里有2个座位，载弹量和载油量都很大，速度和返航载弹能力都大于F/A-18，于是就出现了炸弹猫。变化比大黄蜂中队要大得多，现在最艰苦的任务落在了雄猫中队的肩上。”
很长的时间里，只要一过圣诞节，VF-211中队就会在他们的彩色机垂尾上涂上“布鲁图斯”的图案。1997年12月，刷上这个涂装的是F-14A 161856。上面是一个穿着圣诞老人服装的“布鲁图斯”背上还背了一个装满礼物的袋子，平常采用的红白蓝三色线条也变成了常青藤。旁边伴飞的是一架VMFA-314中队的F/A-18C。
和‘Puck’ 豪不一样，道.邓内尼在很早就是F-14战斗攻击机项目的支持者，当时是美国西海岸战斗机群的一员，他回忆道：“在1993至95年的Topgun训练过程中，作为雄猫战斗攻击机训练大纲任务的一部分，我们首次引入了轰炸飞行(使用25磅的Mk76教练弹)。大约是在同一时候，米拉马站的VF-211中队在24小时内扔下了大量的炸弹，展现出了F-14在这种任务中的持久性。这就是中队长詹姆斯.维恩菲尔德(James ‘Sandy’ Winnefeld)中校(现海军上将兼参谋长联席会议副主席)和他的作战官卡尔文.克莱格(Calvin ‘Goose’ Craig)少校的心血结晶。VF-211中队在训练期间扔下了大量的炸弹，让大家看见了雄猫是如何将一堆炸弹扔到一个大目标上的。”
到了1995年，在冷战结束后幸存下来的雄猫中队在战斗攻击机这一角色上变得相当成功，就像汤姆.图米中校解释道的：
“虽然我们的机群里还没有接收蓝丁吊舱，但我们仍旧能够在挂载夜鹰吊舱的大黄蜂帮助下投放激光制导炸弹。这些任务里有大量的知识需要我们学习，而且我们学会了这些技巧，在F/A-18的混合编队行动期间变得相当有效，F-14可以把大量的炸弹都扔到目标上，使得联队在对地攻击方面变得更加有效。”
最初的F-14D中队(VF-2、VF-11、VF-31)也是最后加入炸弹猫队伍的F-14中队，蓝丁吊舱在1996至97年间的列装恰逢一批经验丰富的A-6飞行员及领航员/投弹手到来，尤其是被分配到装备F-14D的中队里。在米拉马随VF-101中队完成了类别2的训练大纲后(专门为经验丰富的海军机组设立)，VF-2中队迎来了大量经验丰富的入侵者机组，这些人接下来在VF-2中队于1997年随CVW-2联队登上星座号前往西太平洋部署期间起到了关键作用。
在1996年，所有的A-6几乎全部同时退光，而雄猫一线部队接收蓝丁吊舱后给F-14的精确打击能力带来了革命性的变化，而且显著地加快了雄猫机组在轰炸任务上的训练：“随着入侵者机群开始退役，A-6机群的‘难民’在90年代末注入到雄猫机群后，给我们的对地攻击任务带来相当多的专业知识。”蓝丁项目的先驱者戴夫.帕森斯解释道，“雄猫机群最终接手了大西洋舰队的中型攻击武器学校，在A-6时代，这里就是精确对地攻击的核心单位，之后被重新命名为大西洋舰队攻击武器和战术学校(SWATSLANT)。这些题材经验被培育和验证出来，保证每一支中队都能执行他们的指派任务，而且最重要的是具备了精确打击能力。”
1995至96年间，正在VF-2中队服役的汤姆.图米亲眼目睹了入侵者机组在雄猫机群中的表现：“我的中队接收了一些A-6攻击机飞行员和领航员/投弹手，剩下的人被分配到别的F-14中队里，最后，入侵者机群解散了，只有少数幸运的机组可以转去驾驶雄猫----飞行员和领航员/投弹手也被派到别的机群里，事实上，很多A-6飞行员都转去驾驶F/A-18了。被批准加入雄猫机群的这些入侵者机组先是到米拉马站的VF-101中队里，这是一支专业的F-14D训练部队，这里，他们接受海军飞行员和海军飞行军官的2级大纲训练，这是为拥有大量经验的机组而准备的。他们学习了F-14D的系统，在模拟器上试飞几次，然后和米拉马站的VF-101中队分遣队一起飞行，这些训练耗时4至6个月，然后，机组前往一线部队报到，比如VF-2中队。
从90年代初开始到2006年F-14退役，BRU-42复合挂架与Mk76教练弹的组合成为了众多炸弹猫机组进行训练的主要工具。这种教练弹长2英尺，重25磅，撞地时会激活机鼻的引信，然后冒出白烟。根据一名前A-6飞行员所述，“海军飞行员可以花大量时间在靶场上扔Mk76教练弹，因为这种教练弹很便宜，而且不会像500磅的Mk82炸弹一样那么猛。”一支雄猫中队在一年间使用的教练弹数量取决于他们在部署前的准备工作进展到何种阶段。
当西海岸的雄猫作战换装中队----VF-124中队于1994年9月解散后，VF-101中队拥有了规模最为庞大的雄猫机群。“暗黑镰刀手”中队一开始被海军作战部认定为雄猫战斗攻击机项目的模范单位，他们为受训的F-14机组制定了一套空对地打击的训练大纲。其中一架训练用机是F-14A 161133，此机从1980年5月起就在VF-101中队里服役直到1997年退役，整整17年。照片中此机重新刷上被解散的VF-1中队队徽（还是属于VF-101中队），机腹安装着改进的BRU-42三联装复合挂架。
