“一般,前进空中管制机编队将被派去执行2至3个不同类型的猎杀任务,由第二支编队接替第一支编队,这样,任务就不会间断。第二支编队在返航时又把新的事态发展告诉第三支编队,他们从科索沃南部开始,杀戮事件都是在那里发生的。前进空中管制员(空中)将用一切手段来识别目标,这意味着无人机、双筒望远镜、蓝丁吊舱、战区里的其它飞机和秘密资源,但是找到了目标以后需要攻击机去轰炸,也需要徘徊者来保护。”
4月19日,VF-41中队终于得到了在打击协调武装侦察任务里证明自己的机会,他们及时向CVW-8联队报告了一座9K52月神战术地对地火箭的发射阵地。这种像飞毛腿导弹一样的车载地对地武器系统被北约称为蛙-7,塞尔维亚人用它来摧毁被敌人占领的村庄。罗伯特.威尔考克斯在《Black Aces High》一书中描述道VF-41中队是如何消灭这个目标的:“这枚蛙-7就出现在布鲁鲁德和奥科因将要侦察的那片区域里,而且在起飞前不久还拿到了关于那里的照片,他们向着反常的地方飞去----天气很好。看起来,他们在寻找蛙-7导弹的时候遇到了一些困难,也许是GPS坐标的问题,但是他们把任务继续下去,借助陀螺稳定双筒望远镜和广角模式的前视红外热像仪搜索。‘正当我们在乡间上空飞行时,’奥科因说,‘我对布鲁鲁德说,这片地区看起来和照片上的一样。’这里有一些农场建筑,还有一块农田。下面的这块地方和照片里的特征大致相同。他们的高度是15000英尺----太高了,以至于看不清导弹的细节,于是他们决定冒险降下高度。
主翼全部展开,尾钩已经放下,“Fast Eagle 105”(F-14A 161294)正准备降落在企业号上,照片摄于2000年的一次演习共。机腹下的复合挂架是空的,证明机组刚完成一次投弹练习。此机随VF-41中队参与了1999年的南部守望和联合力量行动以及2001年的持久自由行动。
“他们在不断地上上下下,这意味着他们已经在地空导弹的射程范围内飞行了。现在他们下降到前所未有的高度上,而且得到了回报。‘建筑物对得上了,’奥科因说。这是一幢谷仓一样的建筑,附近还有其他住宅。谷仓旁边就是停车场,农田里就是导弹发射车!奥科因说‘它在发射车上,我觉得它刚从谷仓里开出来,准备发射,然后再退回到谷仓里。’
“他们回到安全高度上,对自己的发现感到很兴奋,他们得到了轰炸许可,但不知道是自己投弹还是把大黄蜂召来。奥科因的决定是把自己的GBU-12扔在发射车上,然后叫大黄蜂去轰炸其它目标。布鲁鲁德说他们最后决定等大黄蜂来进行所有的轰炸,不然会引发关于打击协调武装侦察任务的争论。‘任何人可能都会到那里去,把我们发现的那些目标都炸掉。’布鲁鲁德说,‘困难的地方在于你进入了不同的目标区,而且编队每隔20分钟就要换一班,我得花20分钟到那里,盘旋,确认这里的目标,确认那里的目标,获得批准,安排优先级,消除冲突,然后引导飞机去轰炸。’
“不管他们能否击中这辆导弹发射车,这里还有很多目标等着他们去轰炸,布鲁鲁德想树立一个榜样,奥科因同意了。他们让大黄蜂在一旁等着,距离10至8英里远。使用雄猫的主要原因就是它们的蓝丁吊舱比大黄蜂上的夜鹰吊舱强,蓝丁吊舱看得更远,而且雄猫的显示器屏幕也更大。雄猫发现了目标后,大黄蜂也不用靠得那么近。这些大黄蜂携带了激光幼畜,它们只需要在射程范围内朝激光反射源发射导弹,然后就可以离开。只要激光没有中断,导弹就会继续向目标飞去。这是伙伴激光目标照射中非常易于使用的武器----一架用激光照射(比如雄猫),另一架使用武器进行攻击(比如大黄蜂)。这种幼畜导弹专门用来对付坚固目标,比如坦克和装甲车,自然也能轻松地穿透这些农场建筑。
在科索沃战争期间VF-14和VF-41中队只要执行的是对地攻击任务,但这2支中队也完成了大量的战斗空中巡逻和防御性防空任务。他们同样还为负责防空压制的EA-6B、执行轰炸任务的大黄蜂和雄猫护航。北约担心塞尔维亚的战斗机试图拦截美军的攻击机,但是随着F-15在战争初期就击落了4架米格-29,这样的可能性便不存在了。VF-41中队的F-14A 158637正在缓慢的向前移动,将前起落架的弹射棒挂上弹射器的滑块,照片摄于1999年4月17日的西奥多.罗斯福号甲板上。
“奥科因和布鲁鲁德一架接一架地把大黄蜂召进来,并保持目视接触,他们把激光幼畜用于瞄准的坐标和蓝丁代码发给大黄蜂飞行员,这样,导弹才能识别激光反射源并接受引导。奥科因将激光射向目标后,大黄蜂进入了攻击航线,但仍旧保持在安全距离外。当幼畜导弹在5英里左右的距离开外锁定目标后,大黄蜂飞行员就发射导弹,它直接就会向奥科因用激光照射的地方飞去。
“他们离开了这片区域,这次任务带来的能量感也是平常空袭行动中少有的。几乎就是精确的一击,雄猫后座集中一束激光能量,被照射到的都难逃一劫,接下来的打击是无情和无尽的,当然,这要取决于飞机携带的弹药数量。一名大黄蜂飞行员的全神贯注让奥科因印象深刻,‘那是一名年轻的上尉,我记不得他的名字了,第一次攻击的时候他没法开火,所以第二次他真的很认真。他可能没有意识到,但他几乎笔直地冲下来,在18000英寸高度上开着加力,速度600节。他什么都没有注意到,只是想把那枚导弹打出去,发射的时候速度都快要接近1马赫了。导弹飞出去后炸掉了旁边的一辆支援车----炸成了碎片。那名上尉回去后回顾了录像,才发现传感器上的数字显示这次飞行是多么疯狂。但这一切都被他忽视了,他只是不想把任务搞砸。’