第七章 南部守望行动
除了巴尔干和阿富汗的短暂的战斗以外，F-14机组几乎参与了沙漠风暴行动后针对伊拉克的每一场作战。海湾战争结束后，伊拉克上空被划出了一个禁飞区，在接下来的12年时间里，雄猫机组不断地在这片天空上进行巡逻。
第一片禁飞区在沙漠风暴行动后建立，目的是为了保护北部的库尔德人免遭萨达姆军队的打击。一开始在1991年末的慰劳提供行动中根据联合国安理会第688号决议，规定北纬36°线以北的伊拉克领空为禁飞区。当南部的什叶派穆斯林开始遭灾后，1992年8月26日，在联合国安理会的支持下又建立了一片南部的禁飞区，行动代号南部守望，并组建了西南亚联合特遣队(JTW-SFA)，而且每天都有美国、英国、法国和沙特的战斗机在禁飞区上空巡逻。
2004年9月，VF-101中队的F-14D 163900正要降落在欧塞纳海军航空站，机身下方挂载了一枚Mk76教练弹。前座舱里是学员，后座舱里是教官，而且还带着一顶VF-2中队的头盔。此机在1991年3月交付给VF-124中队，之后相继服役于VF-11、VF-31、VF-101中队。
1997年1月1日，北方的禁飞区巡逻被命名为北方守望行动。南方守望行动也一样，美国、英国和法国的战斗机根据联合国安理会的决议，禁止伊拉克的军用飞机和直升机飞到北纬32°线以南，1996年9月后又延伸到33°线。美国海军对南部守望行动的主要贡献就是强大的航母战斗群，作为美国中央司令部的一部分被置于第5舰队(1995年7月正式成立)的旗下，前者负责这一地区的所有作战行动。一般来说，不管什么时候，总是有一艘美国航母在北阿拉伯湾上游弋，在为期6个月的部署中，他们将花上3至4个月的时间来参与南部守望行动。
参与行动的既有大西洋舰队的航母，也有太平洋舰队的航母，它们采用“站着观察”的方法与驻扎在海湾地区沙特、科威特、巴林以及其它盟国基地内的美国空军和英国空军战机共同分担警戒任务。南部守望行动的主要目的就是通过部署禁飞区来阻止萨达姆镇压库尔德人和什叶派穆斯林，但是在美国领导下的联军看来，伊拉克人越来越善于在不动用空军的情况下骚扰南部和北部的禁飞区巡逻任务。
1999年9月9日的炮烟演习期间，VF-2中队的一支机组正准备登上F-14D 164351，机身下方挂载了2枚GBU-16激光制导炸弹。在这次南部守望行动中为期24小时的作战期间，星座号上的CVW-2联队消耗的炸弹也是自沙漠风暴行动以来单天最多的一次。VF-2中队带领着整个联队消灭了39个指定目标中的35个----S-60及KS-19高射炮及地空导弹阵地----在巴士拉周围。参加过自由伊拉克行动I的老鸟拉瑞.布尔特(Larry Burt)上尉在炮烟行动中是CVW-2联队旗下VFA-137中队的中队长，他回忆道：“VF-2中队用自己的激光制导炸弹去轰炸高射炮阵地，然后引导大黄蜂的激光幼畜导弹。这些F-14机组会再去寻找另一门高射炮，呼叫大黄蜂，在进入攻击航线时汇合，然后用他们的蓝丁吊舱照射目标。这样的组合是致命的，其中一支F-14机组在一次任务里就炸毁了10门高射炮----4门用激光制导炸弹干掉，剩下的用激光幼畜导弹。”
联军一开始没能成功地保护在1991年起义并试图推翻萨达姆政权的伊拉克人，接下来他们隐约地改变了南部守望和北部守望的行动的计划，开始系统性地监视伊拉克军在禁飞区内的军事活动。从90年代中期起，除了主要任务以外还派发了次要任务。到了1998年12月，美国政府认为将南部守望行动和北部守望行动继续下去是正当的，保护伊拉克的邻居免遭潜在打击，保证联合国武器核查人员的安全工作和管理。
雄猫是参与南部守望行动的主力之一，但却不因为它是一款远程战斗机。就像沙漠风暴行动期间一样，F-14的TARPS吊舱给联军带来了极大的灵活性，在天气好的时候每天都去监视伊拉克军的动向。虽然TARPS吊舱侦察任务被广大的战斗机飞行员看做是不可避免的异端，但是它使得雄猫机组几乎每天都要参与南部守望行动的飞行。而且TARPS吊舱侦察任务比起传统的平凡而又乏味的战斗空中巡逻任务更加惊险，在雄猫中队装备蓝丁吊舱前，TARPS吊舱侦察任务几乎是他们在北阿拉伯湾上的主业。
在10多年的时间里，具备作战经验的雄猫机组很快就可以发现闯入禁飞区里的伊拉克战斗机，证明了上千次的战斗空中巡逻任务已经达到了西南亚联合特遣队的要求。现状中，一次禁飞区的任务不会出现很大变化，绝大多数人都按照一套模式来执行。借助着已经建立起来的例行作战常规，加上西南亚联合特遣队的联合空中作战中心和北阿拉伯湾的航母之间使用安全邮件进行联络，船上的任务策划者通常在起飞前72小时就得到了详细的空中任务指令(ATO)分派。
1994年11月至1995年5月间，VF-2中队第一次使用F-14D出海巡航，耿穗CVW-2联队登上星座号航母，期间参与了73天的南部守望行动，执行了防御空中反击，TARPS吊舱侦察、武力防御任务。F-14D是最晚具备对地攻击能力的，因为VF-2中队在这段时期里没有扔下一枚炸弹。确实，这张摄于1995年1月15日的照片里，“Bullet 111”(F-14A 159613)正在执行防御性防空任务，机上携带了AIM-9M、AIM-7M、AIM-54C空空导弹，8年后参与自由伊拉克行动I时，这架飞机仍旧在VF-2中队里服役。
随着时间的流逝，更多的信息将在攻击编队升空前24小时被发送到航母上，参与任务的机组得到了详细的任务计划，包括他们将要去哪里，其它的岸基飞机在任务中的角色是什么。在执行任务的这一天，得到指派的机组(5支雄猫机组将做好准备，4支升空，1支备用)将在起飞前2个半小时听取任务简报。这是一个联队级别的会议，所有参与行动的机组都要出席，时间为30至45分钟。然后，雄猫机组回到自己中队的待命室里，做关于他们自己部分的简报，这通常持续15分钟。
接下来，机组分成2支双机编队，各自做各自的简报，他们将讨论诸如飞行中的紧急事项、从单机的角度来看应该如何处理等。这样的流程让机组有效地从“后方”、“中间”和“微观”角度来看待整个行动。在南方守望行动期间，和岸基部队比较起来，舰载机联队的最大优势就是所有参与任务的机组在一起面对面地做简报。巡航期间，联队里几乎每天都会这么做，讨论各种任务轮廓以及行动制定，这同样使得美国海军能把更大规模的机群派往伊拉克。另一方面，美国空军的单位都是单独做简报，然后在“盒子”内汇合，这就是联军机组对南部禁飞区的谓称。
从左到右：VF-213中队臂章(1998至99年)；VF-103中队臂章(2000年)；VF-41中队臂章，2001年。
