“在飞行简报中，我发现了和以前最大的不同之处。在80年代初的空对空训练中，我们会在白板上写出20个重要的信息点，有的时候少一些。然而，在90年代末的一次战斗攻击机训练中，白板上写满了重要的信息----武器类型、投弹轮廓、座舱开关设定、投放参数(空速、俯冲角、投弹高度)以及大量的其它细节。从那以后，在我看来，空对地任务是全新的，空战任务相比1982年也更加复杂。然而，事实上所有的初级军官都知道，而且非常肯定自己的训练和技术会给我们的F-14A带来成功。
“1996年，VF-211中队从米拉马转移到欧塞纳，而且很快就熟悉了戴尔县靶场的目标，在准备阶段，VF-211中队回到南卡罗莱纳州的埃尔森特罗参与战斗攻击机高级预备项目(SFARP)，这个项目取代了80年代的舰载战斗机空战机动预备项目(FFARP)。这种训练被紧密地安排在中队层面上，所有机组全部参与进来。那些脱离时代很久的机组到这里来‘把身上的锈敲掉’，新人到这里来提升他们的能力。同时，中队的维护人员面对着VF-211中队遇到过的每一个挑战，长时间的工作，保证我们老旧的F-14能够上天训练。而在机组方面，我看到的是高水平的自信和热情，我最担心的是军械员，他们之前维护的都是200磅的响尾蛇、500磅的麻雀和半吨重的不死鸟导弹。现在，他们要经常搬运1000磅和2000磅的炸弹。但是按照海军的传统，他们工作得越努力就越能证明自己。
VF-211中队在1992年6月成为了太平洋舰队里第一支完成高级攻击预备项目训练的雄猫中队，让机组们像F/A-18及A-6机组一样接受某种类型的对地攻击训练。这张照片摄于1996年7月的加州二十九棕榈树靶场上，这架F-14A 162600携带了4枚500磅的Mk82炸弹，准备进行轰炸训练。这座基地是陆战队空地特遣队的指挥和作战中心。此机在1985年11月交付给VF-2中队，换装F-14B后在1992年转给VF-211中队，2001年再度转手给VF-102中队，2002年作为退役飞机回收和处理计划的一部分在欧塞纳被拆毁。
“后期的准备工作中，我们前往法龙站进行联队级别的训练，雄猫和大黄蜂在那里执行了很多相同的任务。据我的回忆来看，这里训练的紧张程度和质量比80年代更高。当然整个联队都参与进来了，而且我可以看到E-2C鹰眼机组的表现----CVW-9联队旗下的是VAW-112中队----一切都得到了提高。我还没有提到蓝丁吊舱，在准备阶段中，我们的主要投弹任务都是通过目视瞄准来完成的，因为此时我们手里只有一台蓝丁吊舱，而且会使用它的也只有几支机组。在我自己看来，这段时期里，我唯一能够了解这种吊舱的时候就是短暂的资格认证阶段，而且还是‘桌面培训’的，其中包括了连接在电脑上的吊舱手动控制器和指导性训练教程。幸运的是，蓝丁吊舱操作起来很简单，当我最终带着吊舱飞行时，我很快就适应了，最后给自己赢得了一枚蓝丁臂章。
“VF-211中队在1997年随CVW-9联队登上尼米兹号出海，我们穿过太平洋，访问了几座港口，然后进入波斯湾，参与伊拉克南部禁飞区的南方守望行动。从1990年夏的沙漠盾牌行动开始，航母就定期驶向波斯湾，这是80年代难以想象的画面----却又是改变了海军航空兵的另一个例子。我们混挂着不同类型的导弹，在禁飞区上方巡逻。我们还挂载了炸弹，便于在任何事情发生时做出快速反应。我们的雄猫一般都挂载着集束炸弹，但有时候也挂载激光制导炸弹。
1997年10月抵达战区后不久，尼米兹号正在北阿拉伯湾里航行，舰上的CVW-9联队在第5舰队的指挥下开始参与南部守望行动的巡逻飞行。拍摄于任务间隙中，VF-211中队10架雄猫里的7架都被停放在甲板上，这次为期半年的部署从1997年9月1日离开华盛顿州的布雷默顿开始，至1998年3月1日返回弗吉尼亚州的诺福尔克结束。接下来，这艘航母在诺斯罗普.格鲁曼于纽波特的造船厂里进行了为期3年的大修及核燃料棒更换。
“这个时候，我们的蓝丁吊舱数量已经足够多，所以每一次前往伊拉克的任务里都至少会携带一台吊舱(除了执行TARPS吊舱侦察任务以外)。讨论的内容就是如果局势再度升温了，我们就会尽快地卸下集束炸弹，换上激光制导炸弹去执行任务。然而，我们参与的每一次飞行都会用上蓝丁吊舱，给出了精心设置的管制计划，在休息室里听取关于录像的总结报告，每个人的学习曲线都很陡峭。当部署开始的时候，我成了中队长，所以对我而言，总结报告就是展示接受批评、吸取经验的专业能力。我试着不会第二次再去犯这个错误，很快，我就坚持一贯地正确进行操作，就像初级军官一样。
“在准备阶段，我们参与了很多高空的俯冲投弹和低空的拉起投弹训练。然而，带着蓝丁吊舱在伊拉克上空飞行，此外还要遵守交战准则，我们一般都是在中空水平投掷激光制导炸弹。在我个人看来，蓝丁吊舱简化了投弹方面的技术问题，极大地提高了命中率，但是在任务中还有许多其它的困难，比如对抗战斗中无处不在的地空导弹和敌机，并和自己所在的大机群进行协调。
1997年末，完成了一次南部守望行动的巡逻任务后，VF-211中队的“Nickel 110”(F-14A 162606)正向尼米兹号飞去。照片中展现了VF-211中队在1997至98年间部署中的典型挂载方式----一枚AIM-54C、一枚AIM-9M和一台蓝丁吊舱、2枚石眼集束炸弹和675发20mm炮弹。此机之前曾服役于VF-2中队，最后在法龙站退役----2002年被拆毁。
“看起来到处都是复杂的东西，但我发现每个人都能胜任。我们经常和美国空军及陆战队航空兵进行攻击训练，在那里有大规模的空袭行动，位置和时间是至关重要的，而且我们可以相互之间判断对方的表现。我非常惊讶的发现他们都是如此的安静和流畅，我们的任务包括了专业的禁飞区空战巡逻、模拟攻击和TARPS吊舱侦察任务。一些飞行是例行常规，但有的时候是为伊拉克上空搜集情报的U-2侦察机扫清道路。当然，我们没有为他们提供护航，但是作为一支快速反应力量，只要伊拉克人做出任何进攻性举动，我们就会上去拦截。在尼米兹号和CVW-9联队于战区内部署的这些时间里，他们没有犯过错。
“雄猫作为战斗攻击机直到2006年才退出海军现役，而蓝丁吊舱的增加无疑延长了飞机的服役年限。如果你在想为什么雄猫机组如此热情地参与对地攻击任务，那就去回顾一下中队在服役最后阶段时期的录像，你可以在里面看到很多的投弹画面。”
前往科威特的途中，“Nickel 102”(F-14A 161247)跟在一架60AMW联队6ARS中队的KC-10A加油机右侧等待加油，2架VFA-147中队的F/A-18C正在进行空中加油，而一架VFA-146中队的F/A-18C已经完成了加油，在等待。此机是第400架交付美国海军的雄猫，在1981年5月进入VF-1中队服役，后来相继服役于VF-154、VF-213和VF-24中队，转交给VF-41中队参与了2001年的持久自由行动。之后又相继转手VF-101和VF-211中队，最终在2004年8月退役，2008年6月被拆毁。
