起飞前45分钟，雄猫被升到甲板上，这个时候，飞机已经完全加满了油料，借助辅助发电机让所有的系统(除了发动机以外)开始运作，挂架上的TARPS吊舱或武器也准备好了。接下来在甲板上进行15分钟的起飞前检查，之后，雷达拦截官进入座舱，对雷达系统和航电设备进行检查。离起飞不到30分钟时，联队的航空长(负责甲板的调动)下令开始启动，飞机的发动机完成点火。一切事情都顺利进展，锁住5架雄猫的铁链被解开，滑行到4条弹射器的其中一条上，准备起飞。飞行员通过使用雷达的空对空搜索模式来找到加油机的位置，而不是打破无限电静默，在主要的管制频道上寻求预警机的帮助去找加油机。
确定了加油机的位置后，他将跟在加油机左侧的一串受油机后面，等着轮到他进行空中加油。完成了加油后，飞行员到加油机右主翼的最后一排等待队友。如果所有4架飞机都顺利地完成了空中加油，而且所有和任务相关的系统----武器、无线电、雷达全向告警器和航电都正常工作，那架备用机就返回航母。抵达作战岗位后，绝大多数机群都分散成2支小机群，这样可以把相互之间的间隙时间(vul time或period of vulnerability)都错开。如果飞机数量很少，这样做起来就很简单，如果派出一支大编队，那天上就挤爆了。
当VF-102中队在1997至98年间登上乔治.华盛顿号出海巡航时，虽然美国海军在沙漠风暴行动结束后就要求雄猫中队限制采用花哨的涂装，但VF-102中队所有飞机都采用了高视涂装。即便他们装备了蓝丁吊舱，但任务还是局限于防御性防空和TARPS吊舱侦察任务，为了保持有效的对地攻击能力，VF-102中队经常使用科威特乌代德基地的靶场----确实，在这张摄于1998年2月11日的照片里，F-14B 162900和161435军挂载了1枚激光制导教练弹。
第一支编队包括了2架专门执行空战任务(1997年前)、战斗轰炸机任务、TARPS吊舱侦察任务的雄猫，第二支编队在外围等待。两支编队轮换期间会有短暂的时间重叠，每支编队根据空中任务指令在规划自己在“盒子”里的间隙时间，而且西南亚特遣队的联合空中作战中心都精心制定了这些错开的时间窗口。这个作战中心位于沙特的苏丹王子空军基地内，负责所有禁飞区的任务策划，而且为联军制定每天的空中任务指令(舰载机和岸基空中单位都有)。
如果编队没能在规定的时间上飞到伊拉克南部，标准的作战流程就是不允许上陆。到了‘盒子’里面，这些飞机将按照预定路线飞行，直到抵达他们在伊拉克南部的巡逻岗位。任务期间，机组们将始终和4个空中交通管制台里的其中一个保持联络。第一个管制台是北阿拉伯湾上的一艘海军宙斯盾舰、第二个是科威特境内靠近伊拉克边境的一座雷达站、第三个是支援攻击编队的一架大型加油机，第四个是在天上徘徊的一架E-2或E-3预警机。这些管制员将实时地把任务相关信息告诉在伊拉克上空巡逻的机组。
多亏了雄猫的大航程，F-14在南部守望行动中把巡逻时间延长一倍已经不是什么稀罕的事，2架飞机在整个任务时间窗口里一直留在“盒子”里，而大黄蜂由于油料限制而不得不去进行空中加油，并由另外2架F/A-18来替换。而F-14将和第二支大黄蜂编队一起离开，去寻找加油机，这意味着雄猫在作战岗位上的滞空时间是大黄蜂的两倍，而且全部都依靠着一个油箱。
在蓝丁吊舱和精确制导武器的出现前，F-14在南部守望行动期间最重要的角色的就是携带TARPS吊舱执行战术侦察任务。这种吊舱全重1760磅(798千克)，直到2004年末才退出现役。到了后期，这种吊舱一共有3种亚型号，传统的“湿”胶卷吊舱、TAPRS DI数码吊舱，里面安装了一台数码相机，让座舱里看到的照片可以通过UHF无线电天线发送给航母其它安装了Link16数据链的飞机。TAPRS CD完全数字化吊舱，里面也安装了一台数码相机，但是进入了地面接收站的范围后可以自动把拍到的照片发送出去。照片中的这架VF-102中队的F-14B 163221摄于1998年初的南部守望行动期间，飞机的前机身下携带了一台AN/ALQ-167(V)“布尔温克”电子干扰吊舱，此外还有AIM-7M和AIM-9M空空导弹。
任务完成后，雄猫就“走湿脚”回到北阿拉伯湾上，按照预定的路线向南去找加油机，那里可能会有一架美国空军的KC-10或KC-135，也可能是一架英国空军的VC-10、L-1011或者2架海军的S-3，后者随编队一起升空，但是一直留在北阿拉伯湾上空等着他们回来。按照空中加油的流程再度轮流排队，加注超过500磅的油料，正好够他们返回航母。接下来，编队从航母上飞过，等着轮到他们着舰。一般，一次南部守望行动的任务耗时4小时，这取决于任务期间是否要去轰炸目标。
1993年1月，在联军对伊拉克南部的目标展开一系列空袭后(海军派出的是小鹰号上的CVW-15联队)，接下来的3年半时间里，在‘盒子’内的南部守望行动都没有发生什么事情。此间，F-14中队挂载着TARPS吊舱对伊拉克南部的大量目标拍摄了照片，目的是为了监视伊拉克军队的动向，并确定高射炮和地空导弹阵地的位置。从1991年起就开始为攻击机护航，到了1998年12月16日沙漠之狐行动发起时，雄猫机组终于获得了轰炸伊拉克目标的机会。
1998年12月，企业号的VF-32中队和另外3支大黄蜂中队在为期4天的沙漠之狐行动中队打击伊拉克共和国卫队起到了关键作用。这是F-14机组首次不仅用激光照射自己的目标，而且还为大黄蜂飞行员提供伙伴激光目标照射，接下来在巴尔干、阿富汗和伊拉克上空还会再度上演。这里“Gypsy 101”(F-14B 163220)等着从企业号的2号弹射器上升空，前去执行沙漠之狐行动的另一次任务，此机之后作为VF-143中队的联队长机参与了2002年的持久自由行动和2004年的自由伊拉克行动II。
