作为一名经验丰富的前鹞式飞行员，尼科尔斯被选为“军阀”的一个有声望的职位。“我飞行了10个小时的教学大纲，介绍了编队和仪表飞行，以及一些空对空和空对地的要素。在飞行教学大纲的最后，每个飞行员都要完成仪表检查以及海军航空训练和操作程序标准化(NATOPS)的检查，并有一名评估员在场，但一旦通过，你就成为一名完全认证的F-35B飞行员。我留在了‘501’参与教官进阶课程，并完全成为成为一名FRS(舰队替换中队----美国海军训练部队)中队的成员。”英国人在波弗特的VMFAT-501课程中对其所有初始骨干飞行员进行了培训。不过，第207作战换装部队(OCU)将从明年夏天起承担这一任务。”
由约翰.布彻上校率领的F-35B ZM-145、146、147和148号机抵达英国领空。
铁砧工程
英国皇家空军马勒姆基地对F-35战机进行改造的铁钻项目正在完成。安.吉布森(Ann Gibson)上校是这座闪电基地的司令。她说：“新的(第617)中队基地将与今年晚些时候准备好。还有相当多的工作要做，但总的来说一切都在正轨上。”首批飞机将从机场北侧开始运作，直到新的南部作业区完工。“维修和最后装修设施将从8月初开始运作，闪电行动中心由女王陛下于2月启用。综合训练中心(ITC)发展良好，也将于夏季完工。”她继续道。
约翰.布彻空军中校(右)和他的副官，亚当.霍格(Adam Hogg)海军少校。
空军准将大卫.布拉德肖(David Bradshaw)补充道：“我们的意图是永远不会(现在)准备好一切，而是做好足够的准备来维持F-35的作战。我们的交付计划是在明年的六个月内让设施上线。南北跑道上周才投入使用，“作战换装部队的大楼将为中队于2019年夏天抵达马勒姆做好准备。闪电部队副指挥官亚当.克林克(Adam Clink)海军上校说，一旦部队设施的建设工作完成，第617中队将转移到南区。“该中队将在翻新后的加固飞机掩体(HAS)场地或环境避难所进行作业。作战换装部队将作为一条流水线运行，并清楚地看到运行情况，以便进行值守。随着部队的发展，我们将研究如何进一步发展马勒姆基地，并在这里部署更多的中队。”
第617中队的臂章魔术贴。
打造一支部队
英国闪电部队已经在美国完成组建并培训了人员，现在已经开始分头返回英国建立本土业务。闪电部队指挥官空军准将大卫.布拉德肖，评论说：“在波弗特VMFAT-501中队的一代是一个巨大的团队----与美国海军陆战队，皇家空军，皇家海军和承包商的共同努力。我们已经付出了很多精力来确保飞机和人员准备就绪。首架第617中队喷气式飞机飞往英国的途中使用了3架英国皇家空军旅行者KC.2/3加油机和一架阿特拉斯C1。”布拉德肖解释说：“一架(旅行者)从东海岸把编队带出来，走了大约四分之一的路程，然后把它们交给了另外两架旅行者，他们把编队一路带到了英国。”
当4架F-35B抵达英国时，旅行者KC.2 ZZ335带领他们飞过英国上空。。
至8月，第617中队在马勒姆的F-35B将增加到9架，准备于今年年底宣布形成初始作战能力。“对于航空站，对于当地地区，英国皇家空军和皇家海军，这是一个非常令人兴奋的一点，因为我们正在向一支部队过渡。”布拉德肖说，计划是为了一个非常缓慢的建设，采取一个稳定的方法来获得初始作战能力。“这将是爬行、步行、跑步的方式。”他说，“我们一直在美国驾驶飞机，所以我们有很好的了解程度。但在未来几年，这将是一个温和的上升。当我们把‘水坝克星’作为一支超级中队达到合适的规模时，它将分成两部分，其中海军第809中队将成为第二个作战单位，随着时间的推移，这两支中队的规模将继续增长，到2023年底达到全部兵力。”海军上校亚当.克林克闪电部队的副指挥官，他说英国向波弗特派去了4名新飞行员去受训，他们今年将加入第617中队。“新的血液将继续得到补充。”他追加道。
伊恩.汤森德(Ian ‘Cab’ Townsend)空军上校是皇家空军马勒姆航空站的站长。
