通向初始作战能力之路
VX-9中队“吸血鬼”驻扎于加利福尼亚州中国湖海军空战站(NAWS)，长期以来一直是美国海军作战飞行测试中心。VX-9中队爱德华兹分遣队的任务是在今年晚些时候将F-35的舰载型纳入初始作战测试与评估。海军爱德华兹空军基地分遣队有6架F-35和大约130名人员。与美国空军、海军陆战队、英国和荷兰在加州基地的作战测试人员一样，VX-9中队爱德华兹分遣队也是F-35联合作战测试团队的重要组成部分。爱德华兹VX-9分遣队队长恩斯特.安德森(Ernest 'Big Ern' Anderson)中校说：“我们现在正处于积累F-35C飞行时间和经验的阶段，以便开始初步的作战测试和评估。我们所有的飞行目前都集中在训练我们所需要的技能，以便在测试中取得成功。”
2014年DT-I阶段测试期间，CF-03号机与尼米兹号合影。
托尼.威尔逊(Tony ‘Brick’ Wilson)少校的CF-03号机没有放下着舰钩，准备在尼米兹号上进行“bolter”触舰复飞。
在这张DT-I阶段航母试验的照片中，F-35C的机翼面积增加得很明显。
虽然正式的开始日期还没有达成一致，但大多数人都认为，最有可能的时间是从春末到初夏。这是由相关开发测试活动的完成所决定的，以使正式的作战评估能够启动。安德森补充说：“我们向中国湖报告，但我们基本上是作为我们自己的中队在这里运作。”。在评论VX-9中队在联合作战测试团队中的地位时，他说：“我们每周都会和空军、海军陆战队、英国以及荷兰的同事们作为部门或分队一起飞行。我们在测试F-35时都有相似的目标，但我们也有更多与各自军种关的具体领域。在联合作战测试团队的指挥下，我们为初始作战测试与评估做好了准备。“这一重要阶段由于飞机上最新Block 3F版本软件的许可和全面可用性而被推迟。安德森解释说：“我们有一些早期小批量初始生产批次的老式飞机，需要硬件和软件的修改，以便与Block 3F版本软件匹配。”这是一个时间表，VX-9中队与合作单位的战机被派往航空后勤中心进行改造。最终，VX-9中队初始作战测试与评估的目标是拥有六架Block 3F配置的飞机。
在DT-I航母测试期间，一名VX-23中队的着舰信号官与一名VX-23中队的试飞员交谈。
2015年10月2日，F-35C CF-03号机被导向德怀特.艾森豪威尔号航空母舰的舰艏弹射器。DT-II阶段的海上试验为期8天。
VFA-101中队的第一架F-35C于2013年6月抵达埃格林。
安德森中校提到的一些具体的海军测试包括航母测试。他解释说：“我们去年9月获得了第一位具备舰上起降资格的飞行员，目前还有三个飞行员正在与VFA-101和125中队合作，以获得资格。我们已经向多艘舰艇派出分遣队，但我们将与2018年夏季进行OT-I阶段测试----我们在船上的第一个正式作战测试期。为此，我们将登上航母并执行特定测试点，以评估任务准备的适宜性。”
通常，美国海军飞行员必须在航母上完成10次白天着舰和6次夜间着舰，才能获得初步资格。帕塔克森特河综合试验部队已经成功地证明了夜间弹射和回收，最初是在2014年11月的DT-II阶段测试期间。安德森继续道：“晚上回到机场和回到航母上是完全不同的。夜视摄像机(头盔中的)在战术环境中已经非常给力了，但是在夜间围绕航母飞行是一种独特的情况。因此，在我们继续前进之前，我们希望看到一些事情得到改善。这可以归结为头盔上的符号有多暗。美国海军的人很糟糕，晚上我们把驾驶舱里的所有东西都调低亮度，以便让眼睛的瞳孔能够获得更好的夜视效果。这样你就可以看到着舰区和菲涅耳透镜。
VFA-101中队臂章。
一架VFA-101中队的F-35C准备从乔治.华盛顿号的舰艏弹射起飞。
一架VX-9中队爱德华兹分遣队的一架F-35C滑出机库去执行一次晨间任务，这架飞机经常使用爱德华兹空军基地以北的大型R-2508靶场。
“三角飞行轨迹使F-35C更容易降落在航母上。我们从VFA-101中队最后一次派遣中看到的数据令人眼花缭乱，在没有跳过阻拦索或高、低通场的情况下准确地降落。”
VX-23中队的研发试飞员托尼.威尔逊中校说：“三角飞行轨迹是飞机飞行控制方面的一个创新性飞跃----这一命令使F-35能够捕捉并保持下滑坡度，显著减少了飞行员的工作量，增加航母进场时的安全余量，减少着舰的偏航。”安德森中校补充道：“飞机知道船的速度和甲板上的风速。飞行员仍在飞行，但飞机正在协助你进行下滑道修正。”测试显示，在航母最后进场阶段，飞行员的输入次数显著降低。它对航空母舰的未来有着巨大的影响。
欧内斯特.安德森(Ernest Anderson)中校是爱德华兹VX-9中队的副中队长。在驾驶F-35C之前，他飞过S-3维京人，以及“传统虫”和超级大黄蜂。
F-35C增加的机翼面积在航母期间期间产生了额外的升力，另外它使该型号能够携带近20000磅的内部燃料。
VX-9中队爱德华兹分遣队的F-35C CF-08号机是一架早期的小批量初始生产型机体，已经过大量修改，以接受最新的软件标准。
