安全飞行作业认证要求中队在装备、人员和流程方面对飞机的实际监护权达到30%，其它要求包括了安装和使用自主后勤信息系统----这个技术让F-35的使用者可以在飞机的声明周期里维护、策划和保持它的系统。JSF联队司令部的指挥官马克斯.麦考伊(Max McCoy)上校说，“‘阿尔戈英雄’中队的水手们经过艰苦的努力才取得了完全安全飞行资格认证，也是对他们在安全维护和使用F-35C方面的技术所给予的认可。我们期待形成初始作战能力并融入到舰载机联队里，这款飞机是保持美国海军在全球各地霸主地位的核心。”
2019年2月28日，VF-147中队形成初始作战能力，此时，他们已经拥有完整的10架Block 3F版本的F-35C。然而，尽管发表了声明，人们仍然对F-35C的飞行能力表示严重关切。据报道，即使海军的机队规模相对较小，F-35C的可用率也未能达到50%以上。零部件短缺和麻烦备出自主后勤信息系统一直被认为是主要障碍。
陆战队的黑骑士
曾经在美国海军全盛时期被称为“战斗机镇”，加利福尼亚州的米拉马如今是陆战队MAW-3联队的所在地。自从海军撤离后，F/A-18大黄蜂在这里占据了主导地位，但是现在随着VMFA-314“黑骑士”在加州勒莫尔海军航空站换装F-35C之后，第一批闪电II已经抵达这里。该中队是美国海军陆战队首支F-35C舰载机单位，他们的首批F-35于2020年1月21日抵达米拉马。VMFA-314的中队长西达.辛顿(Cedar Hinton)中校评论说，VMFA-314再次引领进入下一代战斗机攻击机的行列，这一点也不奇怪。该部队于1943年在北卡罗来纳州的切里点陆战队航空站成立，1952年成为MAW-3联队旗下第一支接收F9F黑豹战斗机的单位。1957年，该中队被命名为“黑骑士”，同时换装F4D天光。之后继续驾驶F-4鬼怪II和大黄蜂，然后于2019年放弃最后一架F/A-18，转而使用F-35C。
VMFA-314中队“黑骑士”是美国海军陆战队的第一支F-35C单位，它将是第二支登上“大甲板”航母的闪电II舰载型中队。2019年6月5日，该中队的F-35C 169601和F/A-18A++ 162442在勒莫尔附近的内华达山脉上空编队飞行。
辛顿说，F-35C将使“黑骑士”在整个战术航空领域拥有技术优势，他还说，这包括从先进的传感器和武器集成到增加航程和续航时间等各个方面。我们将比以往任何时候都更具生存力和杀伤力。
虽然美国海军陆战队已经装备F-35B好几年了，但这是它的第一支F-35C中队，也是MAW-3联队的3支F-35中队之一，这些中队同样也来自亚利桑那州的尤马陆战队航空站。2019年下半年，VMFA-314在勒莫尔完成了全中队的F-35C资格认证。这确保了中队配备了必要的人员，以执行F-35中队所需的维护和安全计划。该中队尚未收到“飞行安全”的橡皮图章，但预计很快将完成航母起降资格认证。它随后将加入美国海军航母舰载机联队，兵作为核心组成部分，是准备装备F-35C的四支海军陆战队中队之一。这四个单位将分别接收10架喷气式飞机，分别驻扎在尤马、南卡罗来纳州波弗特、切里点和米拉马。下一支从F/A-18换装的陆战队中队是VMFA-225“维京人”，它在1月份完成了F/A-18D的最后一次飞行，现在正在过渡到F-35B，成为米拉马的第二支闪电II单位。辛顿最后说，“我们都非常兴奋，确保‘黑骑士’继续我们在前线领导的传统，因为我们将这一新能力交付给MAW-3联队。”
VFA-97中队将会是美国海军的下一支F-35C单位。
