坚定决心
2019年4月12日，388FW联队4EFS中队的6架F-35A抵达西班牙默隆基地，使用的无线电呼号分别是“Trend 41”(15-5184/HL)、“42”(15-5197/HL)、“43”(15-5196/HL)、“44”(15-5192/HL)、“45”(15-5194/HL)、“46”(15-5187/HL)，它们将继续前往最终目的地，阿联酋的德哈夫拉机场，并于4月15日傍晚抵达，之后又有4架飞机加入进来[分别是“Trend 51”(15-5180/HL)、“52”(15-5181/HL)、“53”(15-5163/HL)、“54”(15-5176/HL)]，以此拉开了美国空军F-35A的首次中东作战部署的序幕。
4FS中队是美国空军的第2支F-35作战单位，2017年9月收到了首批闪电II。完成重组后，在388FW和419FW联队的旗下进行了一段时期的准备，并认为首次部署迫在眉睫。2018年11月，中队长约瑟夫.莫里斯(Yousef Morris)中校说，“这样的节奏可以让我们的官兵们体验作战部署，我们希望首先在训练环境利看到这些东西，而不是被派出去部署之后。”
2019年4月15日，阿德里安.西班牙(Adrian Spain)准将在德哈弗拉迎接4EFS中队的F-35A抵达阿联酋。
388FW联队419FS中队的飞行员在希尔基地准备开始F-35A前往中东的首次作战部署。
这些F-35被派去支援380AEW远征联队，并受到联队章阿德里安.西班牙(Adrian Spain)准将的接见。这次部署其实是4FS和空军预备役466FS中队的联合行动，参加仍旧在进行中的坚定决心作战，打击伊斯兰国恐怖武装的残余势力。“我们正在向自己的武器库里添加划时代的先进装备，显著地提升了联军的作战能力。”中央司令部空军司令约瑟夫.瓜斯特拉(Joseph Guastella)少将说，“我们寻求展示F-35A的全部能力，同时增强我军在这一地区的作战互通性。”
4月24日黄昏，F-35从当地起飞，主翼下方安装了导弹挂架，但没有挂在任何武器。美军中央司令部随后发布的图片证实了4月26日的首次作战任务----外部挂载了AIM-9X响尾蛇，F-35A被加入到美国空军的日常空中任务指令里，并且拥有自己的“脆弱期(时间窗口)”。2018年，F-22中队在德哈夫拉的轮战宣告结束，空出来的位置由493FS中队派驻到埃米拉蒂(Emirati)基地的F-15C分遣队填补，他们的此次部署与F-35中队平行开展。由于希尔基地的F-35曾经与2017年被部署到英国雷肯希斯，因此这也许是这两支中队同时开始本次中东轮战的前奏。
2019年4月30日的一次任务里，一架KC-10A正在给一架F-35A进行空中加油。
2019年4月26日，一名4EFS中队的F-35A正在准备从德哈弗拉起飞去执行任务。
根据中央司令部发布的消息，F-35的首次实战任务于4月30日发起，被称为“美国空军中央司令部责任区内首次部署期间的一次空中遮断任务”。接下来的报告还说道，“2架美国空军的F-35A对阿沙伊(Ashai)干河谷地区进行了一次空袭，支援联合特遣队。”2架被排上空中任务指令的F-35A用GBU-31轰炸了伊拉克北部拜吉(Baiji)附近哈姆林山区一座藏有伊斯兰国武器和弹药的地道网络。
这次行动放出的画面与作者在2018年见到的十分相似，不过那一次，我随一架KC-10离开德哈弗拉，支援F-22的轮战。那次漫长的飞行中，这架加油机为2架F-22提供支援，直到他们进入责任区(AOR)----名义上是伊拉克和叙利亚，在那里巡逻待命，准备随时应地面部队的要求展开空袭支援。有趣的是，这些任务里，F-35仍旧安装着用于反射雷达的伦伯格透镜，意味着这些闪电II不能完全隐身，可能是为了避免当地的其它国家来评估并推测F-35的低雷达反射特征。
2019年4月26日，一名4EFS中队的飞行员正在检查一架F-35A的弹舱，这天，美国空军的F-35将被首次投入战斗。
2019年4月26日，一架F-35A正在伊拉克上空和28EARS中队的KC-135R对接加油。
