第十章 飞行甲板上的一场革命
F-35C舰载型于2010年6月6日从沃斯堡完成首飞，它具有许多独特的设计特点，包括比同类机型大22%的机翼面积。驾驶CF-01号机的是洛克希德.马丁公司的试飞员杰夫.诺尔斯(Jeff Knowles)。完成了57分钟的飞行后，当时的海军航空兵司令托马斯.基尔克兰(Thomas J Kilcline)中将称之为“海军航空新篇章的开始”。他补充道：“(F-35C)将为航母打击群指挥官提供前所未有的能力，以应对广泛的威胁，并在现有传统飞机无法应对的作战场景中取胜。”
F-35C加入了耗资550亿美元的大规模联合攻击战斗机系统开发与演示飞行测试项目，该项目于2018年4月11日正式完成，当时F-35C测试机CF-02号机完成了在外部携带2000磅的GBU-31和AIM-9X时收集载荷数据的任务。美国海军计划于2018年8月至2019年2月期间使用Block 3F版本软件实现初始作战能力。然而，据联合攻击战斗机机队集成主管戴尔.霍兰(Dale Horan)海军少将称：“初始作战能力是能力和事件驱动型的，而不是日期驱动型的。”因此，海军的初始作战能力形成日期可能会从2月份推迟到2019年晚些时候初始作战测试与评估项目完成时。
2014年DT-I阶段试验期间，VX-23中队的F-35C CF-03已准备好从尼米兹号的侧舷弹射器上起飞。
独特的测试
F-35C的研发测试工作总部设在马里兰州帕图森特河海军航空站，由空中测试与评估中队VX-23“咸狗”和洛克希德.马丁公司下属的综合测试团队完成。它包括飞行包线间隙和在野战Mk7拦阻系统上进行的航母模拟弹射和回收。这项早期工作揭示了F-35C的阻拦钩系统(AHS)设计的重大问题。事实上，在位于新泽西州麦圭尔-迪克斯-树林湖联合基地的海军空战中心飞机分部(NAWCAD)设施的早期阻拦降落测试中，尾钩在8次尝试中均未成功钩住Mk7阻拦索。钩子基本上是从缆绳上滚过去，而不是与缆绳啮合。2013年10月对阻拦钩系统进行了改装，并于2014年1月成功地用试验机CF-03号机进行了拦阻降落。
在树林湖和帕克斯河也完成了蒸汽弹射器“抛射”，然后是航母上舰实践(FCLP)，所有这些都要通过最终测试----出海。2014年11月3日，F-35C首次在航母上阻拦降落。最先登上尼米兹号(USS Nimitz CVN-68)的是VX-23中队的F-35C CF-03号机，由中队长托尼.威尔逊(Tony ‘Brick’ Wilson)中校驾驶，随后是泰德.戴克曼(Ted ‘Dutch’ Dyckman)少校驾驶的CF-05号机。这两架飞机从帕克斯河前进部署到亚利桑那州尤马陆战队航空站，执行南加州海岸的任务。虽然在相对温和的条件下进行，但它标志着F-35C在最初的海上研发试验I(DT-I)阶段取得了重大胜利，这是F-35C计划中的三次海上试验活动中的第一次。
洛克希德/马丁公司试飞员杰夫.诺尔斯(Jeff Knowles)于2010年6月6日在CF-01进行首次飞行。
