第二十三章 CSG21战斗群
2021年5月1日，皇家海军带着他们的新旗舰重回航母打击工作，伊丽莎白女王号带着皇家海军规模最大的特混舰队离开了汉普郡的朴次茅斯军港，开始了服役后的首次作战巡航。这艘排水量65000吨航母的部署标志着自2010年国防预算裁剪导致无敌级轻型航母和鹞式攻击机退役后，皇家海军重新获得了舰载固定翼飞机的打击能力。伊丽莎白女王将随8艘其它舰只穿过地中海、印度洋，最后进入东太平洋地区，沿途访问日本和韩国，并与韩国海军和日本海上自卫队展开联合演习。
这支特混舰队被称为CSG21战斗群(Carrier Strike Group 2021)，包括了各种类型的水面和水下舰船，其阵容基于2020年10月的联合武士2020-2演习，能够完全独立地自主运作，成为了“盒子里漂浮的空军”。除了2艘45型防空驱逐舰钻石号和防卫者号以外，还有2艘负责反潜的23型护卫舰肯特号和里士满号(HMS Richmond F239，换走了诺森伯兰号)。承担后勤补给的还是潮汐力号和维多利亚堡号，此外还至少有一艘皇家海军的核潜艇也随队出航，而演习中的美国海军的萨利文兄弟号驱逐舰与荷兰皇家海军的厄佛先号护卫舰也同样在列。尤其是伯克级萨利文兄弟号的加入显著提升了CSG21战斗群的战斗力，为皇家海军带来了远程战斧巡航导弹打击和防区外远程武器拦截能力。
2021年5月15日，2架皇家空军第617中队的F-35B降落在伊丽莎白女王号的甲板上。
为了打造这支舰载机大队，皇家空军第617中队和美国海军陆战队VMFA-211中队各自派出了8架和9架F-35B，分别是：ZM147/013、ZM148/014、ZM150/016、ZM151/017、ZM152/018、ZM153/019、ZM154/020、ZM155/021、169620/CF-00、169621/CF-01、169587/CF-02、169589/CF-04、169678/CF-05、169607/CF-06、169608/CF-07、169610/CF-08、169614/CF-09。以及第820中队的7架灰背隼HM.2(其中3架为ASaC预警型)、第815中队的4架野猫HMA.2、第845中队B小队的3架灰背隼HC.4，其中这4架野猫分配给2艘45型驱逐舰和2艘23型护卫舰。此外荷兰皇家海军带来了一架NH90，美国海军带来了2架MH-60R。舰队指挥官仍旧是史蒂夫.莫尔豪斯准将。
至2021年6月底，CSG21战斗群已经进入地中海和黑海。6月22/23日，防卫者号进入克里米亚半岛不足5海里的范围内长达半小时，随后，俄罗斯空军派出一架苏-24M在其航路上投下4枚OFAB-500炸弹，迫使其调头离开。
下一阶段，CSG21战斗群将前往中东和印度洋，与印度海军的维克拉马蒂亚(INS Vikramaditya R33)号航母展开联合作战训练，而在中东的波斯湾巡航期间，也许会遭到伊朗伊斯兰革命卫队的威胁。前往太平洋的途中，舰队将在新加坡停靠并接受补给，接下来最敏感的阶段就是在南中国海的巡航，这里也是全球目前政治最敏感的地区之一，北上期间，皇家澳大利亚海军和美国海军更多的舰只还会加入进来。
2021年6月3日，伊丽莎白女王号和法国海军的夏尔.戴高乐号航母在地中海上编队航行。
该地区内与中国的紧张局势要求皇家海军的精确导航，伦敦强烈地支持该地区的盟国----后者与北京存在领海和水域方面的争议，然而，英国政府不希望与中国卷入对射战争。目前，伦敦当局要求CSG21战斗群不要穿过台湾海峡。途经马来西亚东部海域时，舰队将经过2艘二战皇家海军战舰的沉没遗址----威尔士亲王号(HMS Prince of Wales 53)和反击号(HMS Repulse 34)，这两艘战舰组成的Z舰队于1941年12月10日本帝国海军航空兵击沉。这是皇家海军历史上的一次重挫，严重削弱了战列舰在海战中的地位。
离开远东后，CSG21战斗群预计将在圣诞节前返回朴茨茅斯，对于皇家海军而言，此次巡航翻开了历史上的新篇章，这艘英国有史以来最大的军舰将全面投入使用，并向全球的任何一个角落投送海军航空力量。毫无疑问，这次部署还会吸取很多经验和教训，并优化未来的设计和使用，但是，英国航空母舰再次投入使用的象征意义不会在盟国和潜在对手身上失去，皇家海军将真正重返航母国家的席位。