卡梅里的第一架荷兰F-35
意大利为荷兰皇家空军制造的第一架F-35A战机已经开工。7月15日，荷兰国防国务大臣芭芭拉.维瑟(Barbara Visser)在AN-9号机的机身上签名，纪念这一里程碑的时刻。这使得在卡梅里的意大利总装和检查(FACO)工厂建造这架飞机得到官方同意。预计这架飞机将于明年年底抵达荷兰。首批两架荷兰皇家空军的飞机(09-5008/AN-01和10-5019/AN-02)在美国制造，目前仍在美国执行测试和评估任务。荷兰计划一共购买37架F-35。
总的来说，卡梅里将为荷兰皇家空军生产29架。另外8架将从沃斯堡的洛克希德马丁公司生产线下线。荷兰的一线F-35将驻扎在勒沃登空军基地，荷兰皇家空军目前正在努力进行必要的准备工作，以便在荷兰引进这种新型战斗机，包括为自主后勤信息系统(ALIS)建立设施。荷兰的自主后勤信息系统被安装在沃尔克空军基地，那里的设备安装已经基本完成。届时，沃尔克将能够为驻扎在美国和本土的荷兰F-35提供维修支持。
2018年6月，一架VX-9中队的F-35C在执行任务时展示了F-35的内部武器舱。
“绿骑士”结束首次部署
VMFA-121中队于4月完成了与F-35B的首次作战部署，当时有6架喷气机从两栖攻击舰黄蜂号的飞行甲板返回日本岩国陆战队航空站。该船与第31海军陆战队远征队(MEU)在印度-太平洋进行了近两个月的行动后，于2018年4月26日返回佐世保。这六架F-35B于3月初登上黄蜂号。
2018年4月13日，一架VMFA-121的F-35B准备降落到黄蜂号两栖攻击舰上。
第八章 打造一支隐身空军
当涉及到开发和生产时，闪电II计划重写了规范手册。该计划的“并行”性质意味着，在2018年4月系统开发和演示测试阶段完成之前，已有数百架闪电II投入使用。虽然这意味着，随着故障的解决，需要对早期批量飞机进行升级，但这也使生产能够更快地增长，理论上通过大规模生产降低了单位成本。它还可以让最终用户更早地广泛使用这款新型战斗机，并发现可能只有在服役十年后才能出现的缺陷。
洛克希德.马丁公司说，到2019年，F-35A的单位成本有望降低到8500万美元以下。2018年，闪电II的军事项目主管马特.温特(Mat Winter)海军少将说，在生命周期内管理维持成本是他的首要任务。根据最近的一份报告，F-35的高使用成本可能迫使美国空军取消其计划在2038年前购买的1763架F-35中的一部分，除非它能在未来十年内找到降低使用成本的方法。单机成本和洛克希德.马丁公司在每次大宗采购中的货币份额历来是F-35成本谈判的主要停滞点。Lot 10批次的F-35A的单位成本从1亿美元下降到9400万美元，包括发动机和洛克希德.马丁公司的费用。温特少将说，他预计Lot 11批次的F-35的所有亚型号都会比前一批的更便宜。
传感器的集成、数据共享的智能使用以及低可观测性使F-35A在“全方位”配置下成为一个令人印象深刻的野兽。
服役
2016年8月2日，美国空军犹他州希尔空军基地的388FW联队34FS中队宣布F-35A具备初始作战能力。这一里程碑要求中队配备12至24架飞机，并配备能够在竞争环境中执行基本近距空中支援、拦截和有限防空压制/防空摧毁(SEAD/DEAD)任务。最初使用Block 3I软件飞行，飞机仅限于从内部挂点投放GBU-31和GBU-32联合直接攻击弹药(JDAM)、GBU-12铺路II激光制导炸弹和AIM-120C AMRAAM。后续的Block 3F版本将提供全面的作战能力。
到目前为止，美国空军已经接收了150多架飞机，这些飞机被交付给五座基地。弗罗里达州埃格林空军基地的33FW联队和亚利桑那州卢克空军基地的56FW联队进行类型训练。测试任务在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地和内华达州的内利斯空军基地执行，这座基地还进行高级训练和战术开发。此外，希尔空军基地是第一支作战联队----388FW联队，以及与之相关的空军预备役司令部合作伙伴419FW联队的所在地。
F-35A装备了诺斯罗普.格鲁曼AN/APG-81有源相控阵雷达、洛克希德.马丁公司AN/AAQ-40光电瞄准系统和诺斯罗普.格鲁曼AN/AAQ-37电光分布式孔径系统。它装拥有11个武器站(挂点)，每侧主翼下三个，两个内部武器舱各两个，机身中心线一个。与F-35B和F-35C不同，常规起降型配备了内置的四管25毫米GAU-22/A航炮。然而，在Block 3F版本软件发布之前，这门炮还无法使用。
F-35A教官首先在埃格林空军基地和卢克空军基地训练。
