第三章 在东南亚的早期作战
在美国人参与东南亚不断加剧的冲突时，作战行动也比1964年夏季的多得多，十字军战士在大西洋和太平洋舰队中的战斗机和侦察机里占据了一席之地，F-8的中队和分遣队也都遍布世界各地。但是除了古巴导弹危机和一些其它单独的、难以写入文件中的与古巴或者其它共产主义国家飞机遭遇的事例以外，十字军战士还没有见过战斗，越南将改变这一切。
曾经有过传言，在60年代初，一架RF-8A在一架战斗机的护卫下----也许是来自提康德罗加号(USS Ticonderoga CVA-19)上的舰载机联队----进入了中国领空，最后被高射炮火击落，这个传言很难被证实，而却又吊人的胃口。(PK注：大约在2006年左右，在航博的一堆垃圾中看见过一架RF-8残骸，不过序列号无法辨认。)
越战最后5年的战事都被详细地记录在文件里，在文中重复已经没有必要(更多的战斗细节详见Combat Aircraft 7 F-8 Crusader Units of the Vietnam War)。说这是一场在越南发生的大规模内战就足够了，从1954年开始愈演愈烈，美国支持的南越政府不只是特别补给和供应，同样在南越漫长的南中国海沿岸驻扎了一支大规模派遣军。
在1964年8月东京湾冲突抵达高潮前，美国航母沿着越南海岸线来回上下奔跑，支援一系列的陆基作战行动。主要的任务包括了航空侦察，使用的是经过特殊改装的RA-3B空中武士和VFP-63中队的RF-8A分遣队。正在受到共产主义军队攻击的老挝是最有吸引力的，在扬基站成立后，海军将资源都放在这里，既可以收集情报也可以告诉北越人南越不是一家在战斗。
F-8的轻佻意味着即便在着陆后也会出现问题，横向风和纤细的轮胎经常会引发降落后的事故，就如1964年7月拍摄的这架RF-8A 145641一样，飞机在一条排水沟里停下，飞行员离开。这架飞机很快被修复，升级成G型后服役于珊瑚海号上VFP-63中队第2分遣队时于1981年7月19日的一次事故中坠毁，飞行员被迫跳伞。
为了证明美国人的关注，空军和海军的侦察机开始在老挝“锅柄”的石缸平原上空执行低空高速侦察飞行。小鹰号(USS Kittyhawk CVA-63)上载有3架VFP-63中队的RF-8A和2架VAP-61中队的RA-3B，最后，随着另一支好人理查德号(USS Bon Homme Richard CVA-31)上RF-8分遣队以及陆战队VMCJ-1中队的到来，小鹰号上的侦察机队数量增加到了10名飞行员和11架RF-8A。侦察型十字军战士以及操作团队，以分遣队的形式驻扎在各艘航母上，海军和陆战队想尽可能快地成立一支可以投入使用的侦察机力量。
VMCJ-1中队十字军战士来到东南亚标志着陆战队的第一支固定翼飞机中队抵达越南，5名分遣队的飞行员先从日本的岩国(Iwakuni)基地出发，来到菲律宾的古比点。丹尼斯.基耶利(Denis Kiely)、约翰.司雷吉(John Sledge)、亚历山大.卡特尔(Alexander Carter)中尉和洛伊德.德拉耶尔(Lloyd Draayer)、鲁斯.弗兰奇(Russ French)上尉受到命令后向航母飞去，他们将在舰上见到本.克劳德(Ben Cloud)少校，他是航母侦察机分遣队的领队，也是海军当时为数不多的黑人飞行员之一。这些“罗密欧-麦克”十字军战士(特指这些陆战队飞机的RM尾码)在1964年5月22日降落在小鹰号上，自3月以来许多年轻的飞行员还没见过航空母舰，甚至一些人从去年12月起就是这样了。通常情况下为了保证着舰资格，舰上起降的时间间隔都不得多于6个月，陆战队也是如此规定的，但是延展到了这个实实在在的舞台上。
1964年中拍摄的VMCJ-1中队的RF-8A 146892----就在这支中队被派往越南前不久。这架飞机最后升级成G型并补充进小鹰号上VFP-63中队的分遣队，此机在1976年7月15日的一次飞行事故中坠毁。
在人群拥挤的航母上入住也是个不大不小的难题，同样也出现了海军原本舰载机联队和陆战队之间的摩擦。但是陆战队很快就平息下来，并在老挝上空的任务完成后开始着手飞行训练，有的时候是在海军的十字军战士上----这支分遣队汇集了他们的飞机，这样可以将资源耗费限制在最少。海军飞行员也驾驶陆战队的RF-8A，反之亦然，尽管陆战队已经把相机更换成能够使用4.5英寸交卷的型号，但是海军的飞行员和情报组不管那么多，说不会提供这种新的大胶卷。
这个时候，海军的飞机在石缸平原上沿湄公河进行侦察飞行时遭遇的防空火力强度不断增长，经常在恶劣的天气下飞行还伴随着猛烈的高射炮火。5月21日早上，2架RF-8起飞后沿着公路侦察，在途中1架飞机被地面火力击中并开始燃烧。飞行员查尔斯.克鲁斯曼(Charles Klusmann)成功地驾驶飞机回到航母上，然而这架飞机5年后又被击中了。
RF-8A 145639(RM18)，VMCJ-1中队，小鹰号，1964年6月。作为1964至65年间海军和陆战队联合侦察分遣队的一部分，这架飞机在垂尾顶端保留了VMCJ-1中队的箭头和RM尾码，两位数的编号也有别于海军三位数的编号。
当埃塞克斯级27C甲板的好人理查德号在1965年5月处驶入南中国海时，它又带来了2架RF-8A和3架RA-3B。
同时，好人理查德号的姊妹舰汉考克号(USS Hancock CVA-19)也正向这片水域驶来参加战斗，理查德.考夫曼(Richarld Coffman，VFP-63中队分遣队的一名飞行员)中尉从他的上级口里得知任务将要进展到北边的何地。这名战斗机飞行员表达出这些疑问----没有一支战斗机中队知道他们的侦察机进入到敌人腹地的如此深处，考夫曼肯定这些航线是正确的，飞行也是例行常规。
RF-8A 146884(RM 14)是VMCJ-1中队在岘港早期的一例非战斗损失之一，飞机在1965年8月22日报销。
基耶利中尉(他和约翰.司雷吉此时被升职为上尉)和他的朋友回忆道特殊的一位来访者----一名老兵从一架A-3上走下，这名头发花白的中将在二战期间就参与了东南亚的战斗，而且他将要告诉他的年轻听众们他映像中该做和不该做的事情。他最后说了一个故事，说他当时是如何进入丛林把一名受伤的士兵救出来的。然而，一支老虎抢在他前面发现了这名倒霉的士兵，当他抵达的时候老虎正在吃那名士兵的肉。通常情况下，当某人在战斗中阵亡，他就被列入了阵亡名单(KIA：Killed In Action)。这种情况下，尽管那名士兵不知道是怎么死的----在老虎出现前或者是被老虎杀死的，这样，那名中将在黑板上写下了EIA：Eaten In Action(被吃掉了)！
1964年6月2日，卡特尔和基耶利按计划成为僚机，后者和比尔.洛特(Bill Lort)少校一起飞行，作为主要任务编队，前者是杰瑞.库奇曼(Jerry Kuechman)的僚机，两人都是后备机组，当第一支编队有一架飞机出故障时就把这两架飞机放出去替代他们。
可以肯定的是，当洛特试着接受一架A-4的伙伴加油时他的RF-8发电机失效，不得不返回航母。这时，库奇曼已经跟着飞机坐升降机到下层甲板上去了，把卡特尔一人扔在甲板的弹射器后面。
中队立刻把卡特尔送上天去和基耶利汇合，他几年后说道“现在那里有两个愚蠢的中尉在天上----这就已经设定好了。”这两人在任何人朝他们呼叫前就飞跑了，除此以外，他们的无线电突然“坏了”，不管怎样反正是听不见任何呼叫了。
在F-4J座舱里的丹尼斯.基耶利，他在1973年是VMFA-122中队的作战指挥官和副中队长，他随VMCJ-1中队的分遣队到小鹰号航母上参与了一些越战时期的早期侦察任务，1967年，基耶利交叉交换至一支战斗机中队，在VMF(AW)-235中队驾驶F-8E参与了在越南的一系列空中支援任务。
沿着湄公河向石缸平原飞去(他们可以看见南边的岘港)，他们知道进入北越领空是被禁止的，防止遭到已被激怒的北越人的攻击。借助这一直都存在的云层做掩护，他们找到了可以带着他们往北飞的那个转向点----这是新找出的飞行路线。
这两架十字军战士已经遭到了高射炮火力的攻击，但炮弹爆炸的黑烟都只在他们中间，基耶利在前面飞，卡特尔在后面紧跟着。基耶利认真地注意到高射炮阵地的位置，并且在膝盖的地图上做上记号，然后再降到2000英尺的云里。
RF-8A 146866(RM17)，VMCJ-1中队，小鹰号，1964年6月。在东南亚冲突的早期阶段，丹尼斯.基耶利经常驾驶这架飞机在越南上空侦察飞行，此机后来升级为G型，最后于1970年7月30日服役于VFP-63中队时在美国毁于一起飞行事故。
