第二章 在东南亚的早期作战
1964年夏末，当美国在东南亚日益激烈的冲突中发挥更加积极的作用时，十字军战士已在大西洋和太平洋舰队中牢固确立了战斗机和侦察机的角色。F-8的中队和分遣队也都遍布世界各地。然而，除了1962年古巴导弹危机以及与古巴和其它共产主义国家飞机的几次孤立的、难以记录的遭遇之外，十字军还没有参加过战斗，但越南的事态将改变这一现状。
曾经有过传言，在1960年代初，一架RF-8A在一架战斗机的护卫下----也许是来自提康德罗加号(USS Ticonderoga CVA-19)上的舰载机联队----进入了共产主义中国的领空，最后被高射炮火击落，这个传言很难被证实，而却又吊人的胃口。(PK注：大约2006年左右，在航博的一堆垃圾中看见过一架RF-8残骸，不过序列号无法辨认。)
F-8的轻佻意味着即便在着陆后也会出现问题，横向风和纤细的轮胎经常会引发降落后的事故，VFP-63中队的RF-8A 145641的这张照片证明了这一点。1964年7月，飞行员于任务结束时冲出跑道后停在一条排水沟里。这架飞机很快被修复，后来被改装成RF-8G，并最终成为倒数第二架报销的十字军战士侦察机，于1981年7月19日在珊瑚海号的西太平洋巡航前的检查期间坠毁，飞行员被迫跳伞，当时隶属于VFP-63中队第2分遣队，这也是珊瑚海号在检查期间损失的第2架RF-8G。
过去五年中，有关越南战争的事件已有详细记录，因此无需在此重述(有关这一重要交战以及F-8在越南作战历程的更详细描述，请参阅本文姊妹篇《越战中的美国海军F-8十字军战士》)。可以这么说，随着1954年分裂的越南的内战愈演愈烈，美国不仅向南越政府提供特定的补给和物资支持，而且还在南中国海的越南外海训练并维持一支大型特混舰队。
在1964年8月上旬北部湾事件发生之前，美国航母一直南北来回航行，以支援各种陆基作战行动。主要的任务包括了航空侦察，使用的是经过特殊改装的RA-3B空中武士和VFP-63中队的RF-8A分遣队。一直受到共产主义军队攻击的老挝是最有吸引力的，海军以"洋基队"行动的名义贡献其资源，共同努力收集情报，并向北越表明南越并不孤单。
为了证明美国人的关注，空军和海军的侦察机开始在老挝的"锅柄"和石缸平原上空展开低空高速侦察飞行。小鹰号(USS Kittyhawk CVA-63)上载有3架VFP-63中队的RF-8A和2架VAP-61中队的RA-3B，最后，随着好人理查德号(USS Bon Homme Richard CVA-31)航母上另一支RF-8分遣队以及陆战队VMCJ-1中队的到来，小鹰号上的侦察机队数量增加到了10名飞行员和11架RF-8A。侦察型十字军战士以及后勤团队，以分遣队的形式驻扎在各艘航母上，海军和陆战队想尽可能快地在战区建立一支可以投入使用的昼间侦察机部队。
1964年中拍摄的VMCJ-1中队的RF-8A 146892----就在该中队被派往越南前不久。此机最后升级成G型，并补充给小鹰号上VFP-63中队的分遣队，最后于1976年7月15日在一次飞行事故中坠毁。
VMCJ-1中队十字军战士来到东南亚标志着陆战队的固定翼飞机中队首次在越南使用，分遣队的5名飞行员先从日本的岩国(Iwakuni)基地出发，前往菲律宾的古比点(Cubi Point)。丹尼斯.基利(Denis Kiely)中尉、约翰.斯莱奇(John Sledge)中尉、亚历山大.卡特(Alexander Carter)中尉和劳埃德.德雷尔(Lloyd Draayer)中尉、鲁斯.弗兰奇(Russ French)上尉接到命令登上航母，他们将在船上见到本.克劳德(Ben Cloud)少校，他是航母侦察机分遣队的指挥官，也是海军当时为数不多的黑人飞行员之一。这些"罗密欧-麦克"十字军战士(特指这些陆战队飞机的RM尾码)于1964年5月22日降落到小鹰号上。自3月以来，许多年轻的飞行员还没见过航空母舰，还有一些人自从去年12月起就没有上过航母了。通常情况下，为了保证舰上起降资格，离开航母的时间间隔不得多于6个月，陆战队也是如此，但在这个严格的舞台上却延长了期限。
在人群拥挤的航母上，入住也是个不大不小的难题，同样也出现了海军舰载机联队和陆战队分遣队之间的摩擦。但是陆战队很快就安顿下来，并开始飞行训练，随后在老挝上空执行作战任务，有时驾驶着海军的十字军战士----这支分遣队汇集了他们的飞机，从而充分利用了有限的资源。海军飞行员也驾驶陆战队的RF-8A，反之亦然，尽管陆战队已经把相机更换成能够使用4.5英寸交卷的型号，但是海军的飞行员和情报组不喜欢旧的70 mm格式，说不会继续提供这种大底片。
这个时候，当侦察机沿着湄公河和石缸平原飞行时，海军飞行员遇到了越来越多的高射炮火，通常是在恶劣的天气下，还夹杂着来自地面的猛烈防空火力。5月21日早上，2架RF-8起飞后沿着公路侦察，在途中，1架飞机被地面火力击中并开始燃烧。飞行员查尔斯.克鲁斯曼(Charles Klusmann)中尉成功地驾机返回航母，然而，五天后，他的飞机再次被高射炮弹击中。
RF-8A 146884(RM 14)是VMCJ-1中队在岘港早期的一例非战斗损失之一，此机于1965年8月22日报销。
1965年5月初，当埃塞克斯级27C甲板的好人理查德号驶入南中国海时，它又带来了2架RF-8A和3架RA-3B。
同时，好人理查德号的姊妹舰汉考克号(USS Hancock CVA-19)也正向这片水域驶来参加战斗，理查德.科夫曼(Richarld Coffman，VFP-63中队分遣队的一名飞行员)中尉从一名海军少校那里得知任务将要多远的北边去执行任务。这名战斗机飞行员表示难以置信----所有战斗机中队都不知道侦察机已经深入敌方领土这么远，科夫曼肯定这些航线是正确的，飞行也是例行常规。
至五月中旬，这一步伐加快了，侦察机飞行员随时待命，经常每天执行数次任务。 新战区的跳伞和生存程序仍处于早期研究阶段，海军偶尔会请专家来演讲，讲解如何在被击落后生存。
基利中尉(他和约翰.斯莱奇此时被晋升为上尉)和他的朋友回忆道一位特殊的来访者----一名衣衫褴褛老兵走下一架A-3，这名头发花白的海军少校自二战以来就一直在东南亚，他开始向年轻观众传达他们应该做什么且不应该做什么的印象。他最后说了一个故事，说他当时是如何进入丛林把一名受伤的士兵救出来的。然而，一只老虎抢在他之前发现了这名倒霉的士兵，并正在享受一顿相当可怕的大餐。通常情况下，当某人在战斗中阵亡，他就会被标记为阵亡(KIA：Killed In Action)。这种情况下，士兵是如何死亡的并不清楚----在老虎出现前，还是老虎袭击的结果，这样，那名少校在黑板上写下了EIA：Eaten In Action(在战斗中被吃掉)！