1966至67年的两年时间里无疑是最“丰富多彩”的，对于VFP-63中队的飞行员来说曾经一度都是最危险最悲催的时候。经过了海军和陆战队联合派出的分遣队慌乱的18个月后，十字军战士的分遣队根据各自的特点进行了重组。这些飞机驻扎在海军小型的埃塞克斯级27C甲板的航母上：奥里斯卡尼号、汉考克号、好人理查德号、无畏号、香格里拉号(只部署了一次到越南)以及3艘中途岛级航母。陆战队的RF-8A作战单位驻扎在岘港，直到1967年完成RF-4B的换装。
侦察机分遣队以不同的字母来进行区别----E、F、G、L----直到1967年初，按照航母甲板上的号码来命名，比如奥里斯卡尼号上的34分遣队，或者珊瑚海号上的43分遣队。尽管这些小分遣队的飞行员见证持续了整整9年的战争，但却是在战争的初期和中期阶段为他们自己赢得了尊重也带来了战场上的伤痕，这样通常都是以付出一些出色和专业侦察机飞行员生命的代价来换取的。
左图：27C甲板埃塞克斯级航母正在海上接受补给中。在行驶中加油的能力对于第7舰队保持长时间巡航已经沿越南海岸部署是相当重要的，对于飞机的空中加油能力来说也是一样的，航母飞行甲板上布满了CVW-21联队的F-8、A-4和E-1B。右图：无畏号在战争中参与了大量行动，舰上VF-111中队的一架F-8C获得了十字军战士最后的一个官方战果。这条老舰参与了二战的战斗，在1945年遭到神风自杀机的撞击，迫使该舰在日本投降前退出现役。改造后的27C甲板如照片所示，其中包括斜角甲板和主要弹射区域。
港口救援
1966年8月30日，安德烈.柯尔特林驾驶RF-8G 146487(AH602)起飞执行任务，之后不到24小时，“Corktip 602”就坠毁在了海防港里，同样还有飞机上的分遣队领队汤姆.图克尔(Tom Tucker)。(“Corktip”是VFP-63中队在1972年前的无线电呼号，后来换成了“Baby Giant”。)
图克尔不得不从受损严重的飞机里跳出，而且他成为了岸上敌人最感兴趣的目标。抓到一名美军飞行员的赏金通常比一名北越人一年挣到的钱还多，任何幸运的渔夫来发现这个“扬基空中海盗”都可以获得它。
在这名RF-8飞行员试着把自己带到海上时，图克尔的护航机飞行员福斯特.提格(Foster ‘Tooter’ Teague，未来的米格杀手)正在组织一场救援行动，而提格后来也在1967年8月12日执行目标上空中巡逻任务的时候被高射炮击落(座机F-8C 146993)，但是他平安无事地被救回来了。
1966年，VFP-63中队的飞行员们站在他们的飞机前，他们将自己指为“Pussy Galore”而且在他们的黄色宽领带前都印上了缩写“PG”----这是007电影《金手指》里女性的一项特征。在接下来的时间里，照片里面的一半人或阵亡或被俘。前排左一是安德烈.柯尔特林，后排右二为汤姆.图克尔，前排右二是吉姆.维塞留斯。1966年8月，图克尔在海防上空被击落后获救，但是维塞留斯在1967年9月被击落后判定为失踪，柯尔特林在一次陆上助降阻拦着舰的一次事故中生还，但剩下的12人全部阵亡。图克尔的左边是一名联队指挥官，在驾驶A-1时被击落，尽管他驾机迫降，也许是站在沉下去的机翼上时被射杀。
“现在就过来，否则别叫唤。”提格在无线电里说
鲍勃.维尔米尔亚(Bob Vermilya)中校，奇尔沙治号(USS Kearsarge CVS-33)上装备SH-3A的HS-6中队长听见了呼叫后派出了他的机组，在两侧的窗户上安装了M60机枪，这架海王至少还能够进行自卫。
到来了之后，维尔米尔亚第一次飞过时看不到那名被击落的飞行员，机枪和迫击炮火都向他打过来，而且他至少看见了2枚地空导弹向在提格驾驶的那架在天上盘旋的F-8E飞去。他把直升机放慢下来，以便让他的机舱里的成员把救生吊绳放下去，维尔米尔亚听见他的一名机组汤姆.格尔山姆(Tom Gersham)说“我们抓到他了。”及机舱里的救援队员把套着马项圈的绳索降下去，图克尔抓住了它。
直升机飞行员立马做了一个180°转向，以最快的速度离开，即便是救援人员还在把图克尔拉上来，浑身湿透而所有人都笑了。2级照片情报员麦克.德拉莫雷(Mike Delamore)是一名第七舰队的摄影师，他拍下的一些越战照片成为人们熟知的典范。HS-6中队的机组将这名被浸湿了却又高兴的侦察机飞行员接回了航母，图克尔也没有受什么上，在直升机离开敌人领空的时候，他操起一挺M60机枪发起还击。图克尔后来成为了VF-51的中队长，他是为数不多的几名从侦察机转为驾驶战斗机的十字军战士飞行员之一。反之也一样。他带领着中队完成了从F-8E到F-4B的换装。
1966年8月31日，VFP-63中队G分遣队队长汤姆.图克尔在海防上空被击落，照片中HS-6中队的SH-3A直升机正在将他救起，这次救援是在密集的北越炮火下展开的，而且附近所有的美军搜救机组都前来帮助营救被击落的飞行员。
列昂纳德.约翰森(Leonard Johnson)中尉是汉考克号上L分遣队的一名年轻、莽撞新飞行员：
“我们中队的损失率很高，当我告诉其他飞行员我在VFP-63中队，他们的反应就像是在说‘你这个可怜的倒霉蛋！’这就像是你告诉他们你得了癌症一样。L分遣队在1966年4月损失了第一名飞行员，托马斯.瓦尔斯特(Thomas G Walster)中尉在荣市上空被击落(座机RF-8G 144611)，受到的损失不足以使其安全着陆，所以他在岘港上空跳伞了，但是他救身衣不知道怎么的没法充气，结果就沉到海里了。
“一名救生潜水员跳下水，他尽可能长时间的潜在水里，但是汤姆的装具全部都进水了，这名潜水员不得不将其扔掉以免自己也被拉下去。
“前两名被指派到这支分遣队的飞行员上缴了他们的飞行章，另外一名得了胃病，我们不得不继续取消他的训练飞行。
“尽管我还没有完成我的训练，但我是自愿来的。中队长绝望了，我当时很年轻很急躁、试图避免接受一项长期的工作。我只是想到那里去，去挂点彩，并且使我停止关于遭到攻击时应该怎么做的思考。
1966年6月，VFP-63中队L分遣队的L.E ‘Rocky’约翰森，飞行服上到处都是口袋和装具，约翰森在早期的部署中曾经“脱离战斗”……而他很明显找到了它。
“我来到汉考克号上4周后，这支分遣队又损失了一名飞行员，约翰.海力格(John Helig，当时的座机是RF-8G 146831)在5月被击落，跳伞后被俘。补充进来的飞行员列恩.伊斯特曼(Len Eastman)少校只和我们在一起呆了2周，接着在6月也被击落了(当时座机是RF-8G 146830)。他同样也被俘虏，但最终还是回来了。”
像许多侦察机飞行员一样，约翰森也知道侦察机中队给一名年轻飞行员带来多大的责任：
“我策划并且带领了100多次前往北越的飞行，那里没有什么准则，除了生存以外。我飞得又低又快，这不是年轻的小P孩们一直都梦想的么？”
基本的生存告诫就是：不要在3000英尺以下飞行，飞到非常快(超过600节)，如果你没有在拍照片，那么就保持不停的转向。
1966年5月26日一次特别的任务后，约翰森中尉很快就为自己赢得了一个绰号。当天的计划是沿着清化地区的公路进行侦察，他发现周围的云层很低而且还在下雨。当他到达了这个城市的上空后，他的电子对抗设备开始响起告诉他导弹发射的警告。他大过载转向，降下高度朝海上飞去，却没有看见地空导弹。
左图：VFP-63中队L分遣队的RF-8A 146830在下降中放下着舰钩，准备降落在汉考克号上。这架飞机在1966年6月21日被高射炮击落，飞行员伊斯特曼跳伞后被俘。他是L分遣队在这次部署中被击落的第二名飞行员，之前是J.海力格在1966年5月5日驾驶RF-8A 146831被高射炮击落，这也不是L分遣队在这次血腥部署中的唯一损失，4月9日，T.瓦尔斯特(Walster)驾驶RF-8A 144611在4月9日被高射炮击落阵亡。右图：1967年，2架VFP-63中队L分遣队的RF-8G在汉考克号上空飞过，汉考克号上的分遣队在战争中的损失率是最高的，但这次部署中却没有飞机被击落，144625号机在1973年8月18日服役于VFP-206中队时坠毁于美国，而145645号机服役生涯平安无事，并在1982年5月12日在戴维斯.蒙森基地退役。
他的主要目标上空能见度还是很低，他选择了第二目标，南定。他在500英尺高度穿过海岸线，在云层下方，当他在敌人领土上空飞过时可以看见大量的敌军活动。最典型的就是北越人谈论着坏天气的好处，这种情况下通常不会遭到猛烈的空袭，而且运输补给的车队和火车可以源源不断地开往南方。
“我见到大量的卡车和火车活动时很兴奋，”他说“并且打开我的照相机。”
在低空高速飞行的同时还要操作他的相机，他没有意识到自己已经被一群曳光弹罩住了。最终，他发现了危险的情况同时脱离了航向，想象中自己比现实里更接近海岸，他就转向了东边。但是过了10分钟，他还是看不见海岸，这时在知道自己已经深入内陆了----而且靠北。他接着再往东南方向飞了10分钟，终于“湿脚”了。
一名经验丰富的领导和一名生世多彩的人，放纵的J.M.舒尔茨中校在起飞前带着一顶普鲁士钢盔，这名VFP-63中队B分遣队的领队在肩上跨了一个斜挂的皮枪套、Mk3求生装具和胸前一把巨大的求生刀。他上方的飞行装具和老式的飞行服是这段时期的特征。
