正如珊瑚海号(USS Coral Sea CVA-43)航空母舰前舰长、著名的"奥尔特报告"的负责人弗兰克.奥尔特(Frank Ault)上校在1970年代初评论的那样，"在我指挥珊瑚海号到东京湾(北部湾)轮战期间，空战为美军带来了8%的损失，而1966年只有3%。到了1968年，这个数字上升到23%，而实际情况比这个数字还要糟糕，因为每次右鬼怪II被击落时，我们都会损失两人和一架价值400万美元的飞机，而一架米格机只价值100万美元，仅有一名飞行员驾驶。
"我们从鬼怪II与十字军以及鬼怪II与米格机的战斗中得知，用向上攻击的系统去打一场向下攻击的空战是失败的。更糟糕的是，鬼怪II和十字军战士的飞行员都没有接受过多少空战训练，因为他们认为这不重要，而且海军也不愿意在这样的早期训练中损失飞机。
海南冲突发生前几周，VF-96中队(和VF-92)中队一直在为RA-5C北美民兵提供战斗机护航，任务是前往北越上空执行蓝树侦察任务。这里，F-4B 151439和151441与他们的被保护者(来自RVAH-5中队的北美民兵)合影，在成功完成另一次侦察飞行后顺便利用相机拍照。
"由于从早期的滑轨发射武器变为自由落体、挂索抛射的麻雀导弹，并且未能定期验证武器系统功能完整性，鬼怪II的问题变得更加严重。因此，我们在空战中遇到了问题，飞行员和他的飞机都没有发射过相关武器。"
奥尔特上尉的评论准确地说明了这一点，并描绘了滚雷时代"米格杀手"出现的背景。
本书介绍了1965年至70年间越南战争第一阶段中美国海军鬼怪II"米格杀手"的战斗历程。飞行员在政治和战术条例的严格限制下进行战斗，艰难地占据了上风----人和人之间的较量。从某种程度上来说，这些人作为1965至70年间的"米格杀手"，比起后来参加越战第二阶段作战的飞行员来说更加英勇和敏捷。使用着低可靠性的武器和过时的战术，与正在成长中、越来越具有攻击性的北越空军相对抗，然而他们还是赢了。
第一章 海南事件
1965年4月9日，游骑兵号航母(USS Ranger CVA-61)做为TF77特混舰队的一部正游弋在东京湾的扬基站上，虽然此时距离海军航空母舰参与滚雷行动仅过去三周，但舰上的CVW-9联队则已经加入了战斗，参加过蓝树行动(空袭前的预先侦察)，并在2月7日轰炸广治的Vít Thù Lù兵营的火镖I行动和2月11日空袭北越南部占和(Chanh Hoa)兵营的火镖II行动中负责高空掩护。
尽管海军与北越空军米格机的首次次遭遇发生在六天前(VF-211中队的4架F-8E于同方庄大桥附近和921团的4架米格-17发生了交火)，但机组们在首次遭遇之前的几个月里就已经被详细地介绍了交战的可能性。此外，考虑到洋基站靠近海南岛，而海南岛是中国在北纬20°线以北的领土，机组们被警告要注意中国的米格机----尤其是中国人"声明"距离边境30英里的海域范围内为"禁飞区"。
9日上午08:03，两架F-4B从游骑兵号上升空，照例向北前往北越海防市附近25英里处35000英尺高度执行屏障战斗空中巡逻(BARCAP)任务。这两架飞机的机组分别是威廉.弗雷泽(William F Fraser)中校(中队长)和后座克里斯托弗.比林斯利(Christopher Billingsley)中尉、唐.沃特金斯(Don Watkins)上尉和后座查尔斯.海斯(Charles R Hayes)中尉。两架飞机均挂载了2枚AIM-7D 麻雀III中距弹和2枚AIM-9B响尾蛇格斗弹，此外，还在机身中线挂点上挂载了一个600加仑的副油箱。
VF-96中队的1964-65年西太平洋巡航在游骑兵号上持续了惊人的9个月，期间，该船在前线执行了103天的作战任务。这张照片拍摄于1965年1月，照片里，该中队的三架喷气机正在镜头前进行紧密的编队表演。照片中的第三架F-4B正是BuNo 151403号机，它于1965年4月9日在海南冲突中被击落。这张历史性的照片是由中队长威廉.弗雷泽(William F Fraser)中校拍摄的，他在与中国米格-17的交战中担任长机。F-4B 151438 也在1965年坠毁，12月28日夜间，从老挝上空进行武装侦察返航后，天气恶劣，机组试图降落到企业号上，但未能成功，被迫弹射跳伞。由于燃料耗尽，飞行员迪恩.福斯格伦(Dean Forsgren)上尉和雷达拦截官罗伯特.朱厄尔(Robert Jewell)中尉别无选择，只能弃机----两人很快就被舰上起飞的警卫直升机救起。
原定参加屏障战斗空中巡逻任务的第3架F-4B(BuNo 151425号机)在弹射到2/3的路程中时发动机出现故障，随后坠入海里。飞行员威廉.格里尔(William E Greer)少校和理查德.布鲁宁(Richard R Bruning)中尉成功跳伞获救。留下特里.墨菲(Terry M Murphy)中尉和罗纳德.费根(Ronald J Fegan)少尉驾驶的"Showtime 602"(F-4B 151403)接替他们成为分队(双机编队)长机。几分钟后，霍华德.沃特金斯(Howard B Watkins Jr)上尉和约翰.穆勒(John T Muller)中尉驾驶的另一架鬼怪II从CVA-61上起飞，与执行屏障战斗空中巡逻任务的墨菲与费根会合，他们的飞机上只挂载了麻雀导弹。
备用机的弹射又浪费了一点时间，虽然飞机停在甲板上，但并非立刻就可以挂上弹射器。当墨菲和费跟向北加速时，沃特金斯和穆勒拼命试图追上他们的长机。两人听见了"Showtime 602"的机组呼入"Three in the con(contrails)。"(三条凝结云)
一支中国的米格-17三机编队被发现正在接近游骑兵号，而墨菲被引导朝海南方向飞去。通过目视发现了那些战斗机后，他战栗地从无线电里发出了通知。
沃特金斯和穆勒仍落后他们的长机一段距离，随后遭到了第四架米格机的突袭。弹射的延迟意味着这2支鬼怪II机组不得不独自战斗，或者在匆忙求救后等待弗雷泽和唐.沃特金斯前来帮助。同时，一架米格机从后方突袭了霍华德.沃特金斯，墨菲报告说他遭到了射击。