战争开始时，海军的鬼怪II中队装备的都是清一色的F-4B，其中首批于1961年7月随东海岸的VF-74中队一起加入舰队----VF-114中队是太平洋舰队首支可疑部署的F-4B单位，他们于1962年9月出海。
F-4B是首款定型的舰队防空型鬼怪II，1964年8月，F-4B初次亮相战斗，随星座号上的VF-142和VF-143中队参与了刺剑行动。4年后，F-4J随美国号上的VF-33和VF-103中队首次参战。这艘航母原本隶属于大西洋舰队，但是由于战事的升级而被迫前往越南执行任务。J型在1968和1970年分别击落了一架米格机(划归给VF-33和VF-142中队)。
F-4J提供了大幅改进的AN/APG-59雷达和AWG-10脉冲多普勒火控系统(能够探测并跟踪低空和高空目标)，以及AN/ASW-25A着舰数据链系统等其它新设备。该系统在1965至66年随VF-213中队登上小鹰号进行战斗巡航时，由罕见的F-4G(并非后来的F-4G野鼬鼠机)短暂引入舰队服役。
1965年10月24日，一架来自中途岛号VF-21中队的"无标记"鬼怪II正向南越丛林中看似毫无特色的疑似越共(VC)阵地投放集束炸弹。在相对较低的高度下，这些武器的效果将产生一片大面积的"毁灭地毯"。遗憾的是，当爆炸真正发生时，附近存在越共的可能性很小。这张照片由VFP-63中队A分遣的一架RF-8A拍摄的，这是专门为任务汇报而拍摄空袭后照片的侦察机。
F-4J还配备了升级的无烟J79-GE-10发动机，每台发动机的最大加力推力为17900磅(80千牛)。然而，改进后的鬼怪II仍然缺少海军机组要求的内置航炮。(译注：主要原因还是因为装炮后导致飞机的重心需要重新调整，否则弹射起飞时容易倾覆坠机)。
1965至70年期间，F-4B/J正式实现了对北越空军米格机2.8比1的K/D比，击落了14架米格机(大多数历史学家现在认为击落了16架，可是在此期间打下的两架安-2并没有包含进去)，相比之下F-8干掉了18架。此外，海军的整体K/D比(令人失望的2.8比1)仅比美国空军的战斗机机组的2.02比1稍好一些。
就像本文后面TopGun一章介绍的，较低的K/D比是由于训练不足以及F-4机组对鬼怪II性能范围界限缺乏认识的结果。许多机组和他们的飞机甚至在训练中连一发实弹都没有打过，同样的问题还有对新的和正在研发中的导弹系统的有效性过于自信，从而导致缺乏空战机动训练。
在1950年代末，人们认为麻雀等远程空对空导弹与先进的机载雷达相结合，将使得空中格斗和航炮成为过去。确实，以当时的眼光看，F3H恶魔还是很前卫的，而且到了1960年代初，在海军的鬼怪II中队里，这样的思维也没有改变。
就是带着这样的心理，F-4B机组们驾驶着他们的飞机来到了越南，当美国人面对北越空军小巧玲珑的、装有航炮米格机时，1968年，海军战斗机武器学校的创始人试图改变这种心态。
随着战争的继续，鬼怪II和经过大幅改进的E-2A鹰眼预警机之间的关系也越来越密切。当时，TF-77特混舰队大多数空中预警中队还在使用过时的E-1B追踪者执行任务。然而，至1968年1月拍摄这张照片时(由RVAH-11中队的RA-5C拍摄)，几乎所有中型和大型甲板航母上的预警机都已升级为新型E-2。这架特殊的鹰眼被分配给VAW-114中队，被"维吉"拍下时，该中队正随小鹰号展开第二次西太平洋巡航。这架预警机由VF-213中队的F-4B 153017护航。
美军的战术
美国海军战斗机使用了被称为分队的双机基本作战单位，而空战时的队形是"松散双机(Loose Deuce)"，其中两架飞机以约一英里的间隔平行飞行。在这个位置处，双方的机组都可以覆盖对方的后半球，即"六点钟方向"，并相互提供支援。
松散双机的原则要求一架飞机("接敌"的战斗机)发起攻击，而他的僚机("自由"的战斗机)将与"接敌"的战斗机一起机动，但要保持足够远的距离，以留意该地区的其它敌机或威胁。如果接敌的战斗机将敌机赶入了可以预见的飞行模式时，那架自由的战斗机将发号施令。
这种编队还为海军机组提供了更大的灵活性，因为任何一架飞机都可以承担接敌或自由的角色。此外，两架飞机都可以全功率飞行，而不必担心彼此相撞。
松散双机编队代表着与标准拦截编队的偏离。标准拦截编队是两架鬼怪II以雷达追踪编队飞行，彼此相距约三英里。前面的那架飞机是"眼球"，本质上充当观察员，并向尾随的鬼怪II呼叫联络，而后者则用麻雀导弹进行攻击。这种间距保留了AIM-7成功发射所需的最小距离，但事实证明，在麻雀导弹参数范围内的近距离格斗场景中，这种距离是行不通的。