事实证明，1968年夏天队于海军部署的鬼怪II部队来说有点沮丧，他们发射了大量的AIM-7E，得到的却是一个不确认战果。AIM-9D的效果则要好很多，但机组们在定义其发射范围方面仍然存在问题----尤其是在激烈的战斗或大过载机动中。
从飞机的角度来看，海军的鬼怪II被米格机击落了2架，而"官方"声称只打下了1架北越战机(虽然VF-96中队在5月9日获得的那个战果是绝对肯定的，但海军没有承认)，此外还有2个"可能"击落的战果。更糟的是，对于F-4机群来说，简陋的F-8表现得更加出色，于6场空战中干掉5架米格机，而自己无一损失。
空军的F-4D在1968年则是悲喜交加，于空战中损失了3架鬼怪II(还有1架F-102A和一架F-105D)，但是摧毁了8架北越战机。然而，更重要的是，空军鬼怪II获得的所有战果均是米格-21。
1968年11月1日，约翰逊总统宣布暂停对北越的所有空袭，以换取河内保证尊重非军事区、停止支持越南的叛乱行动，并开始和平谈判，这场被成为"滚雷"的空中战役就此结束。1968年和1969年，美国空军继续执行蓝树侦察任务。
甲板上挤满了A-4E/F、A-6A和EKA-3B，1968年9月，企业号正航行于东京湾，在为期100天的前线作战中，CVW-9联队损失了11架飞机，另有4架因事故坠毁。
滚雷行动总共完成了超过100万架次的飞行，消耗了50万吨弹药，造成382名飞行员和289名空勤人员丧生，另外702人被安置在北越战俘营或被列入作战失踪人员(MIA)名单。
在空战中，海军的F-4机组击落了13架北越米格机(其中包括了1968年VF-96中队的那架米格-21)，其中7架米格-17，5架米格-21，另有2架安-2，付出的代价是于空战中损失了5架鬼怪II。尽管F-4被许多人吹捧为超级战斗机，可实际战果还比F-8少5个，在空战中和米格机的交换比仅为3.25:1。
第六章 Topgun
1968年，滚雷行动空战陷入停顿后，一场改变海军航空面貌的事件正在美国上演。随着空战统计数据的积累和消化，很少有人会认为海军F-4机组的表现达到了历史水平。
每年的空战中，因米格机活动而损失的飞机数量不断增加，从1965年的1%提高至1966年的3%，最后到1968年底飙升至22%。虽然这一增长在一定程度上可以归因于反地空导弹和反高射炮战术的改进，但它仍然表明存在严重问题。
虽然在二战和朝鲜战争中获得了空战经验，但整个海军已经放弃了空战艺术，并过于相信技术来取代原始的空中格斗技巧。当然，F-8机群的"航炮战士们"仍然了解空战机动(ACM)的艺术，以及机动到敌机"6点钟"位置的价值。然而，随着越来越多的中队转而使用F-4，F-8的数量正在萎缩，此机也即将退出舰队，而只能搭载十字军战士的埃塞克斯级航空母舰也已退役。
也许这种依赖导弹技术的趋势的首个迹象就是1950年代末取消了强调空战机动和射击技能的舰队航空射击部队(FAGU)，因为不具备超视距能力，所以F-8飞行员知道他们无论如何都要绕到敌人的正后方用航炮或者红外格斗弹取得战果。
1968年的西太平洋巡航期间，VF-96的中队长是约瑟夫.保尔克(Joseph M Paulk)中校，这架"Showtime 601"就是他的指派座机。照片拍摄于当年5月击落米格机之前，在这次成功之后，飞机垂尾根部的黑色小三角形中画了两个战绩标识。 第二个标记代表1965年4月被VF-96中队"击落"的中国米格-17。
但海军未能遵守久经考验的空战机动战术只是故事的一半，此外还有一个严重的硬件问题。简单地说，提供给海军和空军机组的导弹----也就是那些被吹捧为在格斗中"终结一切"的导弹----并没有达到宣传的用途。通常情况下，导弹没有发射，或无法跟踪，即使它们进行了跟踪，仍有许多情况下未能爆炸或根本没有击中目标。
越战之前，AIM-7麻雀一直被视为世界上首屈一指的超视距导弹。该武器在交付前测试和舰队训练演习中都表明，它可以在目标知道发觉F-4的存在之前从远处将其击落。虽然这是一个很好的概念，而且当它在内华达州或加州沙漠的试验场或太平洋导弹靶场发射时确实如此，可是，麻雀导弹在一个由严格的交战准则(RoE)控制的环境中惨遭失败，因为发射前需要进行目视识别。
由于米格-17和米格-21较小的体积，遵守这些交战准则意味着敌机可以靠近至麻雀导弹的最小射程内，除非机组们能够拉开并重新获取距离，否则基本上毫无用处。