与空军从泰国发起的空袭相比，扬基站航空母舰距离海岸较近(通常在70至100英里之间)，这通常会大大缩短北越的预警时间。到了战争后期，这将导致米格-21对海军飞机的攻击次数减少，因为北越缺乏足够的时间使用其复杂的地面管制拦截(GCI)网络发起"打了就跑"的攻击。
每艘航母都有2至4道驱逐舰屏障，以防止潜在的空袭或者潜艇袭击。从1965年4月起，海军在东京湾北部的TF77特混舰队和北越陆地之间设立了两条永久性雷达警戒线。1966年7月后，第七舰队开始派遣一艘雷达身份识别区管制舰，无线电呼号是"红冠"，目的是为了用于定位和跟踪北越东部及东京湾上空的所有飞机、引导海军飞机并监视接近中的米格机。战争期间，舰空导弹总共击落了7架米格机。"红冠"管制员受到空军和海军机组中受到广泛尊重，尤其是1970年之后。
有趣的是，在东南亚有4中不同模式的空战。在南越，空中力量为同越共和北越军作战的美军及南越军地面部队提供火力支援；在老挝，轰炸并切断其境内的胡志明小道补给线；在柬埔寨，包含了上述两种任务。然而在北越，则包括了一系列战略轰炸行动，滚雷、后卫I和后卫II行动就是在这个地区进行的。
1965年，中途岛号上VF-21中队的"Sundown 111"即将完成另一次屏障战斗空中巡逻任务，正在降落中。飞机飞向航母普通甲板区域的进进场受到联队高级着舰信号官(LSO)的密切监视。作为当时CVW-2联队中唯一的鬼怪II单位，"自由枪骑兵"中队与装备F-8D的VF-111中队分担战斗机职责。
美国海军的所有战果(除了被舰空导弹击落的以外)，都是由扬基站的航母放出的战机于北越上空获得的。
越南的空中战斗也被分为两个阶段----1965年3月3日起至1968年10月31日的滚雷行动，以及1972年的后卫I和后卫II行动。滚雷行动以缓慢的步伐逐渐升级，旨在迫使北越必须坐到谈判桌前。
在滚雷行动期间，目标的选择受到了华盛顿决策层的极大限制，飞行员受到过于严格的交战准则的约束，避免轰炸河内及海防周围的"敏感"目标，直到1967年中期，还禁止攻击大多数米格机基地。在后卫行动期间，限制被明显放宽了，效果也好了很多。
关于后卫行动期间海军F-4和米格机之间的战斗，请参见本书的姊妹篇----美国海军鬼怪II米格杀手1972-1973。
1965年4月上旬，3架VF-151中队满油满弹的F-4B在珊瑚海号甲板上待命，此时，珊瑚海号已经快完成了它此次巡航的第二次前线轮战(总共6次)，拍摄这张照片的是VAP-61中队一位名叫唐.威利斯(Don Willis)的机组。
战争中的其它一些空中作战还包括了北越上空的蓝树侦察飞行员；老挝境内的筒滚、钢虎和猎虎犬行动。监视非军事区周围北越军活动迹象的豪深阿尔法(Proud Deep Alpha)行动，后者在1971年持续了5天，而自由列车行动则代表了美国对1972年北越入侵南越(复活节攻势)的最初空中反应。
第三章 滚雷开始
1965年2月13日，按照计划中的战略，林登.约翰逊总统同意对北越展开战略轰炸，行动代号滚雷。然而，由于糟糕的天气，并且为可能的谈判尽最后一丝努力，空袭被拖延了两周，最终在3月2日，滚雷行动以轰炸20°线以南老挝车邦(Xom Bong)的一座弹药库而拉开了序幕。
3月15日，海军执行了首次滚雷任务，汉考克号和游骑兵号上放出的飞机轰炸了北越富贵(Phu Qui)的弹药库。尽管出击的次数在不断增加，可尚未与北越空军的米格机发生交战，其中一些在美机抵达目标上空后跟踪飞行，却没有足够的勇气向美机发起挑战。有很多飞行员指出，这段时期，北越人正在用他们的米格机和地面管制拦截官进行训练。
这种情况很快就在4月3日发生了改变，4架米格-17攻击了海军CVW-21联队前去轰炸同方庄大桥的攻击机群。此战中，一架F-8遭重创后报废，但没有北越战机被击落。
汉考克号的攻击编队由珊瑚海号上的4架F-4B提供护航，可是因为通信问题以及缺少任务协调，鬼怪II机组直到战斗结束后才意识到主攻编队遭到了攻击，所以也就错过了这场空战。
第二天，北越米格-17在美军对桥梁的后续攻击中打下了两架空军355TFW联队的F-105D[飞行员弗兰克.贝内特(Frank E Bennett)和詹姆斯.马格努森(James A Magnusson)阵亡]。
"Sundown 107"飞越中途岛号时放下尾钩，然后向左急转进入着舰航线。请注意，在开始回收飞机之前，航空母舰及其护航驱逐舰正在转向迎风的过程中。照片摄于1965年6月的扬基站，典型的战斗空中巡逻挂载包括两枚AIM-7麻雀导弹(机身挂点)和两枚AIM-9响尾蛇导弹(机翼挂点)。
