松散双机编队的核心就是两机在攻击和防守中都能够相互支援。从战术角度来看，当每架飞机都能轻易清除对方身后的空中威胁时，就可以获得相互支持。虽然编队的军事领队永远不会改变(通常都是高级飞行员)，但战术领队由具有最佳战术位置的飞机掌握，以便查看、评估和指挥飞行。
首先发现目标的机组(雷达或者目视)担任战术长机(无论是僚机还是雷达拦截官)，并且在高频无线电中呼入"转向"，接着描述敌机的位置和构成。任何时候，战术长机都必须将僚机保持在自己视野范围内。
1964 年，VF-151"北美民兵"中队的四架F-4B鬼怪II在他们首次换装后巡航的准备工作中以菱形编队飞行。VF-151中队参加了1964至65年珊瑚海号破纪录的西太平洋巡航。该航母于1964年12月7日离开加利福尼亚州阿拉梅达母港，并于1965年11月1日返回旧金山基地。期间，这艘船于北部湾航行了惊人的167天，这是世界上最漫长的海上航行之一，整个越南战争期间任何航母的前线巡航时期都要长。当时，VF-151中队是珊瑚海号上CVW-15联队中唯一的鬼怪II单位，自1964年1月从F-3B恶魔换装F-4B后，这是他们的首次西太平洋巡航----战斗机职责与装备F-8D的VF-154中队共同承担。该中队间接参与了1965年4月3日越南战争中的首次米格机遭遇战，当时，四架米格-17攻击了汉考克号被派去轰炸同方庄大桥的一支打击机群，在F-8和A-4的混合编队遭到北越战斗机的攻击时，四架F-4B正于高空执行空战战斗空中巡逻任务。由于不同航母中队之间缺乏任务协调，打击机群不知道F-4小队的无线电频道，因此在米格机袭击时无法请求援助。幸运的是，虽然有一架F-8遭重创后被迫降落到岘港机场，而且海军没有损失任何飞机。尽管在巡航中经历了很多行动，并击落了一架米格-17，可是VF-151仍成功完成了马拉松式的部署，无论是在战斗中还是在日常飞行中均没有损失一架飞机。
松散双机队形，发展自二战时期著名的"萨奇剪刀(Thatch Weave)"队形，和美国空军采用的刚性"流动四机编队(Fluid Four)"队形大不一样。流动四机编队队形在四机编队的基础上拆成两支双机编队。在战斗中，两支编队的长机----1号和3号机将像松散双机编队里的一样与敌机交战，而两架僚机----2号和4号机则是例外，他们仅各自保护自己的长机。
僚机以"焊接翼"或者"战斗翼"的方式飞行，保持在长机后方1500至2000英尺处，角度大约45°。当飞机速度较慢且由螺旋桨驱动时(如第二次世界大战中的那样)，这种编队工作得很好，但对于1960年代的高速喷气机时代而言，这种编队就行不通了。"焊接翼"的飞行员发现，他们一心只想保持队形，避免撞到他们的长机，以至于他们根本没有机会寻找该地区的其它敌机。
流动四机编队队形还受到了"单一射手"的影响，这意味着只有分队长机才能够攻击----剩下的飞机在长机追击米格机时一起保护它。自然，这种政策显著降低了编队的进攻能力，因为四架飞机中只有一架可以开火。
吉姆.鲁利夫森回忆到一次，一支空军小队(四机编队)的长机在追逐一架米格机时耗尽了所有的导弹，而他的僚机说他看见了那架米格机，并且请求允许发起攻击，但长机拒绝了他的请求，并命令小队返回基地！
对于美国海军而言，滚雷行动始于3月15日，舰载机在这天轰炸了富贵的弹药库。例如1965年6月拍摄的这张照片里，一架VF-21中队的F-4B"被发现"在斜角甲板上的一台弹射器上待命警戒，他们执行了大量的目标战斗空中巡逻(TARCAP)以及防空火力压制任务，但是没有遭遇米格机。
尽管是作为一款截击机而设计的，可是鬼怪II还扮演了许多别的角色，这也是第一种真正意义上的多用途/多任务飞机。虽然F-4B最初不具备空对地能力，但一旦冲突升级后，它很快就开始执行高射炮压制和打击任务。然而，对于鬼怪II来说，最主要的任务还是目标战斗空中巡逻(TARCAP)、屏障空中巡逻(BARCAP)和护航，以及后来的空战战斗空中巡逻(MIGCAP)任务。
大多数舰载机联队的战斗机中队每周或在前线轮战期间执行打击/高射炮压制和战斗空中巡逻/护航任务。这样的灵活性既降低了重新武装时的难度，也给每支中队带来了同等的遭遇米格机的机会，然而，战斗机扫荡(空中优势)起初并不是海军在东南亚执行任务的一部分。
目标战斗空中巡逻和屏障战斗空中巡逻旨在提供攻击米格机来袭的早期预警，并作为米格机攻击的缓冲区。屏障战斗空中巡逻任务通常由2架F-4来(分队)执行，在10000至20000英尺高度之间以作战速度飞行，并且接受雷达身份识别区(Positive Identification Radar Advisory Zone：简称PIARZ)驱逐舰的管制。
如果被指示去调查接触情况，鬼怪II将会展开一前一后的雷达追踪队形，彼此相距2至3英里，这样就可以在必要的时候使用麻雀导弹----执行目标战斗空中巡逻任务的飞机同样也使用这种队形，但彼此之间的距离经过了修改。正常程序要求目标战斗空中巡逻编队在主攻机群的前方加速，并在最有可能受到米格机威胁的地区占据有利位置，飞行速度通常约为400节。