海军战斗机武器学校的学员是由各个中队挑选出来的，代表着这支舰队最优秀的飞行员。学员，以及两架飞机和两支机务组，到Topgun参加为期一个月的课程，并将他们学到的知识带回中队里，扮演战术协调员的角色。Topgun并不是想让他的学员成为明星，却把自己的队友抛在后面。
第一期学员是从VF-142和VF-143中队里挑选出来的，因为这两支中队刚完成了越南部署。这期学员包括了罗恩.斯托普斯(Ron Stoops)、吉姆.尼尔森(Jim Nelson)、杰瑞.贝利尔(Jerry Beaulier)、克利夫.马丁(Cliff Martin)、约翰.帕吉特(John Padgett)、杰克.哈弗(Jack Hawver)、爱德华.斯卡德(Elward Scudder)和鲍勃.克洛伊斯(Bob Cloyes)。首批学员于4月毕业，这些飞行员立刻返回舰队，准备与其他飞行员分享他们精心磨练的空战机动战术。正如吉姆.鲁利夫森描述道的：
"把我们送到Topgun去是中队长的特权，我们和我们的指挥链上级(VF-121中队长和太平洋舰队战斗机联队司令)鼓励中队长们来挑选一块‘要打磨的金块’----飞行员或者雷达拦截官都可以----而且，理想的情况下，他们回来以后被指派去担任中队的训练官，以便该中队可以从他/他们的剩余的周转训练和随后的巡航经验中受益。
"效果很好。一般来说，被选中的是留在海军的机组，这也是事实，但没有说出来。至1971年末，被部署的每一支F-4中队都至少有一人----有的时候更多----完成了该课程，而且在那个时候，我们中的一些教官也回到了舰队。"
反映其主题的机密性质，"海弗钻头"项目早期阶段的大部分照片在质量上显然是"模糊的"。遗憾的是，海军中将汤姆.康纳利(Tom Connelly)的照片也是如此，这是他驾驶前叙利亚空军米格-17F之前、期间和之后的镜头。
当学校开课后，他没有自己的设备，要在米拉马海军航空站"寻找"自己的拖车。约翰.纳什说"问题很简单，我们没有多余的资金，没有地方给Topgun，没有飞机也没有教学大纲。"除了这些"财源"问题外，Topgun上级单位VF-121中队的教官日程安排也增加了。
吉姆.鲁利夫森解释说，通过围绕即将到来的Topgun课程安排补充航空大队的战术课程，能够尽可能减少冲突"一旦补充航空大队的学员完成了战术课程，就立刻进行舰上起降资格认证(CQ)，这也意味着我们有时间来专注于Topgun的承诺。"
为了解决飞机的困境，他们向邻居VA-126中队(西海岸的仪表训练补充航空大队)借来了双座的TA-4天鹰，并被教官用来模拟共产主义军的喷气机。TA-4和A-4E用于模拟亚音速的米格-17，而F-8、T-38和后来的F-5E用于模拟米格-21。
1969年9月拍摄的VA-126中队的TA-4J 153468(NJ600)，被指派给预备役CVW-12联队长路.佩季中校。他在VF-21中队服役时曾于1965年6月17日击落过一架米格-17，Topgun在开始运作时从VA-126中队借来的TA-4J保留了原始的涂装。
教学大纲是由教官制定的，并在第一期学员开课前得到完善。然而，人们认识到，教学大纲必须不断发展。纳什指出，"当代/战争的敌人和目标将决定所需的战术发展方向。"此外，据了解，随着教官磨练技能，课程工作也会存在一些不足。"第一期课程结业后，我们开始对‘学生’的意见和他们的表现做出回应，"纳什说，"我们试图填补我们在结果中看到的漏洞。"
随着课程的发展，教官和学员被允许对海弗钻头和甜甜圈项目的米格机进行少数几个架次的飞行。Topgun的教官起初驾驶米格机，后来发展成2名教官对2支学员机组。VX-4中队的飞行员福斯特.蒂格(Foster Teague)少校、罗恩.麦基翁(Ron McKeown)上尉、麦克.威尔奇(Mike Welch)上尉"本身就是出色的战术家，能够迅速利用F-4的任何不足。最明显的错误就是试图跟着敌机转弯，在F-4机组之间缺少团队合作的情况下，试着将其中之一与队友拉开。"
Topgun起初只是一个临时分遣队，最终在1972年1月1日正式成为一个官方的分遣队。这意味着学校可以有自己的申请，不再依赖VF-121中队。同年7月21日，Topgun在罗杰.博克斯(Roger Box)中校的带领下开始独立运作。
1980年代模拟米格-17的迷彩涂装Top Gun的 TA-4。
