当他们在2500英尺高度(当时云层的高度为3000至4500英尺)建立战斗空中巡逻航线时，约翰逊从雷达上发现了18英里外的多个目标信号，并且正在接近中。起初，这些光点似乎是F-8战斗机，因为他们就位于攻击编队附近，而且之前曾在约翰逊的雷达屏幕里出现过。但后方的三级编队显然就是北越的米格机。
距离大约8英里处，约翰逊实现了对第2架米格机的导弹锁定，并于3英里外通过目视识别了目标，呼入"鼻子上有3架米格-17"。在他的鬼怪II上方1000英尺处从右向左穿过。麦金泰尔尾随着这群米格机，且滑到最后一架的身后，接着发射了一枚麻雀导弹，把这架"壁画"打得拖着浓烟向地面掉下去(未来的北越王牌阮文北的座机确实被这枚麻雀导弹击伤，座舱盖破裂，但安全返航了，因此按照现在的标准看无法认定为击落)。
当麦金泰尔将注意力转移到剩下的米格机身上时，他发现那架米格长机正在朝他后方机动，准备从左侧开炮。然而，第二架米格机(由921团飞行员陈玄驾驶)，实际上就在麦金泰尔的F-4B前面，而且他正在快速接近它。他知道"壁画"长机不会在麦金泰尔前方有友机的时候开火，于是他猛冲向尾随的米格机，以超过200节的接近速度逼向他。麦金泰尔和约翰逊的鬼怪II打开加力，直接从米格机的座舱盖上方掠过，然后麦金泰尔向左猛烈地滚转，并转弯时向米格长机接近。后面的那架米格机飞行员显然被他胆大的机动震惊了，调头朝福安飞去。
1965年春的一次作战任务中，VF-151中队的F-4B 149457和一架VAP-61中队的RA-3B电子干扰机编队飞行，这架鬼怪II在1972年6月11日击落了一架米格-17，当时服役于VF-51中队。
随着麦金泰尔完成了转向，他在那架返航的米格机后方放平，享受他的第二次攻击----这将会让他当天击落两架飞机。可是米格长机此时把注意力转移到麦金泰尔的僚机身上，并开始追击。虽然他渴望打下第二架米格机，但麦金泰尔知道他的僚机有麻烦了，于是他拉起他的F-4调头。那架米格长机很快就机动到麦金泰尔的僚机身后，进入了盘旋格斗，向这架无助的鬼怪II倾泻37 mm炮弹。
起初，麦金泰尔在米格机上方，由于地面杂波的影响无法将其锁定。当他最终降低到米格机的高度时，约翰逊雷达获得了麻雀导弹锁定。这名敌意十足的北越飞行员放弃攻击，朝中国方向飞去。麦金泰尔跟随了一段时间，但无法用导弹锁定，因此他退出了战斗，加入了正在返回航母的攻击机编队。
1965年以37天的停止轰炸而宣告结束，这就是圣诞节的停炸，并一直持续到1966年1月30日。这一年，F-4B机组一共击落了3架(官方认可的)米格-17，空战中没有损失鬼怪II。
上下翻滚的年代
1966年，海军直到春末才看见了一点米格机活动的迹象，另一方面，空军经历了一系列的空战，于4月23至30日间打下了6架米格机----最显著的就是在4月26日，35TFW联队480TFS中队的F-4C机组首次干掉了一架北越的米格-21。
这架一尘不染的F-4B来自于VF-151中队，照片拍摄于1964年9月的米拉马海军航空站，照片拍摄时，该部队尚未使用麦克唐纳战斗机展开西太平洋的部署，但准备工作正在珊瑚海号上顺利进行。与1964年初提供给"北美民兵"中队的许多鬼怪II一样，这架飞机起初被空军使用过(编号61-12194)，是1962年借给空军的29架F4H-1之一，曾服役于佛州麦迪尔空军基地的4453CCTW训练联队，1964年初还给美国海军后转交给VF-151中队。
这款小巧、苗条的战斗机于1965年末抵达北越，但直到1966年初才首次亮相战斗。海军则要等到10月9日才迎来他们的首个米格-21战果，当天，奥里斯卡尼号上VF-162中队的中队长迪克.贝林格中校驾驶F-8E 149159用一枚响尾蛇导弹干掉了一架米格-21。同一天，米格-21也首次击落鬼怪II，即珊瑚海号航母上VF-154中队的F-4B 152093，机组查尔斯.坦纳(Charles Tanner)少校和罗斯.特里(Ross Terry)上尉坚信他们是被高射炮打下的，然而越南人不停的折磨他们，直到他们承认。
来到夏天，1966年6月见证了至那时为止最激烈的空战，从12日VF-211中队的F-8和米格-17混战开始，击落一架并可能击落另一架(第二个战绩得到了认可，但却从未被官方公开承认过，获得战果的是哈罗德.马尔中校。事实上，马尔中校和921团的黎广忠均声称干掉了对手，但双方都返航了)。
两天后，海军又获得了一个可能击落的战果，当时，一架VF-143中队的F-4B从游骑兵号上紧急升空，去拦截一个正在接近中的目标。这支机组锁定了那个雷达信号，并发射了一枚麻雀导弹，片刻之后，那个信号从雷达屏幕上消失了。对于这支机组来说，糟糕的是没有发现残骸，也就无法确认战果。
VF-151中队于1966年回到东京湾，这次是搭乘星座号。在这两次巡航之间停放于米拉马海军航空站内，这架F-4B被指派给中队长约翰.沃德(John O Ward)中校。"北美民兵"中队再次完成了他们的第二次战斗之旅，没有因敌方火力而遭受任何损失，然而，还是2架飞机于飞行事故中坠毁，4名机组丧生。
6月21日，米格机的活动还在持续，4架VF-211中队的F-8E于河内东北遭到了4架米格-17的突袭。两架米格机被击落，同时也损失了1架F-8[科尔.布莱克(Cole Black)少校驾驶的F-8E 149512]，另有一架F-8被击伤，这一天也标志着美国海军战斗机在与北越空军的空战中首次遭受损失。