虽然外部挂载通常是根据任务形式而决定的，但F-4B最多可以挂载四枚AIM-7和四枚AIM-9导弹以及一个600美国加仑(2270升)的中线副油箱。有时会携带奇怪的配置，比如六枚麻雀导弹，以及370加仑(1400升)的主翼副油箱。执行屏障战斗空中巡逻(BARCAP)任务的F-4通常挂载了三枚AIM-9、两枚AIM-7和一个中线副油箱，而鬼怪II的空战战斗空中巡逻(MiGCAP)任务通常挂载了四枚AIM-9和四枚AIM-7，以及一至三个副油箱。
F-4B依靠两台最大加力17000磅(75.65千牛)的通用电气J79-GE-8涡轮喷气发动机，在弹射器的帮助下，为其从航母甲板上起飞提供动力。虽然看上去上是一台好发动机，但J79的主要缺点是当它不开加力时，会留下很长的黑烟尾迹。这意味着鬼怪II号可以在数英里外被肉眼看到，有时甚至远达25英里。约翰.纳什指出，"冒烟的发动机会让你遭到攻击或被击中。"
美国海军首批真正参加越战的鬼怪II作战单位是VF-142和VF-143中队，他们随星座号上的CVW-14联队展开了1964至65年的西太平洋巡航。这两支中队都参与了1964年8月5日的刺剑行动，当北部湾美国海军驱逐舰遭到袭击后，该行动对北越的鱼雷艇基地进行了报复性打击。当A-1和A-4在狂轰滥炸之际，鬼怪II机组则执行目标战斗空中巡逻任务，在前往、轰炸和返回的途中于上方为攻击编队护航。照片中的这架F-4B正从星座号的3号弹射器上起飞，飞机的右主翼内侧挂架下方挂载了1枚麻雀实弹。
在滚雷战役中，米格机飞行员多次利用这一缺陷对F-4编队进行偷袭。这个问题最终在F-4J的后期型号中得到了纠正(从Blk37批次开始)，并对早期批次的F-4J和F-4B进行了改装。然而，正如约翰.纳什所解释的，一些中队一直使用"冒烟的"鬼怪II，直到战争结束；
"我们有一个'添加剂罐'，可以向发动机中注入一些东西，以阻止冒烟。然而，我从来没有看过任何‘这种东西’，也没有人足够关心它！最小加力能停止拉烟，但燃料消耗的速度更快----这不是理想的补救措施，可是当没有人足够关心如何去解决问题时，这是就唯一的解决方案。"
机组们对这个问题表现得很明智，他们设计了几个自己独创的"解决方案"，包括在最小加力条件下飞行，然后迅速改变高度，以及在一台发动机空转、另一台发动机最小加力的情况下飞行。前F-4飞行员、Topgun指挥官吉姆.鲁利夫森(Jim Ruliffson)上校也对这些战术发表了评论；
在星座号的1963至64年西太平洋巡航期间，这架VF-143中队的F-4B正在执行屏障战斗空中巡逻任务，飞机的机身后下方挂载了2枚AIM-7D，主翼内侧挂架朝外的两个挂点挂载了2枚AIM-9B，机身下方挂有一个600加仑副油箱。
"我们在美国就训练使用了最小加力，在正面交战时可以完全消除发动机的尾烟。然而，在北越上空，我们很少‘奢侈’地知道附近有敌机，更不用说处于经典的迎面交战的位置了，因此没有人打开最小加力去消除发动机尾烟。"
鬼怪II由一支双人机组驾驶(一名飞行员和一名雷达拦截官)，是美国海军的首批双座战斗机之一。与美国空军将初级飞行员放入能够进行飞行控制的后座不同(后座后来成为了武器系统官或WSO)，海军则选择接受过导航和雷达操作方面的专门培训的海军飞行军官(NFO)，而不是等着轮换进入前座舱的初级飞行员。纳什继续道：
"鬼怪中的雷达拦截官(RIO)是完全不可或缺的。首先，飞机的设计就是如此，如果没有雷达拦截官，飞机的能力就无法被完全发挥出来。其次，当一名飞行员愚蠢地冲下去和一群战斗机格斗时，还有一双眼睛可以提高他生还的可能性。"
1968年3月，一架VF-213中队的F-4B离开小鹰号，开始执行另一次战斗任务，其J79发动机拉出的一丝明显的烟迹。
由于鬼怪II是F-100、F-104和F3H-1的后继导弹截击机，因此许多F-4机组都将训练集中在这些远程武器的使用上。而在执行拦截任务时，雷达拦截官会把时间花在"低头"研究他们的雷达并操作AIM-7系统上。
然而，在近距格斗中，麻雀基本上毫无用处。雷达拦截官最好的工作就是寻找天上的其它米格机和地空导弹。事实上，一旦空战进展到视距内了，雷达拦截官便负责观察飞机后半球的所有威胁，而飞行员则保持对飞机前半球的观察。随着战事的进展，大多数米格机的目击事件都是由雷达拦截官报告的。