A3J的首飞日期(这是A-5飞机起初的编号)是1958年8月，那时的研发还没有结束，北美民兵就打破了几项速度和高度的世界纪录。其中一次类似的飞行于1959年12月展开，一架A3J挂载1000千克(2400磅)的外挂武器后在一次冲刺飞行中爬到了91451英尺的高度。
1960年初的改进(尤其是增加载油量)后出现了A3J-2/A-5B，在两件复杂的合并事件发生前只有2架A-5B交付给了海军。首先北美航空被罗克韦尔兼并，公司的新名字是北美-罗克韦尔。接着，国防部将空军和海军的编号统一，A3J变成了A-5。
1961年6月，第一架北美民兵交付给佛罗里达州桑福德(Sanford)海军航空站的VAH-3重型攻击机中队，来训练地勤和机组。"重(zhòng)三"原本是A3D的作战训练单位(OTU)，因此换装也是理应的----所有的A-3攻击机训练很快就转交给华盛顿州惠德贝(Whidbey)岛上的VAH-123中队，A-5后座是轰炸领航员的位置，在1962年前都是应征入伍的士官，后来海军决定不再招收更多士官的后座，而大多数退役军官和士官不断得到委任(晋升为军官)。
VAH-3中队的2架A-3J刷上了华丽的橙色涂装，这些飞机被用于海军武器场的试验，这张被公开的当地选美照片拍摄于1962年的佛罗里达州桑福德。
A3J起初只有2个翼下挂点，但是当A3J-2/A-5B加强了主翼后挂点变成了4个，能够挂载更多的武器和副油箱。在前线，这些挂点通常都用来挂载5磅教练弹布撒器，或者是为照相而挂载照明弹投放器。照片中巨大的400加仑副油箱给予飞机更远的航程，即便如此也只是偶尔因为作战需要而挂载，因为副油箱的阻力和重量都很大，而且本身航程仅增加了不到四分之一，剩下的都在挂载副油箱时被烧掉，所以这样的挂载方式从未在实战中使用过。
当A3J-1在俄亥俄州哥伦布不断交付的同时，又有2支中队从A3D换装过来----VAH-1"抽烟的老虎"和VAH-7"和平缔造者"中队。
后者成为了第一支上舰的A3J中队，1962年8月，第一架飞机降落到企业号上。1962年10月，当古巴导弹危机爆发时，这艘航母在缩短了在地中海的部署时间。虽然VAH-7中队离开航母回到桑福德，但该中队没有执行过一次和古巴相关的任务。最终，到了1963年2月，企业号又恢复了在地中海的部署并持续了7个月。1963年8月，VAH-1中队的12架A-5A跟随独立号航母出海。
1964年2月，VAH-7中队再次跟随企业号进行部署，到地中海呆了5个月之后与长滩号核动力巡洋舰以及班布里奇(USS Bainbridge DLGN-25)号核动力驱逐舰展开了代号海轨的环球航行之旅并于1964年10月结束。
穿着了全套适合高空飞行的抗荷服，3支VAH-7中队的A3J机组在崭新的核动力航母企业号甲板上向他们的飞机走去。这样的着装并不常见，因为穿了高空抗荷服后行走不便，而且坐在座舱里也不舒适，但是当座舱于50000英尺高度失压后，高空抗荷服能保住飞行员的性命。
侦察机
经过了一系列高层的政治扯皮和苦涩的内部争论后，美国海军航空兵于1963年放弃了战略核轰炸的能力，北美民兵突然没有了任务。
飞机开始被改造成侦察机，新型号就是RA-5C。该项目启动时，VAH-7和VAH-1中队是唯一在现役中的A3J/A-5A中队，古巴导弹危机是促使侦察机改造的原动力。A-5B在改成侦察机时机腹下增加了一个"独木舟"，里面包括一个通用传感器和侧视雷达。RA-5C的原型机于1962年首飞，随后又制造了43架新机，所有已经交付的18架B型机和43架A型机全部改装成RA-5C标准，改装工作在哥伦布的工厂厂房内进行。第一架下线的生产型被交付给VAH-3中队，由该单位训练机组执行侦察及攻击任务。
一架银色的RA-5C被北美航空的俄亥俄州哥伦布工厂用于训练首批北美民兵机组，它于1963年出厂。戴夫.特纳(Dave Turner)描述道为期6周的训练"刷上涂装之前，我们在工厂的海军代表处那里接收飞机，之后才飞往帕塔克森特河航空站或者航母上，我们将涂装工作称之为'狗屎虎斑棕'"。
RA-5C是一个完整侦察系统的一部分，与其合作的是在地面或者航母上的综合作战情报中心(Integrated Operational Intelligence Center：IOIC)。