美国号载着RVAH-6中队离开弗吉尼亚州的诺福克母港前往地中海才几个星期，得知了后卫行动即将发起后，所有的人员都被召回，CVW-8联队也快速完成整备。过了几天，美国号向非洲南端驶去，穿过印度洋，第三次来到扬基站轮战。到了秋天，随着企业号(搭载RVAH-13中队)和游骑兵号(搭载RVAH-5中队)的到来，5艘美军最大、最好的航母集中在一起，来切断北越的补给线，并摧毁其军用物资屯放点和领土内的目标。北边每一个有价值的目标都遭到了轰炸，北美民兵继续到高危险区上空飞行，进行轰炸损伤评估。
清化大桥被炸时拍下的照片，做简报时，飞行员通常都会说目标被烟和尘土遮盖，这也是RA-5C飞行员要等上10至15分钟才前去拍摄轰炸损伤评估照片的原因。
三年半的停炸给了北越人足够的时间来重整他们的防空力量。那里和高炮、地空导弹和米格机的数量更多(大都是超音速、危险的米格-21)，而且不缺少经验丰富的炮手、导弹操作员和飞行员，战斗发展到这个阶段已经相当激烈了。
从北美民兵项目开始起，所有被派往RVAH中队的飞行员在换装RA-5C之前都已经拥有了驾驶其它飞机从航母上起降的经验，但更多的都是经验丰富的机组和刚毕业的新人混编在一起。1969年，事情发生了改变，刚毕业的新人先被安排到RVAH-3中队进行换装训练。这些菜鸟并不仅是一个被选择的群体，他们还将在上舰前接受更多的训练。
RVAH-3中队的RA-5C 156632和这支换装训练中队的一架TA-4一起训练编队飞行，此外他们还使用了TA-3。这张照片拍摄于“维吉”最后的驻扎地----基韦斯特附近的墨西哥湾上空，这架北美民兵目前陈列于桑福德机场。
虽然起初受到了质疑，但该项目被证明是非常成功的。这里的毕业生里包括了吉姆.法拉赫蒂(Jim Faraherty)，他后来成为了装备F-14的VF-211中队长以及大西洋舰队航空兵的指挥官，罗布.韦伯(Rob Weber，第二代"汽笛"，他的父亲曾在VC-9中队驾驶AJ野蛮人攻击机)后来成为装备A-6的VA-35中队长以及约翰.肯尼迪号航母的舰长，乔.戴尔(Joe Dyer)后来成为了一名海军少将，掌管帕塔克森特(Patuxent)河边的海军试飞中心。
对于很多驾驶北美民兵的新人来说，他们的到北越上空的首次作战就是后卫行动。其中一人就是保罗.哈贝尔(Paul Habel)中尉(一名准新人，他毕业后到训练中队里当了一年的教官)回忆道自己在RVAH-11中队里的第一次任务：
"目标是木甲山口，一直延伸到北越的后方----胡志明小道最北端的起点。就这样，我们从15000英尺高度开始！我正在想"以600节速度进入黑暗峡谷"，但天空一片蔚蓝，而且景色真的很不错----像烟雾缭绕的大山一样。我所知道的一切就是能可能快地让RA-5C载着我飞，用左手向前将推力开到最大----一直让油门杆弯下去，不是从字面上理解，我当时就是这么想的。
"现在想起我们在RVAH-3中队接受过的训练----'你必须为简报做一个视觉记录'----即使我们有400台相机在工作，指向各个方向。因此我注意到峡谷的底部----那里有一千万个斑斑点点的痕迹。浅棕色的弹坑，所有的一切都是青葱的丛林绿。这就是胡志明小道，美军向这里扔下了超过2千亿枚Mk80系列炸弹，我敢打赌这片景象比明尼苏达州的马萨比(Masabi)铁矿山要壮观多了，这里没有高射炮----或者我一门也没有看见----或者炮手的瞄准速度跟不上RA-5C的飞行速度，也许就像我说过的----这是我的第一次战斗任务----而且我们'眼睛'的守护者----护航战斗机也没有发现，以作战标准来看，这只不过就是烧掉点油罢了。"
1972年4月25日，RVAH-11中队的RA-5C 156605从星座号上的1号弹射器起飞。该中队当时和CVW-9联队一起参与自由列车行动，最后在5月9日升级为后卫I行动。
RVAH-13中队的拉斯.坎贝尔(Russ Campbell)在他的首次战斗任务中向荣市飞去，他把电子对抗设备的声音调得很高，大量火控雷达锁定后引发的响声使得他无法再听见任何无线电里的呼叫，回到企业号上，坎贝尔说他担心也许遗漏了一些口头上的警告，厄尼.克里斯滕森(Ernie Christensen)是一名前蓝天使表演队的飞行员，这次驾驶着鬼怪II护航机，他说"别担心，孩子，他们不会伤害你，因为是在我们的天空上。"
RVAH-6中队的威斯.拉特利奇(Wes Rutledge)中尉第一次从防卫森严的海防上空飞过时听见护航的F-4飞行员呼叫"'Field Goal'机组，把加力关掉，以便让我们跟上你。"他回答道"不，不，不是现在。"
1972年5月27日，后卫行动开始2天前，罗恩.波尔弗(Ron Polfer)中校和乔.柯南(Joe Kernan)中尉成为了1969年3月后于北越上空损失的第一支RA-5C机组，波尔弗中校作为一名F-4飞行员完成了2次作战部署以及200次作战任务，后来成为了小鹰号上RVAH-7的副中队长。他们的任务是前往清化，为咸龙大桥附近的一座停车场拍摄轰炸损伤评估照片。以600节速度飞行在4500英尺高度，RA-5C 151618被猛烈的高射炮火击中，2人跳伞且均被俘虏，8个月后作为最后一批战俘被释放，波尔弗中校归队后担任RVAH-6中队长，乔.柯南后来成为了印第安纳州南部的一名镇长，接着是印第安纳州的副州长。