第二章 战斗发展
越战的前18个月对于RVAH-5中队、美军的侦察机群和海军的舰载机群来说是艰苦的。这起初是一场内战，此时却呈现出一步一步将美国拖下水的新局面。在南越的行动比以前更多，但是在北越，美军的战机开始了试图使用飞机去获胜的一场战役。
首支参战的RA-5C单位是RAVH-5中队，飞机和复杂的侦察系统在当时是最新的。海军设立了一个承包项目，负责维护来到舰队里的新型飞机，而A-6入侵者、F-4鬼怪II和RA-5C北美民兵都由生产厂商派出技术员，指导地勤维护这些已经不是"飞机"而是"武器系统"的东西。
除了新飞机以外，侦察机群在CRAW-1侦察联队(掌管所有RA-5C中队的一支岸基联队)的指挥下学会如何通过综合作战情报中心结合在一起。新的系统取代了传统的照相器材，比如侧视雷达和复杂却又脆弱的被动电子对抗设备，以往战争中的空中侦察战术要在目前的新局势下重新接受考验和评估。
在开往战区的航母上，指挥官要能够判断最新的威胁以及最新的条例，一些战术听起来像耳旁风，另一些无效的会导致致命的结果。联队长、航母舰长、舰队司令和他们的参谋都要找出在越南空战最初的几个月里怎样工作才能做得最好，虽然来自华盛顿的指令相互矛盾且受到政治驱动，但能干的军官们还是完成了任务。
背景是金门大桥，游骑兵号于1964年8月5日离开旧金山途经夏威夷前往南中国海，照片中的3架RA-5C全部由A-5B改装而来，在这次南越部署中频繁地执行任务，RVAH-5中队忙于提供照片情报，以便让海军策划攻击航线。
绝大多数的海军中队都会被编入一支联队，一次又一次地等上一艘特定的航母，年复一年，这套系统被证明是可持续的，也是熟练的，但是CRAW-1联队下的RAVH中队则不一样。因为他们都驻扎在同一座岸上基地，所以不会像战斗机和攻击机一样分成东海岸和西海岸两边。一支北美民兵中队两次被指派到同一艘航母上的同一支舰载机联队里并不罕见。但他们在这个大家庭中得到的补偿是新鲜的视觉和不同方式的工作。对北美民兵机群来说，CRAW-1联队和往返于战区的RAVH中队的交接被证明是持续特有的特征。
RA-5C最初开始部署的时候，官方不情愿花大钱(1960年代的1千4百万美刀)和高级技术(飞机、航电和侦察系统)让北美民兵的风险变高，因此严格被限制到北越和老挝上空飞行。游骑兵号上的CVW-9联队有一支RF-8十字军战士分遣队，用于对还没有被证明过的RA-5C进行辅助支援。1965年初，随着限制条令被放宽，使得RVAH-5"野蛮人之子"中队可以前往北越。
轻型侦察机和重型侦察机之间的配合很出色，两支中队里的照片情报官一起在新的综合作战情报中心里分享他们的工作和情报。
因为东京湾事件，游骑兵号和CVW-9联队缩短了在夏威夷地区训练的时间，并于9月中抵达战区。在越南损失的第一架RA-5C也来自游骑兵号，日期是1964年12月9日，RA-5C 149306(第一架生产出来的RA-5C，不是改装出来的)于南越的一次侦察行动中坠毁，机组唐纳德.比尔德(Donald Beard)少校和布莱恩.克罗宁(Brain Cronin)中尉身亡，坠机的原因一直都没有调查出来，但是吉姆.派洛特(Jim 'Pirate' Pirotte)上尉(RAVH-5中队的一名初级飞行员，他后来成为RAVH-12中队长，而且在RA-5C上的飞行时间比任何人都要多)还是坐着一架直升机进入灌木丛去调查事故原因。
RVAH-5中队的RA-5C 151622因为着舰钩或者起落架的原因借助阻拦网迫降在星座号，阻拦网由一道道垂直的厚尼龙布条组成，上下两道水平钢索由两根阻拦设备升起的支柱固定，钩住飞机迫使其停止。
1965年4月，大西洋舰队的RAVH-1中队随独立号航母进行唯一一次越战部署，RAVH-5中队则把自己的所有经验全部传授给他们。
滚雷行动从1965年3月2日开始，目的是为了通过持续紧张的空袭迫使北越投降。哪些目标将会遭到攻击或者哪些目标在限制范围之外都是由华盛顿或当地指挥官决定的，那些重点攻击的目标被列入A名单里，A就是希腊语的第一个字母阿尔法，因此联队倾巢出击组成的编队也被称为阿尔法编队。