最早的航拍是是用笨重的照相机在厚板上拍摄单独的照片，后来，自动相机可以在胶卷上进行连续拍照，通过立体镜头交叉重叠可以得到清晰的三维相片，这对照片的判读有很大的改进。虽然时间和高度都印在每一帧底片上，但要想知道照片是从哪里拍摄的，仍然取决于飞行员的导航日志和缓慢拍摄的前斜相机的任务航迹。当侦察机返航后，胶卷被一卷又一卷地冲洗出来，放在一张灯光桌上研究。
RA-5C和综合作战情报中心系统是一个巨大的飞跃，其中的关键是北美民兵的ASB-12惯性导航系统(INS)。每张照片的角上都会印上一排数字，通常以侧视雷达或红外相片拍下的时间间隔来打印。这一排数字显示了飞机的位置、时间和高度，飞机上取下的胶卷起初被列为机密的，但如今这样的设备可以在本地任何一个照相馆里找到。接着，快速处理的胶片被安装在一台取景器上，它用来读取打印的数据矩阵块并与地理位置相关连，同时给出立体图像，且和其它相机、红外地图或侧视雷达图像进行并排比较。被动式电子对抗措施(PECM)记录雷达定位信息的磁带也在同一台显示器上被读取。
每支重型侦察攻击中队有4名情报官，其中一人专门负责被动电子对抗设备。一名照片情报官和一些照片解读员、照片技术官、相机维护官一起工作，管理这大量的数据。
早期的RA-5C机组在哥伦布的北美工厂前，照片后排从左至右分别是：D.A.特纳(Turner)、J.M.摩根(Morgan)、M.B.马赛(Massie)、C.J.杨布拉德(Youngblade)、J.W.奥尔森(Ollson)、N.普鲁登(Pruden)、C.B.摩尔(Moore)、G.L.科菲(Coffee)和C.E.汤普森(Thompson)，前排从左至右分别是：T.E.菲利普斯(Phillips)、R.E.斯普拉格(Sprague)、W.W.汉密尔顿(Hamilton)、J.L.帕特森(Patterson)和C.J.贝洛(Beaulieu)。桑福德基地的报纸《Sandfly》在1963年11月8日公布了这张照片后注释道："在8月和9月，从VAH-3和VAH-5中队里选拔出来的机组开始驾驶海军的新型侦察机进行紧张的训练。他们的训练在俄亥俄州的哥伦布展开，通常要花上五周半的时间。训练内容包括使用新的侦察系统，而且每支机组上在这些系统上面花费的时间大约是30小时。所有的机组在使用地形跟踪系统经过夜间飞行后都加入了北美独有的'Sod Dodger'俱乐部。两支VAH-3中队的机组将在CRAW-1联队的训练中队里从核轰炸转为侦察，而两支VAH-5中队的机组是首次驾驶这种飞机，他们将于不久后接收RA-5C。"
"大象"
北美民兵很快就赢得了大象的绰号，机鼻的长度以及与前起落架过远的距离就是此景的一部分，更多的是通用电气J79-GE-10涡喷发动机被装入长长的、方方正正的进气道里的样子，但最重要的是它的通用电气J79-GE-10涡轮喷气发动机在滑行和着陆时发出的深深的声音。一些机智的人把这种脉动的、响亮的呻吟形容为母象交配的叫声。这个名字被保留了下来，而两架或两架以上的A-5在飞行甲板上准备弹射则被称为“大象之舞”。
很多年里，没有任何飞机用大象来命名，而它的官方名字北美民兵这个单词也不常见，通常将其简称为维吉(Vigilante：Vigi或Vige)，维吉和山脊只相差一个音节和音韵。因为单词实在太长，侦察(reconnaissance)同样也被简写为recce或者recon。
负责相机设备的地勤正在用绞车将一台相机安装到4号照相位上，这个位置可以安装大量不同型号的相机。
后勤人员
北美民兵后座的侦察攻击领航员是经过特殊培训的，作为一名合格的侦察攻击领航员，他需要智力、毅力、灵活性、多种技能和出色的航空适应能力，只有最好的人才能做到。
F-4鬼怪II有它的雷达拦截官、A-6有它的轰炸领航员、Q机(电子战机)有电子对抗官、北美民兵则有侦察攻击领航员，所有这些都在海军飞行军官的专职任务范畴内。像飞行员一样，他们按照教学大纲接受基础训练飞行，同样还有高级训练，最后的委任将给予各自独立的选择，但要取决于所加入的班级。曾经，这个新设立的海军飞行军官一职需要受训的学员被派至佛罗里达的彭萨克拉照片情报学校学习。这里，他们将通过相机和无限量的胶卷来寻找题材并学习技术，海湾沙滩上的年轻女孩是他们最喜欢的目标！
侦察攻击领航员要接受空中和地面两所飞行学校的课程，首次飞行被安排在TA-3B上，飞机的炸舱里安装了一个座位以及雷达屏幕，这种教练机上配备的是ABS-1轰炸/导航系统，也是A-5得ABS-12系统之前的一个旧版本。
技术员在综合作战情报中心核心部分的计算机前工作。
通常，海军飞行官和飞行员在整个教学大纲中都是配对学习的，如果这样的班级组成被允许，那么新的海军飞行官将和经验丰富的飞行员一起飞行，反之亦然。一些舰队里技术最出色的机组也开始前往RVAH-3中队受训。
和战斗机或攻击机的训练不一样，这些机组要试着去和其它的飞机编队飞行，而绝大多数的RA-5C任务都是单机执行的，训练结束后立刻就要提交总结报告，但是最终成绩要取决于第二天照片冲洗后的检查结果----在照片面前是无法争辩的。最后的课程就是到航母上去练习起降。