第三章 三对一
1980年11月，行动的策划首次由于天气恶劣而停了下来。不过，自1981年1月以来，伊朗空军的F-14至少击落了33架伊拉克战机和1架直升机，其中至少有5个战果由不死鸟导弹获得。
1981年1月7日早上，两架F-14A在布什尔和哈克岛之间执行战斗空中巡逻任务时被地面管制拦截官告知有4架米格-23BN以紧密队形朝阿瓦兹方向飞去。将AWG-9功率调大后，雄猫的雷达上清楚地显示着这四架战机，并给每个目标都建立了坐标档案。和往常一样，战斗又以F-14长机发射一枚AIM-54A拉开序幕----这次的距离是50千米，导弹击中了米格机长机，由于目标挂载的炸弹引发了巨大的爆炸将飞机炸碎。
令人惊讶的是，两架雄猫的机组看见第二架米格-23BN坠毁了，也许是被长机爆炸的碎片击中，接着是第三架，进入螺旋慢慢冲向海面。伊朗空军中传言着1980年11月或12月对阵米格-23时也发生过同样的事。在那场战斗中，一支F-14机组用一枚AIM-54击落了两架米格机。然而这一次，既是第一次，也是唯一的一次，一枚空对空导弹击落三架飞机的战例(详见《战斗中的波斯猫续篇 part4》)。此外还有更好的，第四架米格-23BN拖着浓烟向北逃，还不清楚他是否安全到家了。
1981年1月7日早上，阿萨德.阿德里(Assad Adeli)上尉使用一枚AIM-54A击落了3架伊拉克米格-23BN，第4架在巴士拉的索艾比耶基地迫降后报废。此外，他还于1988年7月27日取得了两伊战争最后的一个空战战果，用改装的霍克地空导弹打下了一架伊拉克的米格-29A。
1981年1月7日早上的那场空战中，默罕默德.马斯布(Mohammed Masbough)上尉作为阿萨德.阿德里的雷达拦截官功不可没，他后来官至空军准将，2021年12月29日因癌症在德黑兰去世。
另一支在1月29日被拦截的伊拉克编队的运气稍好些，中午，该编队于100英尺高度飞行时被伊朗地面雷达发现。两架正在布什尔上空巡逻的F-14同时转向拦截，长机的雷达拦截官锁定了敌机，敌我识别器确认目标是苏-20，他们于54千米(33英里)距离处发射了一枚AIM-54A，这枚巨大的导弹直接朝低空的目标飞去，击中了一架苏霍伊的机身并且把它切成两半，虽然导弹战斗部没有引爆，但是僚机报告说看见一个巨大的火球坠向大海，其它的伊拉克战机都逃跑了。
在冬季剩下的时间和1981年春季，伊朗空军的F-14继续紧张地执行任务，大多数任务都是前往北波斯湾保护哈克岛上的石油开采设施，伊朗90%的原油出口都在那里装船。4月4日，有两架米格-23在这个地区被击落。三个星期后的21日，一架由阿拉尔.阿米尔(Alal Amir)上尉驾驶的F-14于24000英尺高度飞行，这时他的雷达拦截官发现了两架米格-23正在接近中，伊拉克人此时尝试只有一架F-14在巡逻且另一架F-14前往北方加油的时候接近哈克岛。
两架米格在速度570英里/小时、高度5000英尺、距离仅20英里(32千米)时被F-14发现。几秒钟后，两架米格机都高速左转，然后从雷达屏幕上消失了，这是伊拉克人第一次做“侧转”机动，通过90°转向来解除F-14的AWG-9雷达锁定(多普勒脉冲雷达的缺点是，当目标航向与雷达扫描方向呈90°角时会失去信号)。
这种机动对多普勒脉冲雷达十分有效，1991年与美国空军的F-15交手时(详见《呼啸的鹰----F-15战记(美国&沙特篇 (2023修订版) part10》)，伊拉克人也是这么做的。从技术上说，AWG-9雷达可以建立跟踪档案并且估算出目标将要出现的位置。但是这次和米格机距离太近，处理器没有时间去运算。高度降到3000英尺，速度增加到600节，阿米尔上尉右转跟进，准备战斗，他后来报告说：
“突然，我的‘2点钟’方向出现了第一架米格机，距离5英里，位置比我稍高一点。我朝右望去试着找到他的僚机，我要找的是僚机而不是长机。由于我找不到他，因此决定跟在长机后面。打开加力然后右转，使我保持在那架米格机身后。