“虽然F-4C的雷达是我们在越战中最好的机载雷达，但是这种雷达尤其缺乏地形扫描模式，而这才是最需要的。我们不得不采用老式的导航方法‘计算时间和距离’在低空从一个山头飞向另一个山头。”
雷达失灵----无疑是在战区的雨季时节----导致了AIM-7无法使用，同样还有兼容性的问题、发动机点火失败、过早爆炸或者在发射前没能“自行转向”。导弹的发射数据都显示在座舱的雷达屏幕上，但是只在目标笔直地水平飞行时，显示的数据才是准确的。对于一个正在机动中的目标来说，发射的参数和目标的数据值都在发生剧烈的变化，所以显示器上的符号不可能给予飞行员足够准确的数据。
通常情况下，飞行员缺乏对导弹的信心导致一次将4枚AIM-7依次全部射出去，每一枚导弹长长的白烟都能够让对方飞行员发现并且做出规避机动。然而，那时，他也许早就发现了F-4 J-79发动机在无加力状态下冒出的巨大黑烟。
美国空军《战斗斥责》报告里说在滚雷行动中，F-4C/D发射了260枚AIM-7，结果只有21枚命中目标，“交战准则”一度又将这个数据比值降得更低。就像史蒂夫.韦恩解释道的：
“由于要对目标进行目视识别，加上飞机的对米格-17的最小作战速度(400节)限制，最后总是无法发射AIM-7----太近，太容易就超过去了。”
地勤在维护F-4C上的AN/APQ-100雷达。via wikimedia.org
因为成功使用AIM-7的条件太苛刻，所以F-4飞行员在1965至66年间更喜欢使用飞机的“次要武器”AIM-9B响尾蛇。这种更加简单，射程短的导弹同样也是作为攻击直线飞行物体的武器而设计的，一架米格机的5G转弯就可以摆脱AIM-9B的攻击，即便是3G的机动也有50%的成功率。它早期的红外引导头在作战中经常将目标尾喷管、太阳、发光的云彩和地面反射的光源错误地混淆。米格机一躲进云层里，红外特征就消失了，导弹也就自然解除锁定。而飞行员在超过2G的机动时发射导弹，导弹就无法准确地锁定目标。
飞行员同样也必须记住耳机里强烈的“滋滋”响声才代表导弹的红外引导头锁定了目标，而且在正确的攻击范围内发射导弹也许才能取得战果。实战中，超过1/4的响尾蛇都是在攻击范围外发射的，最后，导弹扁平的头部所制造的阻力降低了导弹的射程。
除了这些缺陷以外，AIM-9B比起AIM-7D/E在早期实战中的表现更加的出色，一共获得了11个战果。从1965年4月至1968年9月，响尾蛇的战果已经上升至26架，其中一共发射了175枚导弹。但是，这同样也是看人品的PK(probability of a kill)，命中率0.15，远低于战争前测试中对于高空非机动目标“65%的成功率(或者是AIM-7命中率的71%)。
F-105机翼下的AIM-9B。
最重要的一点就是与米格机卷入空战的飞行员缺乏空战训练(其中有相当大的一部分人在天上还从来没有见过一架米格机)。
1960年代初，战术空军司令部继续将重点放在核打击任务方面，这就意味着训练的中心是低空突防，只有不到10%的训练时间以空战为主。全导弹时代的来临使得空中格斗看起来不再那么重要了，大量的参与越战轮换的F-4和F-105预备役飞行员基本上没有空战格斗的经验。
在一些空战训练中，假想敌的飞行方式也不具有攻击性，结果导致迫切地需要其他飞行员去战区取代那些已经完成100次作战任务的飞行员。
史蒂夫.韦恩回忆道“缺少充足的空战训练和还有过时的二战战术，例如‘fight wing’大编队阻碍了F-4性能的发挥，而F-4才是真正意义上的多用途战斗机。”
对于美国空军的飞行员来说，所需的训练直到越战后的红旗演习才真正开始。而同样的，1967年中期之前的北越飞行员同样也很菜，直到新的米格-21的到来才重新建立了他们的自信心。绝大多数空战中，只有米格机飞行员在地面管制台的引导下对毫无准备的美机发起突袭并在美机作出反应之前逃之夭夭时才占有优势。
当北越空军飞行员的能力和经验都稳步提升的同时，美国空军正在失去他们历经过战火的飞行员(参加过二战和韩战的飞行员)，取代他们的是匆忙训练的新手。结果就是1965年4月3:1的战损比骤然降至1967年的0.85:1，而且一直延续到1968年3月。