米格杀手拉尔夫.维特哈恩(Ralph Wetterhahn)的看法是，F-4C并不适合空战，结果导致了如此差劲的战损比：
德裔飞行员拉尔夫.维特哈恩和F-4C-20-MC 63-7641，尾舵上有433TFS中队“幽灵和黑8球”的涂装(1967年初被撒旦的天使队徽取代)。然而，此机下方剥落的黑色油漆表明(雷达罩下没有AAA-4红外传感器的外壳)，这架鬼怪II之前曾隶属于乌汶基地497TFS“夜间猫头鹰”中队。红外传感器的外壳是F-4海军血统的后遗症，美国空军没有为其鬼怪II安装AAA-4。从Block 24批次开始，F-4C下线时带有“空的”红外传感器的外壳(早期的F-4D上也使用过)，而早期的飞机本应重新安装雷达罩。然而，补给链的延误意味着许多F-4C使用“F-4B”型雷达罩进入战斗，并在此后保留了它们。在一些飞机上，这里面安装了一台战斗摄像机。
“飞机没有航炮，两种空对空导弹的可靠性只有10%，同样也导致了F-4作为战斗机的能力的下降。在1950年代与米格机的战斗中我们就有过争论，我们唯一的优势就是加速逃离战斗，在任何一天里我都会做出这样的表现。和米格-17盘旋格斗就等同于自杀，但和米格-21盘旋格斗就可以表现得很好，可是目标却太小了，你得将注意力集中在它身上不能转移，我们的飞机是米格机的两倍大，还有那长长的尾烟。可我还是愿意驾驶F-4去河内上空而不是F-105。”
虽然拥有这些缺点，但1967年的上半年仍旧是美国空军F-4对抗北越空军米格-21的成功时期。
第二章 砍刀行动和之后的作战
即便是1966年10月新的QRC-160(AN/ALQ-71)电子对抗吊舱开始列装后，仍旧有不少的美军战机被米格机、地空导弹和雷达瞄准的高射炮击落。北越空军骚扰美机编队的次数越来越多，米格-21和AA-2环礁导弹的威胁尤其严重，他们的战术就是迫使美机丢掉炸弹并进行自我防卫。1966年12月，攻击公路群VI地区内目标的1/5的飞机都收到了附近有米格机存在的警告，因此不得不提前扔掉炸弹。一些F-4C通常被安插到F-105编队中，以便在发现敌机时立刻前去拦截，保护雷公机群。
1966年1月，北越空军921团开始同时使用米格-21F-13和米格-17这两种型号的战斗机，4月1日首次与F-4遭遇，4月和5月间一共发射了14枚环礁格斗弹，但是一无所获。飞行员们发现在操作这个小型的跟踪雷达和光学瞄准具的同时还要驾驶这架小巧的飞机确实是一种挑战，直到6月7日，921团的米格-21才获得他们的第一个战果(355TFW联队/333TFW中队的F-105D 61-0168，美国空军的记录是被高射炮击落)。921团第一个可确认的战果----美国空军第一架被空空导弹击落的F-4C于10月5日得到证实(64-0272号机)，飞机隶属8TFW联队/433TFS中队，是在为EB-66护航的过程中损失的。
至1966年12月，航程短的米格-21的飞行员集中到一块地方来保卫他们机场附近的空域。这个月里，他们的苏联教官建议将这些飞机部署在美机轰炸的航线附近，以便提高他们的拦截效率。他们接受的战术就是快速发起攻击，超音速掠袭轰炸机群，从1500至2000米距离处发射AA-2导弹，然后降至低空返航。
俯瞰泰国的乌汶基地。
美国空军计划将这些诸如安沛机场这样的滚雷行动的绊脚石踢掉，弱小的北越空军在那里驻扎有16架米格-21。替代的方案就是把米格机赶进空战，而且自从1965年起，参谋长联席会议就提交了一系列的计划，旨在将这些飞机赶入F-4的伏击圈中。砍刀(Bolo)行动(以菲律宾人打猎的刀子或者是北美印第安土著"bolas"的打猎武器)就敲下了，计划中将消灭北越空军44%的一线空中力量(米格-21)，而且在美国空军CHECO项目的报告继续进展下去时，里面指出，行动中的战果占当时美国空军越战总战果的21%。至1967年底，美军的空战战损比是5:1。
1966年9月30日，罗宾.奥尔兹上校接管乌汶基地8TFW联队时，他将自己在二战中于479FG大队驾驶P-38和P-51的经验也带入联队中，奥尔兹不接受当时战斗机飞行员训练的观点。然而，对于他的飞行员来说，奥尔兹上校不能高估了他们在空战中的实际水平。乔治.麦金尼(George McKinny)中校的观点是这些与奥尔兹上校一起作战的飞行员中最经典的：
"很简单，他是我们国家中少有的出众的领导者，而且是美国空军当时从乌汶基地起飞前去战斗的飞行员中最优秀的一名。"
1945年4月4日，罗宾.奥尔兹在他的P-51D 44-11746"SCAT VI"前，座舱盖上的战绩包括了不少于17架对地扫射时击毁的德机。他在二战结束时最终的空战战果为13架。
1960年代，美国空军的训练重点在核打击方面，奥尔兹上校建议将训练改为空战和空对地攻击的模式----特别是针对越战这种环境下的。
他在乌汶基地的前任乔.威尔逊(Joe Wilson)上校把重点集中在预定的攻击任务上，以保证F-4的出勤效率尽可能地高，并且将其纳入快速罗杰(Rapid Roger)测试项目中。这些测试包括了夜间任务，将资源、飞行员和地勤的使用接近极限。当第7航空队指挥官威廉.莫迈耶(William Momyer，同样也是二战的一名王牌，即译者的另一篇译作《塔斯克基航空队》中第二章所提及的33FG大队的大队长)让罗宾.奥尔兹去取代威尔逊上校后，整个8TFW联队在奥尔兹上校的带领下面貌焕然一新。