尽管1月2日早上预测的天气是良好的，可是情况在河内上空就开始变得糟糕起来，这确实是个问题，一部分是因为空袭编队在飞临机场上空时得不到地空导弹发射的预警，但更多的是这样的天气会导致米格机无法起飞。然而，行动继续进行下去，可能是由于AN/ALQ-71吊舱刚装备F-4机群才一个星期。它们对鬼怪II带来的是革命性的变化，就如拉尔夫.维特哈恩回忆道的：
“关于如何启动这个吊舱，工作时保持多远的距离或者失效灯亮起时应该飞向哪的报告非常、非常地简短。我们被告知如果失效灯亮起时吊舱也许仍旧在进行干扰工作，所以我们把它带回去而不是关掉它。我们从来没有进行过电子干扰编队的飞行训练，事实上，砍刀行动是我们第一次使用电子对抗吊舱。
KC-135A加油机使得鬼怪II前往越南执行任务成为了可能，在北方的大多数任务中都要进行数次空中加油。加油机机组大胆营救燃料不足的F-4也是经常发生的事情，他们冒险靠近敌对地区。1966年12月8日，F-4C 63-7544在366TFW联队480TFS中队服役期间于夜里从岘港起飞时遭到小口径武器的攻击而坠毁。
“快要抵达目标区时，我的吊舱失效了，因此，我和奥尔兹座机的距离拉近至500英尺。空战中，我们之间的距离远大于500英尺，而且非常肯定的是在回来的路上有地空导弹从正后方朝我发射，幸运的是导弹在火箭助推器分离时出了问题，然后往回朝云里飞去。”
要提醒的一点是，此前飞行员极少接受过空战训练，拉尔夫.维特哈恩说这样的训练仅仅是在教室里。
“其中的绝大多数都是关于AIM-7和AIM-9如何在空战中使用的，教学的像埃弗雷特.拉斯伯里(Everett Raspberry)，他发射过很多枚AIM-9，还有‘Dee’西蒙兹(Simmonds)，他告诉我们如何使用导弹。这两人都没有参与任务的策划，他们只是做简报，我没有做任何关于空战机动的讨论。当然，我们日常还是和乌汶基地皇家澳大利亚空军第79中队的佩刀Mk.32战斗机进行空战模拟训练。这些澳洲人是非常优秀的飞行员，但是却从没有获得和米格-17交手的机会。”
罗宾.奥尔兹在起飞前彻底检查F-4C-19-MC 63-7594，433TFS中队“撒旦的天使”队徽的设计特点是绿色和黑色魔鬼头，黄色星星和翅膀光环在黑色圆圈内。1965年12月从乔治基地转入433TFS中队后，罗宾.奥尔兹开始执行作战任务，接过了8TFW联队的指挥权后不久，他就对自己的飞行员说，“我是一个新手，你们知道的比我知道的多，我到这里来向你们学习，但是两、三个星期后，我就会比你们更加出色，当我知道的比你们所做的还多，那你们就有麻烦了。”
收拢圈套
经历了ALQ-71电子对抗吊舱与F-4C的挂架最后磨合之后，鬼怪II机群准备起飞。“Olds”小队于12:25升空，接下来是“Ford”和“Rambler”小队。一些飞行员在起飞时不得不纠正向左偏航的倾向，这是因为左侧副油箱和右侧电子对抗吊舱的不对称挂载所导致的。
幸运女神也在朝他们微笑，这三支小队将把当天所有的7架米格-21战果收入囊中。没有其它任何一架美机与北越战机交火，而且目标区的天气是如此的恶劣，以至于366TFW联队的“东部机群”无法抵达目标区。其中一支8TFW联队的小队由于副油箱油料无法抽取以及ALQ-71的问题也不得不放弃任务，丢下32架F-4C，20架F-105和4架F-104C组成的一支大编队。两支8TFW联队失望而归的机组，其中就包括了迪克.帕斯科(Dick Pascoe);
“砍刀行动中，我是中队长的二号机，我长机的空中加油舱盖无法打开，因此无法接受空中加油。因为我们是以双机编队脱离的，所以我非常遗憾的成为大编队中唯一两支放弃战斗的机组之一。”
然而，飞机数量的减少并不是他们当天面临的主要困难。拉尔夫.维特哈恩回忆道：
砍刀行动期间，433TFS中队机组人员在乌汶基地内走下他们的F-4C。双米格杀手63-7680/FP的垂尾在飞行线的下方可以被看到。
