尽管1月2日早上的天气预报是良好的，但情况迅速恶化，河内地区上空乌云密布。这确实是个问题，一部分是因为空袭编队在飞临机场上空时得不到地空导弹发射的预警，可更多的是这样的天气会导致米格机留在地面上。然而，任务得以继续进行的部分原因是ALQ-71吊舱只借给F-4联队一周。它们对鬼怪II带来的是革命性的变化，就如拉尔夫.韦特哈恩回忆道的：
"我们进行了非常非常简短的简报，介绍了如何启动吊舱以及工作时应保持的距离，或者如果吊舱出现‘故障’灯则应移动到哪里。我们被告知，如果‘故障’灯亮起，系统可能仍会产生一些干扰，因此我们要回收它，但不要将其关闭。我们没有接受过‘吊舱编队’的飞行训练。 事实上，砍刀行动是我们首次使用吊舱。
KC-135A加油机队使得鬼怪II在越南执行任务成为了可能，在北方的大多数任务中都要进行数次空中加油。加油机机组冒险靠近敌方领土、大胆营救燃料不足的F-4也是经常发生的事情。1966年12月8日，F-4C 63-7544在366TFW联队480TFS中队服役期间于夜间从岘港起飞时遭到小口径武器的攻击而坠毁。
"在我的例子中，吊舱未能起到作用，因此，我和奥尔兹上校的座机距离拉近至500英尺。空战中，我们之间的距离超过了500英尺，果然，在我的‘六点钟’方向出现了一枚地空导弹，幸运的是导弹在火箭助推器分离时出了问题，最终落入云里。"
对于之前几乎没有为此做好准备的飞行员来说，空战机动训练也必然很简短。拉尔夫.韦特哈恩说这样的训练仅仅限于教室里。
"其中的绝大多数都是关于如何在空战中使用AIM-7和AIM-9，由埃弗雷特.拉斯伯里(Everett Raspberry)和达雷尔.西蒙兹(Darrel D Simmonds)教授，前者发射过很多枚AIM-9，而'Dee'西蒙兹则介绍了导弹。两人都没有被纳入该计划，他们只是做了简报。我不记得有任何关于空战机动的讨论，当然，我们日常还是和乌汶基地皇家澳大利亚空军第79中队的佩刀Mk.32战斗机进行空战机动训练。这些澳洲人是非常优秀的飞行员，但是却从未获得和米格-17交手的机会。"
罗宾.奥尔兹在起飞前彻底检查F-4C-19-MC 63-7594，433TFS中队"撒旦的天使"队徽的设计特点是绿色和黑色魔鬼头，黄色星星和翅膀光环在黑色圆圈内。1965年12月从乔治基地转入433TFS中队后，罗宾.奥尔兹开始执行作战任务，接过了8TFW联队的指挥权后不久，他就对自己的飞行员说，"我是一个新手，你们知道的比我知道的多，我到这里来向你们学习，但是两、三个星期后，我就会比你们更加出色，当我知道的比你们做的还多，那你们就有麻烦了。"
收拢圈套
经历了ALQ-71电子对抗吊舱与F-4C的挂架防摇支架最后的调整之后，鬼怪II机群准备起飞。"Olds"小队于12:25升空，接下来是"Ford"和"Rambler"小队。一些飞行员在起飞时不得不纠正向左偏航的倾向，这是因为左侧副油箱和右侧电子对抗吊舱的不对称挂载所导致的。
幸运的是，这三支小队将把当天所有的7架米格-21战果收入囊中。其它的美国战斗机均未遇到米格机活动，而且目标区的天气是如此的恶劣，以至于366TFW联队的"东部机群"无法抵达巡逻区。其中一支8TFW联队的小队由于副油箱油料无法抽取以及ALQ-71的问题也不得不放弃任务，只剩下32架F-4C，20架F-105和4架F-104C组成的一支大编队。两支8TFW联队失望而归的机组，其中就包括了迪克.帕斯科(Dick Pascoe);
"砍刀行动中，我是中队长的二号机，他的空中加油舱盖无法打开，因此无法接受空中加油。因为我们是以双机编队脱离的，所以我非常遗憾的成为大编队中唯一两支放弃战斗的机组之一。"
然而，飞机数量的减少并不是他们当天面临的主要困难。拉尔夫.维特哈恩回忆道：
砍刀行动前后，433TFS中队机组人员在乌汶基地内走下他们的F-4C。双米格杀手63-7680/FP的垂尾在飞行线的下方清晰可见。
