第五章 米格杀手
虽然F-105的大部分任务都是以轰炸机的身份执行，有时像B-17一样直线地水平编队飞行，但时开F-105的主要将自己视为战斗机飞行员，驾驶着一架配备航炮和导弹武器的强大喷气机。然而，从越战开始，该型机的巨大载弹量、速度和轰炸系统就注定了它被当作轰炸机使用。
滚雷行动早期，米格战机的威胁有限，空战战斗空中巡逻任务通常由F-100D或F-104C来执行。随着越南人民军空军实力增强，并引进了速度更快、可发射导弹的米格-21，空战战斗空中巡逻任务就交给了驻扎在乌汶和岘港的F-4C单位。虽然雷公飞行员通过执行任务的次数和轰炸精度来衡量成功，但F-4机组的声誉更多地取决于击落的米格战机数量。尽管如此，在滚雷行动中，F-105飞行员遇到米格战机的次数比任何其他美国机组都要多。
雷公并非为近距离、机动空对空战斗而设计的，而敏捷的米格战机却可以胜任这种作战。即便如此，雷公机组还是在1966年6月29日至1967年12月19日期间击落了27.5架米格机，此外还有至少4个可以确认的战果。在此期间，美国空军指定的空战战斗空中巡逻战斗机F-4鬼怪II打下了21架米格-17，同样还击落了数量相同的米格-21，用导弹----米格-21很少进入F-105的航炮射程范围内，使用打了就跑的战术说明他们不会留下来战斗。在同一时期，F-105损失了70架，但只有15架是被米格机击落的，其余的均毁于敌人的高射炮和SA-2地空导弹。
1967年4月，34TFS中队的61-0208号机"BLITZKREIG(也被称为'Mr Bulldog')"被拍到。在烈日下停靠于呵叻基地的军械区内，并承受着多达8架喷气机的尾流的高温，确保所有飞行员在起飞时都大汗淋漓。61-0208号机是1967年11月19日损失的9架美国飞机之一，其中包括3架 F-105。呵叻联队对水芳的一家驳船工厂展开了大规模空袭，期间损失了4架喷气机，其中就包括61-0208号机。它的飞行员，469TFS中队的哈里森.克林克(Harrison Klinck)上尉，在飞机坠毁于永安附近之前未能弹射。
一架满载的F-105比4架米格-17加起来还要重，而发动机的推力却是后者的四倍多，使得它的最大速度是同一高度的米格-17的两倍。F-105的长度也比米格-17长了近30英尺，可是宽度仅比后者宽3英尺。虽然米格-17在格斗中具有优势，但是F-105可以用它无以伦比的加速度和速度来脱离战斗。
从1966年12月起，F-105就开始经常挂载AIM-9B响尾蛇，但航炮才是它的主要武器，就像米格-17一样。这两种飞机的航炮有效射程都是3000英尺，但美国飞行员认为米格-17射程达5000英尺的37 mm航炮更加危险。在航炮射程内，米格-17可以通过它的机动性来占据攻击阵位，在5秒钟的时间内用两门23 mm和一门慢射37 mm航炮来倾泻大量炮弹(每秒超过35磅)，然后转身逃跑。F-105的一门M61A1 20mm航炮可以在一秒钟内发射89枚炮弹(重19磅)，射速是米格-17的两倍，但是经常卡膛，从而错失多次击杀机会。
两种飞机的航炮瞄准都有问题，F-105是一款优秀、稳定的航炮平台，而米格-17的控制限制和剧烈的震动使其在开火时更难瞄准目标，3门炮齐射每秒34发炮弹，但散布范围太大。厚重的挡风玻璃进一步限制了粗糙的ASP-4NM瞄准器的前方视野，然而，气泡式的座舱使得视野范围比F-105更广，雷公的后方视野较差。米格-17的结构简单、坚固，并配有机械控制连杆，但位于排气管正下方的36加仑油箱增加了其脆弱性。
388TFW联队469TFS中队的"The Red Baron"(60-0422号机)被贴上实验性尾标，以便让该联队的飞机在千篇一律的迷彩上能够做出些区别。米格-21王牌武玉庭于1967年12月17日击落了这架飞机。当天，几架北越战斗机于16000英尺高度上拦截了388TFW联队的31架雷公，飞行员杰弗里.埃利斯(Jeffrey Ellis)中尉在距离目标10英里处跳伞，并被俘虏。
在F-105杂乱的驾驶舱中，双用途炸弹/瞄准器通常用于轰炸，如果米格机出现，飞行员必须扳动几个相当难以触及的开关进行复杂的切换，将瞄准器重新设置为空对空模式。这样的方式既耗费时间也转移了飞行员的注意力，经常导致飞行员错过良好的射击机会。结果，在140次航炮攻击中，有100次，飞行员们干脆就不重设瞄准具，直接加速接近米格-17的后半球盲区，他们用这样的方法击落了10架米格-17。M61A1发射出密集的炮弹流，目标必须正好位于其中心才能被击落。然而，一次幸运地点射或者是踩脚蹬横扫，通常可以把米格-17的蒙皮打掉，然而，米格-17的一枚37 mm炮弹就会给F-105带来严重的损伤。
北越战斗机飞行员的任务就是阻止F-105投弹轰炸，要么将其击落，要么迫使其抛弃弹药，转身自卫。他们的综合地面管制组织将米格战机引导到理想的位置，抢占有利位置来攻击F-105机群，同时避开伴随的空战战斗空中巡逻小队。通常可以有效地安排与高射炮和地空导弹阵地的配合，效果明显。米格机飞行员在整个拦截过程中都受到准确的指示，几乎没有飞行员自我主动的空间。尽管北越空军的战术在滚雷行动中千变万化，但通常情况下，米格-17从低空和中空攻击满载的F-105编队，而较少数量的米格-21则从较高的高度攻击或诱开空战战斗空中巡逻小队，或者拦截高价值的野鼬鼠F-105。