一次空袭行动通常需要好几支空战战斗空中巡逻小队的掩护，以便应对来自不同方向的威胁，战斗空中巡逻小队掩护着每支打击小队的进出，而第三支小队则在目标区上空盘旋，保护攻击机群。米格机飞行员很快就学会了用一、两架米格机将空战战斗空中巡逻小队或分队从攻击机群身边诱开，同时，第三架米格机则悄悄潜入发起攻击。
美国海军的"松散双机(loose deuce)"战术，即使用两架间隔距离较大的F-4相互支援，并拥有同等权利向目标开火，这被证明是相当成功的，一些美国空军的军官也想在护航机群中使用这种战术并提高效率，然而，美国空军既定的"战斗翼"编队在整个战争期间普遍占主导地位。一部分是由于空战及其所需的训练在空军中处于低优先级，而轰炸才是鬼怪II的主要目标。事实上，许多高级军官积极劝阻空对空训练，认为其危险且没有必要。
大量的集束炸弹和Mk82炸弹让这架388TFW联队34TFS中队的F-4E战斗机上没有空间挂载用于自卫的空对空导弹。1971年1月，当这张照片拍摄时，遭遇米格机的可能性无论如何都非常小。
《红男爵》报告也证明了AIM-4、AIM-7和AIM-9导弹的低劣表现和可靠性，许多飞行员倾向于接近最小发射距离，或者在超出导弹跟踪能力的盘旋战斗中发射这些导弹。虽然F-4E是一款改进后的型号(1972年底改装了更符合人体工程学的"556型"雷达/驾驶舱)，但它使用的导弹和老旧型号的F-4一样。
为了代替AIM-9B，美国海军推出了AIM-9D，而空军推出了AIM-9E，这本质上是AIM-9B，但导弹前部更尖锐、更符合空气动力学，并配有珀尔帖热电冷却器，使得导引头对热源的敏感度略高。AIM-9E拥有更广阔的射角和更大的射程，在1972至73年间，它一直是AIM-9的主要亚型号，但F-4仅用它取得了6个战果。
同时，美国空军和飞歌-福特(Philco-Ford)发展出了AIM-9J，导弹在理想状态下测试时获得了良好的结果，但是它们得适应战场环境。1972年6月8日，泰国乌隆(Udron)基地的432TRW联队开始测试这种武器。同年8月2日，13TFS和555TFS中队首次将这种导弹运用于实战，但是没有发射(除了一枚意外发射的以外)。它第一次用来对付米格是在1972年9月9日，当时，"Olds"小队遭到了两架歼-6的拦截，"Olds 03"[约翰.马登(John Madden)上尉和查尔斯.德贝尔维尤(Charles DeBellevue)上尉]打出了3枚AIM-9J后将这两架歼-6全部击落，使得德贝尔维尤总战绩达到6架，从而成为王牌。当人们发现第二枚导弹并未命中目标，而是因为失手误射时，AIM-9J的声誉得到了进一步提升。
1971年4月17日，一架"航炮战士"(366TFW联队390TFS中队)的F-4D-31-MC的炸弹架已清空，正返回岘港空军基地。这架特殊的鬼怪II(美国空军编号66-7678)曾由查克.耶格尔上校驾驶，因为它之前于1967至69年被分配给4TFW联队。空战开始之前，机组必须小心地抛弃F-4巨大的中线油箱，因为当它与鬼怪II分离时，很容易损坏飞机的腹部、后部的麻雀导弹或平尾。
然而在9月16日的一次类似遭遇中，"三五"中队"Chevy"小队的F-4E在低空追赶着一架孤零零的米格-21，发射了4枚AIM-9J后一枚也没有命中，随后，"Chevy 3"又打出了4枚，最后一枚才将米格机击落。追逐是直线和水平的，几乎没有机动。很明显，另外的7枚导弹在低空丢失了目标，这也证明了AIM-9J的有效射程小于预期。
最后的AIM-9J战果于1972年10月15日获得，当时埃维.麦考伊(Ivy McCoy)少校和弗雷德.布朗(Fred Brown)少校驾驶着一架装备了战斗树的F-4D向一架米格-21发射了3枚AIM-7，之后又打出了3枚AIM-9J，最后的那枚响尾蛇将目标击落。整个1972至73年间，美国空军一共试着发射了31枚AIM-9J，只获得了4个战果，23枚打偏，4枚没有离开发射导轨。
超级麻雀？
事实上，响尾蛇的低效率----滚雷期间最受青睐的导弹，与后卫II行动期间对AIM-7麻雀导弹的偏爱不谋而合，它也存在可靠性的问题。从1972年9月2日至12月29日，一共有100枚改进的AIM-7E-2"格斗麻雀"被发射出去，结果只获得了5个战果，同一时期，24枚发射出去的AIM-9E仅获得了2个战果。然而，从1972年2月21日开始至战争结束，F-4击落的50架米格机中有30架是靠AIM-7E-2获得的，这些变化的结果与几次滚雷行动中的经历如出一辙。
"三五"中队的F-4D-28-MC 65-0720正在富吉(Phu Cat)机场上加油，该中队于1968年6月1日从乌汶的8TFW联队转移至乌隆的432TRW联队旗下，并于1967年5月重新装备 F-4D，成为东南亚第一支接收最新型号鬼怪II的美国空军单位。555TFS中队之前在1966年7月至1968年2月随乌汶基地的8TFW联队驾驶F-4C，期间总共击落了19架米格机，该中队目前装备F-16C/D Blk40，驻扎在意大利阿维亚诺空军基地。
