一次空袭行动通常需要好几支空战战斗空中巡逻小队的掩护，以便应对不同方向出现的敌情，两支巡逻编队保护着轰炸机群进出目标区域上空的飞行路线，此外第三支编队前往目标区上空提供掩护。米格机飞行员很快就学会了远离这些巡逻编队，只用一、两架飞机去骚扰，而第三架米格机则攻击轰炸机群。
美国海军的“loose deuce(松散双机)”编队战术将两架F-4隔着很远排开，使得两机可以相互支援，并且均可以同时向目标发起攻击，这被证明是相当成功的，一些美国空军的军官也想在护航机群中使用这种战术并提高效率，然而整个战争期间美国空军都时兴大编队。一部分是由于空战和训练的需求变成了次要的，而轰炸才是鬼怪II的主要目标。确实，一些高级军官认为空战是危险且不必要的。
地勤们正准备将一枚AIM-7E-2挂到一架F-4E上，导弹的弹翼还没有装上。绝大多数下雨的时节里，乌汶和乌隆基地的地勤都会在露天停放的飞机座舱上搭上一个棚子，防止座舱进水。
红男爵报告也证明了AIM-4、AIM-7和AIM-9导弹的低劣表现，许多飞行员倾向在接近最小发射距离或者在转向中发射导弹，以便让目标的雷达反射信号更明显。虽然F-4E是一款改进后的型号，但它使用的导弹和老旧型号的F-4一样。
为了代替AIM-9B，美国海军推出了AIM-9D，而空军推出了AIM-9E，这本质上就是AIM-9B的弹体换了一个更尖、外形更加流畅的鼻子和一个珀耳帖热电冷却引导头，使得导弹的目标捕捉能力更加出色。AIM-9E拥有更广阔的射角和更大的射程，它服役于整个1972至73年间，但F-4仅用它取得了6个战果。
同时，美国空军和飞歌-福特(Philco-Ford)发展出了AIM-9J，导弹在理想状态下发射时获得了很好的效果，但是它们得适应战场环境。1972年6月8日，泰国乌隆(Udron)基地的432TRW联队开始测试这种武器。同年8月2日，13TFS和555TFS中队首次将这种导弹运用于实战，但是没有发射(除了一枚意外发射的以外)。9月9日，“Olds”小队遭到了两架歼-6的拦截，“Olds 03”[约翰.马登(John Madden)上尉和查尔斯.德贝尔维尤(Charles DeBellevue)上尉]打出了3枚AIM-9J后将这两架歼-6全部击落，使得德贝尔维尤总战绩达到6架。而第二枚没有锁定目标就被错误导弹发射出去后更证明它的高精度。
1968至70年间，在结束游戏(End Game)2的项目中发展出了AIM-9E的后继型号AIM-9J，相比前者AIM-9J的射程大了一倍，初期对靶机的测试成功率高达92%。而且相比AIM-9E的13.5英尺偏差距离也更小了，但是战斗部大小、引信以及捕获目标时的“滋滋”声还有待改善。
然而在9月16日的一场空战中，555TFS中队“Chevy”小队的F-4E在低空追赶着一架米格-21，发射了4枚AIM-9J后一枚也没有命中，此后“Chevy 3”又打出了4枚，最后一枚才将米格机击落。这次追逐的航迹是低空直线的，几乎没有什么大的机动。很明显，另外的7枚导弹在低空丢失了目标，这也证明了AIM-9J的效果比预想的要差。
最后的AIM-9J战果于1972年10月15日获得，当时埃维.麦考伊(Ivy McCoy)少校和弗雷德.布朗(Fred Brown)驾驶着一架装备了战斗树的F-4D向一架米格-21发射了3枚AIM-7，之后又打出了3枚AIM-9J，最后的那枚响尾蛇将目标击落。整个1972至73年间，美国空军一共试着发射了31枚AIM-9J，只获得了4个战果，23枚打偏，4枚没有离开发射导轨。
超级麻雀？
事实上，响尾蛇的低效率----滚雷期间最受青睐的导弹，恰逢后卫II期间所偏爱的AIM-7麻雀也遭受可靠性的困扰，从1972年9月2日至12月29日，一共有100枚改进的AIM-7E-2“格斗麻雀”被发射出去，结果只获得了5个战果，同一时期，24枚发射出去的AIM-9E仅获得了2个战果。然而，从1972年2月21日开始至战争结束，F-4击落的50架米格机中有30架是靠AIM-7E-2获得的，这也与滚雷行动的经历产生了呼应。
虽然挂载了大量的Mk82炸弹，但F-4D还是带上了2枚AIM-7E-2用于自卫。滚雷行动期间，AIM-7D/E的可靠性实在太低，260枚发射出去的导弹只成就了20个战果。其中许多情况下都是在低空、小于最小射程或者是对机动中目标发射的。针对同一速度飞行的非机动目标，AIM-7E-2的最小射程更短(1500英尺，相比之下的AIM-7E是3300英尺)，跟踪目标的能力更好，可靠性也更高。
