AIM-4D也曾被使用，但它们没有近炸引信，这是一大缺陷。很多导弹从目标身旁20英尺左右处掠过，却居然没有爆炸。据比尔.麦克唐纳(Bill McDonald)上校称，"AIM-4D对一切不和谐的东西都相当敏感，即便是杂散电压错位也会造成不好的结果"。虽然猎鹰在滚雷行动期间的口碑很差，但是1971至72年间，555TFS中队的大多数F-4D还是安装着AIM-4D的发射导轨。555TFS中队的麦克.库珀上校回忆道，"我们做了能做了一切来将它们清出去，它们是无用的。我一个朋友告诉我，因为在乡下胡乱摆放的AIM-4D，环境保护组织居然给我寄来了一张罚单！我发射了十多枚这种导弹，它毫无用处，甚至价格还是AIM-9的两倍。"
回想起来，他希望他的中队能够更快的给AIM-9重新布线，就像罗宾.奥尔兹在1967年做的那样。但他们总是被告知"导弹很好，很快就会开始正常工作。即使以400节的速度在小雨中飞行，也会使导引头上的透明部分开裂，使其无法工作。这些导弹没有被更换。它们几乎不需要维护。"
"格斗麻雀"是是对AIM-7在滚雷行动中效果不佳的回应，发射的260枚导弹只有20枚击落了敌机，其中绝大多数情况下是在低空、小于最小射程参数外或者面对疯狂机动的对手时发射的，这样的情况均使得导弹无法成功锁定目标。AIM-7E-2的最小射程更小并能承受更大过载，它可以通过在侧面安装电子"最小射程"插头来适应"格斗"模式，允许导弹在1500英尺的范围内(而不是标准型AIM-7E的3300英尺)发射，以对抗与F-4相同速度飞行的非机动目标。与前代产品相比，它还能够更好地跟踪机动目标，更好地保持"雷达锁定"，并改进了引信。1972年战争再次进入"白热化"阶段，美国战斗机一共发射了243枚麻雀导弹，其中绝大多数都是AIM-7E-2。
1968至71年间，469TFS中队的F-4E参与了个人机鼻彩绘的兴起，这些彩绘让驻扎在东南亚的飞机焕发了生机，但是到了1972年，这些彩绘基本从鬼怪II消失了。照片中的这架F-4E-35-MC 67-0309的座舱盖下写着埃里克森(Erikson)中校和威廉姆斯(Williams)中尉的名字，虽然进气道隔板上涂有一颗红五星，但这支机组和这架飞机都未取得过任何空战战果，这也许是非正式(没有被官方认可的)战果或者是之前的指派机组留下来的(从另一架飞机上获得后带回来的)。飞机的内侧挂架似乎被高射炮击伤了。
由于使用条件不佳，导弹发射结果依旧令人失望，65%的导弹未击中目标，通常是因为导弹是在作战参数之外发射的。有些导弹是连续发射的，目的是分散敌方飞行员的注意力，迫使他们飞入后续射击的航路，或迫使米格机放弃对其它F-4战斗机的攻击。但发动机点火、制导和引信方面仍然存在许多技术问题，此外就是保养问题，导弹通过卡车在崎岖的道路上运输到测试设施进行校准，因此会造成振动损坏。通常，随着弹药配置在"轰炸"和"空战"任务之间发生变化，导弹需要反复从喷气机上挂载和拆卸。
虽然存在这些问题，但后卫行动的经验表明，当其发挥作用时，它比敌人能够部署的任何空对空武器都要优越得多。
第二章 冲突
1968年11月1日，约翰逊总统宣布"暂停轰炸"，这使得北越得以重建和改善破旧的机场，并将其防空网络扩展到老挝领空，许多新的米格机飞行员也接受了训练。1965年，北越空军拥有36架米格-17和相同数量的飞行员。到了1968年，这个数字上升到72名飞行员和180架飞机。1970年5月，北越空军拥有140架米格-17/歼-5、95架米格-21和30架米格-19(歼-6)。1972年1月，921团开始换装米格-21MF，这种型号的米格-21相比起之前的型号拥有更大的作战半径、更好的雷达，可携带四枚(而不是两枚)R-3S/R"环礁"空对空导弹，一些飞行员也开始参加夜间飞行训练。
1969至70年间，美国在东南亚的军事力量逐渐减少，铆钉头/大学眼EC-121也从任务管制航线上撤离。剩下的战术攻击机集中打击胡志明小道的补给线，而米格机只是偶尔从靠近非军事区(DMZ)的机场上起飞，对任务产生一定的威胁。北越空军把注意力集中在打击参与弧光行动的B-52轰炸机群，而击落B-52将会获得巨大的政治宣传效果。虽然还没有损失"老怪"，但米格机飞行员几次差点取得成功。他们的几近成功迫使战术空军司令部开始让岘港和乌隆的F-4进入"热垫"警戒(开着发动机在停机坪上战备值班)。然而，正如555TFS中队的作战官麦克.库珀指出的那样，"鬼怪II飞行员几乎帮不上什么忙，紧急起飞后所做的任何事情都是徒劳，这只不过是在浪费时间和资源而已。"
美国空军的EC-121预警机
因为担心南越最终会遭到入侵，五角大楼再次拟定轰炸北方的军事物资集结地，然而，尼克松政府却选择从1970年5月开始对柬埔寨与南越边境的物资和集结地展开秘密轰炸。
同时，为应对美国侦察机遭受的袭击，"防御性应对"(遭到攻击就开火)的架次数量在1971年直线上涨。战场指挥官寻求扩大规则，以便攻击高射炮阵地以外的目标，其中包括机场和地面管制拦截雷达。官方的条令严禁美军飞行员遭到北越米格机挑衅后向北追逐。干掉一架米格是相当严肃的事情，但是在麦克.库珀开看来主要还是"自负"。