由于作战范围的扩大，飞行效率被提高，战术也得到改进。这主要是因为敌人本身的改变。从1980年到1981年。大规模的反对派武装开始在伊朗和巴基斯坦境内的基地活动，他们装备精良，拥有现代化的武器，通讯和运输由阿拉伯世界及西方的许多国家提供。他们受到的最大的威胁就是航空部队，很快，圣战者就获得了防空武器，主要是大口径的12.7mm DShK重机枪和14.5mm ZGU高射机枪。小口径武器与轻武器也朝低空的飞机和直升机开火----轻机枪及自动步枪。因此，当时所有飞机的损伤中，85%是由5.45mm、7.62mm和12.7mm子弹造成的。
早在1981年，战区的防空手段就已经达到饱和状态，因此在规划作战行动时，必须考虑到克服这些问题的必要性。圣战者的防御区和基地周围拥有多达几十座防空阵地，而且通过巧妙利用地形达到降低风险的目的，既保证了接近目标的秘密性和袭击的突然性，又保证了攻击后撤离路线的选择。
1987年的信丹德机场上，加里宁136APIB团的团长瓦列里.伊斯托明(Valery Istomin/Валерий Истомин)上校与接受换防的168GvAPIB团的飞行员交谈。
由于执行作战任务的危险性日益增加，因此有必要采取措施，在飞行员抵达阿富汗前改进他们的训练。这些训练内容分为三个阶段。第一阶段在其驻地机场内进行的，花费2至3个月的时间研究未来作战行动的领域，掌握战术和驾驶技巧。第二阶段在土耳其斯坦军区的靶场内接受2至3周的特殊训练。最后前往战区，在旧部队回国之前，由他们的飞行员带队执行10天的任务。后来，阿富汗的作战经验被引入本土空军作战训练实践中，各团在没有经过特殊训练的情况下被派往阿富汗，参战前进行一、两周的集训。被换走的飞行员向新来的飞行员介绍当地情况，他们驾驶苏-17UM双座机出动，联合执行任务。
为了打击杜什曼营地、据点和其他区域目标，苏-17广泛使用了高爆破片炸弹和一次性RBK集束炸弹，这种破片炸弹或球形炸弹“播种”范围达到数公顷。例如，RBK-250以450千米/小时的速度从2千米高度投放时，覆盖面积为4500米²。RBK-250-275装有150千克重的小炸弹，由火药起爆，每枚小炸弹都可以对32米²的区域内的人员造成致命伤害。RBK-500-375半吨级集束炸弹可以覆盖16000米²的范围，里面装填的10千克级的破片弹可杀伤220米²范围内的人员。小型破片炸弹被证明是打击杜什曼车队和火力点的一种相当有效的手段，用破片消灭周围的一切，鹅卵石护墙无法保护他们。在每一块岩石和缝隙都成为敌人掩护的情况下，这种武器尤其实用。
156IAP团的奥列格.费德尤宁(Oleg Fedyunin/Олег Федюнин)少校在他的座机前。
苏-17M3其它新武器包括了KMG-U布撒器(一种悬挂式统一集束吊舱，用于装载小型弹药)。在米格-21上，挂载KMG-U是不可能的：布撒器重达半吨，长度不到4米，对于歼击机来说简直是无法承受的。这些布撒器可重复使用，为任务所需装填各种弹药、炸弹和地雷，在摧毁人员和设备的能力方面与集束炸弹有所不同。弹药的释放可以按照任务和目标的顺序进行----覆盖指定的目标区域时，有一个设定的时间延迟。虽然KMG-U看起来不错，但是在实践中，它们有一个特点，即它们必须将准备好的弹药塞进弹药模块并装进布撒器里。这个程序很麻烦，需要条理、时间和人力，这在海量的飞行任务前看起来是一个明显的缺点。相反，集束炸弹几乎可以随时使用，为了让它们做好准备，只需装上起爆火药和引信就足够了。在未来，集束炸弹的使用量会增加，而KMG-U只在某些情况下使用，主要是航空布雷。
在阿富汗，苏军首次于实战中使用了大重量航空温压弹(ODAB)。击中目标时，这种弹药的液体物质在空气中分散，形成气溶胶状爆炸云，以大体积的热冲击波攻击敌人，在空间狭小的情况下引爆，保持火球的威力，以达到最大效果。正是这些地方----峡谷和山洞----为武装分子提供了庇护所。
一架156APIB团的苏-17M3在浩罕机场上滑行，准备起飞。
威力不足的57 mm S-5火箭弹被替换为新的80 mm S-8火箭弹，并装填在B-8M火箭巢内。火箭弹的弹头重量增加到3.5千克，更远的发射距离使其能够在不进入敌方防空火力射程范围内的情况下击中目标。通常，苏-17的作战载荷是根据任务的可靠执行情况和携带剩余弹药安全着陆的可能性(根据飞机的着陆重量)而决定，不超过2吨----四个“五百千克”级挂载物。然而，更多的时候，他们试图把剩下的炸弹扔在备选目标上(每次飞行时都会分配这个目标)，或在紧急情况下把炸弹扔到偏远的地方，以避免重载着陆。
然而，最大载荷很少使用，仅当目标位于机场附近时才满载炸弹。按照通常的方式，选择4枚甚至2枚250千克级炸弹才是更能被接受的，这样在当地条件艰苦的情况下起飞和降落时，问题就少了。为了便于悬挂，炸弹一般由拖车放置在机身下部，一个对着前挂架，一个从另一侧对着后挂架。这样的悬挂“倾斜”使拖车能够更自由地支起弹药，并处理挂架的插销和挂点，因为后方的2个挂架靠得很近，那里的工作空间很狭小，所以随着时间的推移，四个机腹挂点的挂载被放弃了，仅限于两个----飞机仍然没有挂载那么多武器，而且也超出了挂架的承受能力。