对1985年损失的分析表明，12.5%的飞机是由自动步枪和轻机枪击落的，25%由DShK重机枪击落，37.5%由ZGU高射机枪击落，25%由肩扛式地空导弹击落。整个1985年，防空武器只打下了一架苏-17M3，当时一名年轻飞行员在俯冲中“潜入”到900米限制高度以下，被DShK重机枪的子弹穿透了发动机尾喷管的外壳。通过进一步提高飞行高度和使用新型弹药，可以相应地减少损失，但主要的方法是提高飞行高度。强大的S-13火箭弹齐射，或者S-25重型火箭弹从最远4千米射程处发射，它们飞行稳定，精度更高。S-25-O破片火箭弹装备了近炸引信，提高了战斗力。更常见的是S-25-OF和S-25-OFM，两者都带有强大的穿透性弹头，非常适合摧毁加固的设施。这种组合可以摧毁土屋要塞的城墙，数千块重磅“衬衫”碎片将其完全击溃。根据经验，即使是摧毁一个尺寸为20 x 20米尺寸且受保护的目标，4架苏-17发射的8枚S-25火箭弹(每架飞机2枚)也足以将其摧毁。如果使用OFAB-250炸弹，至少需要20至24枚以及数量1.5倍的飞机。
168GvAPIB团的A.沃罗捷科上尉在一架苏-17M3的座舱里，下方的徽标是“共青团质量保证(Комсомольской Гарантии Качества)”，照片摄于1984年的信丹德机场。
此外还采用了更为复杂的战术。为了将炸弹扔到难以接近的敌方，有时会使用拉起抛弹的轰炸战术：投下炸弹后，飞机从防空火力的射程范围外向上爬升，炸弹呈抛物线状，划向峡谷底部。此外还使用了特殊类型的弹药：例如，1988年夏天，苏-17M3从苏联境内的机场起飞，使用混凝土穿透炸弹摧毁了岩石防御工事。BetAB混凝土穿透弹也是破坏洞穴掩体和地下运河的有效工具----坎儿井(кяриз)，用于灌溉，却被杜什曼武装当作避难和秘密行动的掩体。隐藏在地下深处的隧道几乎不易受到在地面爆炸的常规炸弹的攻击，但配备延时引信的BetAB能够穿透地面，导致掩体倒塌。轰炸洞穴中时，山坡上的外部爆炸仍然没有影响，弹头坚固的BetAB深入岩体，在那里，强烈的爆炸冲击造成洞穴开裂和岩石坠落，填满了入口，堵住了深处的掩体。苏-25强机普遍使用制导导弹，更适合精确打击。
随着防空力量的加强，特别是肩扛式地空导弹数量的增加，其射程和作战能力也相应地得到了加强，主要的防护措施是向高空(3500至4000米)转移。正如飞行员自己直言不讳地说的那样，“杜什曼的防空力量正在把飞机驱赶得越来越高”，从这些高度来看，火箭弹的使用变得无效，炸弹成为歼击轰炸机的首选武器。更进一步(或者更高，如果飞行员愿意的话)来说：1987年底确定了一项标准，飞行的最低高度被定为4500米----明显地考虑到了最危险的毒刺导弹(该导弹的最大射高是3500米)。进入俯冲时，考虑到瞄准和攻击出口处损失的高度，因此必须从8000至8500米的高度开始，从那里很难看到目标----甚至连每个物体都无法分辨，更不用说车队和驮畜了……
1984年的信丹德机场上，一架168GvIAP团的苏-17M3准备起飞执行任务，机身下方挂载了4枚RBK-250-275 AO-1SCh一次性集束炸弹。
从高处搜寻敌人有多困难，可以从V.A.巴巴罗西耶(Barbarosie/Барбарошие)大尉的故事来判断，他在战争即将“落幕”时被派到263ORAE中队参战：“这是最早的独立作战任务之一。我会立即警告你，即使是你拿到了一流的成绩，离开学校后也没有什么值得骄傲的。任务是进行目视侦察。我来到指定的区域，从高处看到地上有几个点。我没有告诉长机，因为我不确定看到的是不是大篷车。航线飞行的高度被定为7500米，没有经验，视力还不能适应这样的工作。在同一个地方反复经过的过程中，什么都没有。到了晚上，当他回来的时候，他开始在脑海中回放当时的情景，意识到有人还在一片空地上，有必要引起长机的注意。几天后，中队指挥官报告说，一支载有武器的车队经过我们的责任区，成群结队地绵延数千米。我瞥了一眼地图，确信就是在那个地方看到了他们。发生那件事后，我开始练习记住各种物体的角度尺寸，从高处看汽车是什么样子，房子是一个大的斑点还是更小的，什么迹象可以在地上被认出，然而，这些东西几乎没有被注意到。”
在这种高度上作战时，自动瞄准仪只使用了一半，因为“枫树(Клен)”激光测距仪即使从10千米远的地方瞄准时，也只能在3000至5000米的高度范围内有效。数据必须手动输入，完全就是“用眼睛轰炸”，并依靠飞行员的瞄准技术，当空速管(ПВД)覆盖目标时，就到了进入俯冲的位置。因此，在高空轰炸时，精度急剧下降，这既受到瞄准困难的影响，也受到风和其它山体条件对固有弹道的影响，具有不可预测的性质(偏移----сносом是炸弹在横向方向上的偏差，指向----относом是炸弹在纵向方向上的偏差)。
巴格拉姆机场内，247APIB团第2中队的中队长维塔利.库拉金(Vitaly Kuragin/Виталий Курагин)少校在一架苏-17M4的座舱里，飞行员的头盔上贴有一块刻有卡尔森的贴画，卡尔森是苏联著名的英雄卡通人物。
关于引入的高度限制的有效性，许多情况下都被打破了。一些人将这一命令称为司令部的再保险，指出航空行动的效率下降。这一观点的支持者包括亚历山大.鲁茨科伊(Alexander Rutskoy/Александр Руцкой)上校，他自1988年4月底起担任第40集团军航空部队副司令。鲁茨科伊对禁令表示不满，他指出，“从这些高度不仅不可能找到目标，而且也不可能进行有针对性的轰炸或发射火箭弹，因为瞄准具不是为这样的高度而设计的”，他称这种战术是“平庸地使用航空力量。”